"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

* * *

На следующее утро я встретился с Кайденом у входа в Разлом «Ледяные Пустоши». Молодой Ваярд выглядел хорошо подготовленным — качественная зимняя экипировка, дорогое оружие, несколько защитных амулетов. Но главное — он не пытался изображать из себя опытного воина.

— Впечатляющий плащ, — заметил он, когда я подошел. — Работа мисс Нейрис?

— Ее рук дело, — подтвердил я. — А ты готов увидеть, на что я способен?

— Более чем, — он кивнул в сторону мерцающего Разлома. — После вас.

Тень трусил рядом, явно предвкушая развлечение. Его уши стояли торчком, а в глазах читалось хищное возбуждение.

— Твой пес тоже идет? — удивленно посмотрев на него, спросил Кайден.

— Его нужно выгуливать, — спокойно ответил я. — К тому же ему нравятся эти походы.

Разлом встретил нас пронизывающим холодом и бескрайними снежными равнинами. Видимость была ограничена постоянно падающим снегом, а ветер выл, как живое существо. Температура была такой, что обычный человек замерз бы за несколько минут.

— Приятное местечко для пикника, — прокомментировал я, оглядывая белую пустыню. Плащ тут же отреагировал на окружающие условия, создав вокруг меня ощутимое тепло.

— Здесь обитают ледяные волки и медведи-альбиносы, — сообщил Кайден, проверяя карту на планшете. — Изредка встречаются снежные рыси. Все они охотятся стаями и очень агрессивны.

— Звучит весело, — улыбнулся я. — Тень, тебе тут понравится.

Пес радостно гавкнул и помчался вперед по снегу, оставляя за собой четкие следы.

Первые монстры не заставили себя ждать. Из-за снежного вала выскочила стая ледяных волков — шестеро крупных хищников с белоснежной шерстью и голубыми глазами. Каждый был размером с небольшую лошадь, а их клыки сверкали, как ледяные кинжалы.

— Классическая тактика стаи, — заметил я, наблюдая, как волки пытаются окружить нас. — Отвлекают внимание спереди, а основная атака идет с флангов.

Кайден инстинктивно потянулся к мечу, но я остановил его жестом.

— Просто смотри и учись.

Я принял стойку Морозного Предела, и клинок тут же покрылся ледяным налетом. Плащ развевался за спиной, создавая почти театральный эффект.

Волки атаковали одновременно — двое спереди, по два с каждого фланга. Быстро, координированно, с расчетом на то, что жертва не сможет отражать атаки со всех сторон одновременно.

Жаль, что я не обычная жертва.

Первый удар пришелся в сторону ближайшего волка. Лезвие вошло между ребер, и хищник застыл в ледяной глыбе еще до того, как упал. Второй волк попытался вцепиться мне в горло, но получил удар рукоятью в висок и отлетел на несколько метров.

Плащ работал превосходно — мои движения действительно были быстрее обычного, когда я не использовал стойку, а ткань отводила когти волков, не давая им зацепиться.

Оставшиеся четыре хищника попытались атаковать всей группой, но это только упростило задачу. Один круговой удар — и три волка лишились голов одновременно. Четвертый успел прыгнуть на меня, но плащ обернулся вокруг моего тела, создав защитный барьер, о который волк просто отскочил.

— Красиво, — восхитился Кайден, наблюдая, как я добиваю последнего хищника.

Тень тем временем обнюхивал туши, выбирая наиболее привлекательную. Остановился на самом крупном волке и принялся его поедать. При этом у него снова проявились две головы. Зрелище было довольно впечатляющим.

— Твой пес… — начал Кайден и замолчал, не найдя слов.

— Особенная порода, — спокойно ответил я. — Очень редкая.

— Но ведь это же существо из Разлома! Ты приручил монстра!

— Это мой пес, — твердо сказал я. — Он просто… экзотический.

Кайден покачал головой, но спорить не стал. Мы продолжили движение по снежной пустыне. Плащ отлично справлялся с защитой от холода, а пространственные карманы, действительно, не создавали никаких неудобств.

Следующими противниками стали медведи-альбиносы — три огромных хищника высотой под три метра. Их белая шерсть была настолько густой, что клыки и когти казались черными провалами на белом фоне.

— Эти крупнее волков, — предупредил Кайден. — И намного опаснее.

— Размер не всегда определяет опасность, — ответил я, переходя к стилю Огненной Геенны. Как-никак я сюда приходил, в том числе и чтобы тренироваться, а значит, надо использовать разные стойки и стили.

Первый медведь поднялся на задние лапы, пытаясь запугать противника размером. Впечатляющее зрелище — стена белого меха и мышц высотой с двухэтажный дом.

Я просто подошел к нему и одним восходящим ударом разрубил от паха до груди. Огненный след от меча прожег шерсть, и медведь рухнул, даже не успев понять, что произошло.

Остальные двое попытались атаковать одновременно, но результат был предсказуемым.

— Это было неожиданно, стоит признаться, — прошептал Кайден, когда последний медведь упал. — Ты вообще напрягался в сражении с ними?

— А зачем напрягаться? — пожал плечами я. — Противники слабые, техника отработанная. Все просто.

Тень выбрал одного из медведей и принялся за трапезу. После поедания волка его призрачные головы стали еще более отчетливыми, а размер немного увеличился.

Мы провели в Разломе около двух часов, встретив еще несколько групп монстров. Снежные рыси, ледяные элементали, даже какую-то стаю замороженных птиц размером с орлов. Все они пали без особых усилий с моей стороны. Тень развлекался, добивая тех, кто пытался зайти на меня со спины.

Плащ работал безупречно. Защита от атак, увеличение скорости, регулировка температуры тела — все функции действовали как часы.

— Этот Разлом оказался без босса, — заметил Кайден, когда мы дошли до дальнего конца пустоши, где зиял провал в черную бездну. — Иногда так бывает.

— Ничего, — ответил я. — Для разминки и так хватило.

Тень к этому времени сожрал примерно четыре туши. Кажется, его желудок в такие моменты — это бездонная яма. Его основная голова стала крупнее. Шерсть приобрела металлический отлив.

— Ты понимаешь, что твой «пес» становится все менее похожим на собаку? — осторожно заметил Кайден.

— Ему просто не хватало правильных витаминов. Вот и восполняет.

Мы направились к выходу из Разлома. Кайден выглядел впечатленным увиденным.

— Что ж, я убедился в твоих способностях, — сказал он. — Следующий Разлом будет B-ранга.

— Да, ты тоже молодец, не стал убегать при виде монстров. И что самое главное — не полез под руку и спокойно стоял позади. Думаю, мы сработаемся.

— Договорились. Если тебе что-то понадобится для подготовки, просто скажи.

— Мне нужно, чтобы никто не мешал и не было лишних глаз, как я