Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

Я посмотрел в первую очередь на индейцев. Они были главными следопытами в моей команде.

— Есть такие места, Итон, — проговорил Медведь, его голос был низким и хриплым, словно шелест листвы. — Дикие, безлюдные. По левому берегу реки.

— Ваша задача — найти ручей без клеймов. Убедиться, что там нет никого. А затем… — я сделал паузу, с трудом доставая из кабинетного сейфа два тяжелых мешка, набитых золотом, — … а затем вы сделаете так, чтобы там везде был металл. Заройте его по берегу, киньте в воду ручья, не жалейте.

Я развязал один из мешков, и на стол посыпались самородки — крупные, неправильной формы, тускло поблескивающие в свете керосиновой лампы. Рядом с ними лежал золотой песок, мельчайшими крупинками. Я видел, как расширились глаза Артура, как даже невозмутимые индейцы на мгновение напряглись. Такого количества золота, которое надо просто зарыть в землю, они, пожалуй, не видели никогда. Это было непривычно. Да что уж там… Это пугало. Золото добывают из земли, а не зарывают обратно.

— Итон, но для чего⁈ — первым очнулся Артур

— Я хочу создать видимость богатой россыпи. Слушайте меня внимательно. Вы отправитесь сегодня ночью. На лодке. Никто не должен вас видеть. С собой возьмете самое необходимое — инструменты, еду, палатки. Идите вверх по течению Клондайка, не останавливайтесь, пока не найдете подходящее место.

Объяснил, что работать нужно быстро, но тщательно, чтобы следы были незаметны.

— И помните, — я обвел их взглядом, — если кто-то узнает об этом, весь наш план рухнет. Это должно остаться между нами. Никому. Даже Маргарет, понятно?

Индейцы, Артур дружно кивнули. Похоже они только сейчас осознали серьезность ситуации.

— Мы готовы, Итон, — сказал Сокол. — Мы все сделаем.

— Отлично, — я улыбнулся. — Отправляетесь сразу после полуночи. Лодка будет ждать вас у старого причала, за рыбными складами. Захватите все необходимое. И будьте осторожны. У вас четыре дня. На пятый — вы должны вернуться.

Этой же ночью, под покровом густого тумана, Артур и банноки бесшумно отчалили от берега. Их силуэты растворились в предрассветной мгле, а я стоял на причале, вдыхая холодный, соленый воздух, и ощущал странную смесь волнения и уверенности. Мой план, рискованный и дерзкий, был запущен.

* * *

На следующее утро, с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь туман, я отправился в самый дорогой отель Доусона — Эльдорадо — где, по моим сведениям, остановился Гуггенхайм. Весь мой вид — от тщательно отглаженного пальто до безупречно надраенных ботинок — должен был излучать уверенность и успех.

В вестибюле отеля меня встретил швейцар — невиданное дело для города старателей. Я назвал имя Гуггенхайма и, после недолгого ожидания, меня провели в его номер.

Даниэль сидел за массивным дубовым столом, просматривая какие-то бумаги. Он поднял голову, окинув меня оценивающим взглядом.

— Мистер Уайт, — произнес он, его голос был глубоким и ровным, без единой интонации. — Я ждал вас. Вы пришли дать мне ответ?

— Мистер Гуггенхайм, — я занял предложенное им кресло, стараясь выглядеть расслабленным, хотя внутри все сжималось от напряжения. — Я пришел дать вам ответ. Но не сейчас. Я дам его вам через пять дней. Сразу после аукциона по самородку «Оливия».

Я видел, как дрогнул его глаз. Пять дней — это была вечность в мире крупных сделок. А аукцион «Оливии», самого крупного золотого самородка, найденного за последнее время, был событием, которое привлечет внимание всех финансовых магнатов мира. Мое упоминание о нем было тонкой игрой, призванной подогреть его интерес, создать интригу.

— Пять дней? — Гуггенхайм отложил бумаги, его взгляд стал острее. — Это довольно долго, мистер Уайт. Предупреждаю. Я не буду ждать вечно.

— Я ценю ваше время, мистер Гуггенхайм. И ваше предложение. Но, как вы понимаете, речь идет о слишком больших деньгах.

Владеющий Standard Oil Джон Рокфеллер владел состоянием в 200 миллионов долларов. И был самым богатым человеком в мире. В пересчете на золото — он был обладателем десяти миллионов унций. Продав свой бизнес Гуггенхайму — я входил, что называется в «высшую лигу». И хотелось бы попасть в нее на стартовых позициях чуть больше нынешних

— Мне нужно осмыслить дальнейшую стратегию — я сделал многозначительную паузу, стараясь придать своему лицу выражение человека, который ведет серьезный бизнес. Щелкнул золотыми часами, встал:

— Что же… не буду отнимать ваше время! Увидимся на аукционе по Оливии. Вы же будете?

— Непременно!

Выйдя из отеля, я подозвал Картера, приказал ему крепко следить за Гуггенхаймом и его людьми. Потребовал доклад каждый день. Где они, что делают…

* * *

Четыре дня спустя, посреди ночи, когда Доусон был окутан непроглядной темнотой, раздался тихий стук в дверь спальни. Это был Джозайя.

— Мистер Итон! Просыпайтесь

— Кто там? — Марго села в кровати, зажгла лампу. Лицо супруги было бледным — ее мучил токсикоз.

Я встал, надел халат. Открыл дверь, и в проеме, позади негра, увидел четыре фигуры — Артур и банноки. Они были грязными, усталыми, но в их глазах светилось удовлетворение.

— Спи, дорогая — я забрал у жены лампу, вышел в коридор — Ну?

— Мы все сделали, Итон, — прошептал Сокол. — Нашли ручей. Там много следов гризли, назвали его Медвежий. И…

— И что?

— Золото мы закопали везде, где только можно, но главную россыпь сделали возле трех елей. Они отдельно стоят, большие, раскидистые — их видно издалека… Там же застолбили участки.

— Вы молодцы!

— И что дальше? — поинтересовался Артур

— Дальше мы разыграем одну пьесу. Запомните: никто, слышите, никто не должен знать про Медвежий ручей. Идите, поспите. Вы заслужили отдых. Завтра… завтра начнется самое интересное.

План сработал. Его первая часть.

* * *

На следующее утро, когда до аукциона «Оливии» оставалось всего несколько часов, моя разведка сообщила новость: люди Гуггенхайма на пристани — следят за погрузкой парохода.

Действовать нужно было быстро. Я помчался на пристань. Увидев их, я понял: они куда-то собираются. Лучше момента не будет. Я вернулся в салун, вызвал Артура и банноков. Дал им все инструкции. После чего пошел на аукцион.

Атмосфера там была напряженной, наэлектризованной. Десятки самых богатых людей Штатов — воротилы Уолл-стрит, Синклер, от Морганов, Финч, от Ротшильдов, Гуггенхайм — все были тут. Присутствовал даже один европейский барон по имени Родни Сток. Англичанин. Прибыл недавно, но