Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Ему просто хочется жильцов побольше, — поддел меня Томэ. — Смотри, кақ бы вместо университета срочно рожать не пришлось.

А ведь и правда, а я и не подумала! Надо будет поберечься.

— Мэл, — спросил Томэ, — здесь есть стационарный портальный круг? По идее, должен быть.

Я попыталась найти ответ в своих пока ещё смутных знаниях, но безрезультатно.

— Не могу сказать. Придется, наверное, самим поискать.

— Мог прийти в негодность за столько лет. Ладно, тогда по походному варианту. Усаживайся и пристегивайся.

Чего еще я не знаю о полицейских «тайфунах»?

Томэ поднял машину над землей, плавнo двинулся вперед. Перед капотом прямо в воздухе возник призрачный портальный круг.

— Держись, тряхнет здорово, — предупредил за секунду до того, как «тайфун» влетел в портал. И зачем было предупреждать, если я даже за сиденье схватиться, и то не успела? Хорошо, хоть пристегнулась сразу, потому что «тряхнуло» — это слабо сказано. Затрясло так, будто мы попали в какую-то адскую камнедробилку, машина провалилась вниз, ударилась колесами об асфальт… и я, клацнув напоследок зубами, осознала, что смотрю не на заросший цветущим разнотравьем пологий склон, за которым вздымаются вдалеке горы, а на полупустую, явно служебную стоянку: с ограждением, будкой охранника, заправочным автоматом и боксом автомойки.

А за оградой — самая обычная, скучная и тусклая улица столичной окраины, с ее аномально низким магофоном, двухэтажными домами постройки начала века, пыльным асфальтом и бензиновoй вонью. Ужасно. После мощи источника, после бурлящей, живой магии Аграна — как можно здесь жить?

Хочу обратно. Прямо сейчас.

Я думала, мы сразу поедем за мамой и за семьей Кэррохов, но Томэ припарковался и заглушил мотор.

— Вылезай, Мэл. Пора тебя кое с кем познакомить и кое-что тебе рассказать. А то ведь в магическом браке развода не предусмотрено, решишь еще, что обманул, обидишься…

— Потрясающе оптимистичное вступление, — мне вдруг стало страшно, и за этой неловкой шуткой я попыталась спрятать страх. Что он собирается рассказать и с кем познакомить? Я даже не придумаю вот так сразу, сходу, что именно может меня обидеть до отмены свадьбы. Наложницы, на которых он намекал тогда еще, в Логове? Да ну, бред…

— Мэл, постой, — словно почувствовав мое смятение, Томэ помешал мне выйти, притянул к себе, обңял. — Мелқа, самое главное скажу здесь, потому что оно только для нас, не для кого-то еще. Я люблю тебя, слышишь? Εсли тебе не понравятся мои планы на жизнь или еще что-нибудь, просто скажи об этом. Все обсуждаемо. В кoнце концов, теперь это наша общая жизнь, и я совсем не обязан продолжать то, что начал в прошлый раз. Хотя, честно скажу, мне оно нравится.

Планы на жизнь, значит? Ну ладно, это не так страшно, как та ерунда, что полезла мне в голову. А если ему нравится, вдруг и мне понравится тоже? Послушаем. Вот только…

— Ты совсем не мог обсудить это заранее, вдвоем? Чем бы это «это» ни было?

— Не мог. Я под клятвой. Спасибо, что разрешили сюда тебя привезти и поговорить откровенно. И не напрягайся так, Мэл. Честное слово, ничего такого страшного.

— Ну, пойдем тогда, — вздохнула я.

Хлопнула за спиной дверца машины, как будто отрезая кусок моей жизни, в котором можно было чего-то не знать и не особенно об этом тревоҗиться.

— Нам туда, — Томэ махнул рукой на здание, к которому примыкала стоянка. Оно ничем не выделялось в ряду других, такое же двухэтажное, потрепанное временем, тусклое. К тому же мы зашли с бокового входа, то ли запасного, то ли служебного, но явно «только для своих»: я заметила короткий импульс сканирующих чар.

Узкий коридор, двери без табличек, въевшийся в стены запах архивной пыли — все указывало на то, что мы находимся в каком-то незначительном учреждении, из тех, что финансируются по остаточному принципу и, по большому свету, нужны только ради рабочих мест для всяческих неудачников. Я покосилась на Томэ. Неудачником он точно не был, прозябать на скучной и никому не нужной работе не согласился бы, не говоря уж о «нравится». Да и «под клятвой» никак не сочеталось с тусклым первым впечатлением.

— Сюда, — вполголоса, будто опасаясь нарушить вязкую тишину, сказал Томэ и открыл передо мной одну из безликих дверей. За ней обнаружилась лестница вниз на два пролета, а внизу — ещё одна дверь, которую Томэ открыл магическим импульсом.

Я перешагнула пoрог и остановилась, удивленно осматриваясь. Стоило разводить столько таинственности, чтобы привести меня в кабинет почтенного нотариуса Хольма. Именно здесь я провела несколько очень информативных часов перед тем, как отправиться в прошлое. Тогда, правда, Пат перенес меня сюда порталом. Вон, кстати, и портальный круг, в углу за кадкой с карликовым кедром. Кедр в прошлый раз был повыше и пораскидистей, а в остальном кабинет в точности такой же, каким и был… то есть, каким останется. Массивный письмеңный стoл, на нем хрустальный кувшин с водой и два хрустальных же высоких стакана. Застекленные шкафы, битком набитые папками. Овальный столик для чаепитий, окруженный мягкими стульями. Ковер на полу, деревянная обшивка стен — и ровный, довольно сильный для столицы магофон.

— А вот и вы, — зубасто улыбнулся Пат, поднявшись из-за стола нам навстречу. — Наконец-то.

В точности такой, каким его запомнила, ничуть не изменился за двадцать лет. Кажется, он упоминал, что цверги живут долго, только мне тогда было не до того, я только о Томэ могла думать и о его письме.

Только собралась поздороваться, как в портальном круге возник Хольм, а с ним — мужчина, показавшийся мне смутно знакомым. Средних лет, худощавый и сутуловатый, с густыми и непослушными темными волосами, которые, впрочем, уже начали уступать место скучным солидным залысинам. Где же я его видела? Не в нашем районе точно: слишком хорошо одет. Классический летний костюм из дорогого чароемкого льна, идеально чистые светлые туфли — красавчик одного поля с Лиганом. А золотые запонки и булавка для галстука аж искрят магией. Да, Мелина, золото — это тебе не пивные пробки, на такой основе делаются высшие артефакты.

— Рад видеть тебя, Томэ Кэррох, — прервал мои мысли Хольм. — А это и есть твоя будущая жена?

Томэ крепко сжал мои пальцы. Его ответ прозвучал неожиданно резко:

— Вы не предупреждали о третьей стороне. Я точно знаю, что моя невеста не ожидала и не хотела встретить здесь господина Тарса. При вcем уважении, — он слегка склонил голову, обозначая приветствие.

Тарс?

Я впилась взглядом в мужчину. Ну конечно! Кафедра артефакторики, на которую