Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Ты знаком с Ариной? – искренне удивился я.

– Да я с этой старой каргой бок о бок прожил более двадцати лет… в Дискирлинге… Именно я обустраивал этот арсенал, устанавливал защиту… И печати на оружие – моя работа!

Я удовлетворённо кивнул.

– Я так и подумал, как только увидел секиру и твою печать на ней… Сразу почувствовал знакомый оттиск… Поэтому, собственно, я и пришёл к тебе, – заметил я.

– Ну и что там с арсеналом стряслось? – он испытующе посмотрел на меня.

– Если не считать того, что Арина назвала это место хранилищем рухляди, то ничего особенного, – и я поведал мастеру о событиях прошедшей ночи.

– Дура баба! – констатировал мастер, поморщившись. – Нет, я не спорю, она по праву зовется великим магом, но, как и все маги, зациклена исключительно на магии… Хотя, не скрою, среди эльфиек она единственная, с кем я мог общаться и кого я искренне уважаю… Но всё равно – дура! – он вздохнул. – Где она сейчас?

– Осталась в Дискирлинге, – сообщил я. – Заканчивает с библиотекой.

– Этого и следовало ожидать, – вздохнул дворф и тяжело поднялся из-за стола. – Ладно, проводи меня к ней… Я этой карге с молодым лицом мозги немного на место вправлю.

– Да запросто! – я невольно обрадовался его решению.

– А что собираешься делать с арсеналом? – строго глянул он на меня.

– Пока я попросил Арину вновь его запечатать… Перевозить оружие сейчас некуда… Точнее, место найдётся, но ведь не станешь сваливать такие вещи в кучу, как металлолом.

– Разумно, – одобрительно произнёс он. – На то оно и магическое оружие, чтобы требовать к себе особого отношения… Ладно, помогу я тебе с этим делом, – решительно заявил он. – Это оружие «помнит» меня, я смогу его «уговорить» вести себя спокойно.

– Сделай милость, помоги! – с чувством произнёс я. – Мастер, переезжай к нам в Небесный Город.

– Хм… Я подумаю…

Интерлюдия.

Хранительница (Хана).

В моем Небесном Городе наконец воцарилась тишина, словно затишье после бури.

Студенты магической Академии вернулись в аудитории, погрузившись в пыльные фолианты и колдовские практики. Вампиры, во всю, обживали Небесную Твердь, вплетая свою ночную жизнь в ткань города. К помогающих им домовым, относились крайне уважительно, с радостью принимая их помощь.

Арина… и этот внезапно примкнувший к ней дворф, словно вечный камень преткновения, погрязли в Дискирлинге, изредка выныривая наружу лишь для того, чтобы яростно спорить друг с другом. Дворф с маниакальным упорством готовил новое хранилище для магического оружия прямо здесь, в Небесном Городе, отвергнув мое предложение использовать один из обширных залов подземелья с презрительной гримасой: Пусть эльфийка туда свою библиотеку перетаскивает, а оружию там не место!

И, к моему крайнему удивлению, Арина вдруг согласилась. Теперь полчища пауков Гошана и неутомимые домовые усердно переносили тома – за исключением тех, что были признаны неинтересными или предназначенными для Академии – в огромный подземный зал, где уже росли первые ряды стеллажей.

Но все это, как шепот за стеной, – события фоновые, почти не касающиеся меня.

Куда больше моего внимания требовала подготовка к встрече двух императриц – людской и вампирской. Зинария попросила меня об этом, и я не стала той отказать. В отличие от своего названого сына она была женщиной разумной и почтительной... по крайне мере в отношение меня.

И встреча эта состоялась ровно через тридцать дней после всех предшествующих событий. Мне даже пришлось окутать купол Небесного Города ночной мглой, чтобы внучка моей… маленькой подруги смогла безбоязненно ступить на его территорию средь бела дня. Я даже подумывала оставить это затемнение навсегда или хотя бы на пару дней в неделю. Эта мысль еще витала в воздухе, но… кто знает, может, я и вправду так поступлю.

И вот, в назначенный день и час, в грандиозном зале совета, оставшемся от небесных эльфов, встретились две женщины, две повелительницы своих народов.

Я присутствовала на этой встрече в качестве постороннего наблюдателя и поэтому называть я их стану по именам – Элва и Сиона.

Всякие этикеты и протоколы общения те сразу отмели и разговор сразу зашел о главном.

– Весть о вероятном предательстве эльфов легла на меня тяжким бременем, – начала Сиона, и в голосе ее звучала сталь. – Уже есть неоспоримые свидетельства их тайных связей с порождениями Бездны… Соответствующие распоряжения разосланы во все уголки Империи.

– Неужели вы намерены предать их мечу? – ровным голосом вопросила Элва.

– К сожалению, пока я не могу себе этого позволить. Это неминуемо ввергнет нас в войну на два фронта, чего Империя не выдержит, – Сиона покачала головой, и тень вины скользнула по ее лицу, когда она взглянула на Крис. – Я должна выиграть время, укрепить границы с демоническими землями и подготовиться к возможному конфликту с эльфами… Но все эльфы, живущие на нашей земле, и их смешанные семьи, будут под неусыпным оком имперских спецслужб. Если чья-либо связь с демонами подтвердится… пощады не будет. Найду способ чтобы уничтожить, при этом не навлекая подозрений на империю! – каждое слово Императрицы звучало как удар молота.

– Могу предложить помощь моих воинов, – прозвучал спокойный ответ Элвы. – Мы скроем следы так, что подозрение падет на вампиров, и Империя останется в тени.

– И что ты попросишь взамен за эту услугу? – Сиона вперила в нее испытующий взгляд. – Вы понимаете, что этим вы можете посеять вражду в сердца обычных людей далёких от политике?

– Уверена, мы придем к соглашению, – легко ответила Элва. – А насчет вражды… Мои воины будут только рады утолить жажду кровью эльфов!.. Но а со всем остальным, я думаю мы сможем разобраться и позже.

– Ваша ненависть к ним поистине безгранична… Мне даже становится совестно, ведь моя бабушка была эльфийкой… Отец говорил, что она была прекрасной женщиной, любимой всем народом, – в голосе Сионы прозвучала печаль.

– Расскажите мне о вашей достопочтенной бабушке? – неожиданно попросила её Элва…

Глава 18

Глава 18.

Артем.

Три долгих недели протекли с тех пор, как Академия вновь распахнула свои двери, впустив нас в свои учебные залы. Перед самым началом этого нового этапа Арина лишь раз мимолетно появилась, оставив нам троице задания, и тут же растворилась в водовороте