"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Я бросился за ним, но было поздно. Убийца нырнул в тоннель, который захлопнулся буквально у меня перед носом. Только слабые искры энергии напомнили о том, что здесь была воронка.

Я выругался так красочно, что несколько крыс в углу склада испуганно пискнули и разбежались по норам.

Значит, этот тип не только владел искаженными техниками Шейда, но и умел создавать пространственные тоннели. Выходит, он один из тех специалистов, о которых говорил Вексель.

Но кое-что я все же понял. Когда создается пространственный тоннель, остается энергетический след. А значит, при должных умениях воронку можно открыть снова. И кажется, я знаю одного добровольца, который не откажется мне помочь в этом деле.

Глава 14

Охота на прошлое

Найти Векселя во второй раз оказалось проще — достаточно было просто подождать у «Мутной воды» полчаса. Парень появился с видом загнанного зверька, нервно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого подозрительного, как ему наверняка казалось, звука. Увидев меня, он попытался развернуться и убежать, но я перехватил его за плечо.

— Нам нужно поговорить, — сказал я максимально дружелюбно.

— Я ничего не знаю! — тут же завопил Вексель. — Честное слово! После нашего разговора я даже из дома не выходил!

— Расслабься, — я усмехнулся. — Мне всего лишь нужно, чтобы ты отправил меня кое-куда.

Дорога к складу прошла, в основном, молча. Вексель семенил рядом, время от времени бросая на меня испуганные взгляды и что-то бормоча себе под нос. Кажется, он пытался вспомнить молитвы.

— Слушай, а ты веришь в загробную жизнь? — спросил он внезапно.

— А что, собрался проверить? — ответил я.

— Нет! То есть да! То есть… — он запутался в собственных словах. — Просто интересно.

— Поверь, после смерти тебе будет не до любопытства.

У входа в склад Вексель окончательно приуныл.

— Значит, здесь исчез тот тип? — спросил он, оглядывая здание.

— Именно здесь, — подтвердил я. — Можешь проследить, куда он направился?

Вексель прошелся по периметру того места, где закрылся тоннель, принюхиваясь, как гончая. Его фиолетовые глаза слегка светились в темноте — видимо, побочный эффект магии пространственных перемещений, которой он владеет.

— Могу, — сказал он наконец. — След свежий, не старше трех часов. Но… — он запнулся.

— Но?

— Но туда лучше не соваться, — голос его дрожал. — Этот тоннель ведет к Теневым Клинкам.

— И как ты это понял?

— Маги, подобные мне, могут чувствовать точки входа и выхода, — уклончиво стал отвечать он. — И в общем… не спрашивай. Знаю и все!

— Что ты знаешь о них? — я слегка приподнял бровь.

— Это… это группа убийц, — Вексель нервно облизал губы. — Очень опасных убийц. Говорят, что они занимаются особыми заказами.

Интересно. Очень интересно.

— И что еще про них говорят?

— Что они безжалостны, как демоны, — прошептал Вексель. — Убивают не только ради денег, но и ради удовольствия. Пытают жертв, коллекционируют трофеи, устраивают ритуальные казни. Даже другие преступники их боятся.

— Понятно, — спокойно кивнул я. — Открывай тоннель.

— Что⁈ — Вексель подскочил как ужаленный. — Вы что, не слышали, что я только что сказал⁈

— Слышал. Открывай.

— Но там может быть целый отряд таких убийц! Дюжина, а то и больше! Каждый из них сильнее обычного наемника! Там маги не меньше B-ранга! И они безжалостны к своим противникам…

— И?

— И мы умрем! — Вексель замахал руками. — Очень болезненно умрем! Меня разрежут на кусочки и скормят крысам!

— Да кому ты сдался, — пожал плечами я. — Можешь даже не держать тоннель. Просто впусти меня туда.

— Но почему вы так уверены, что справитесь?

— Потому что я не дам им возможности меня атаковать, — невозмутимо ответил я.

Вексель еще несколько минут пытался меня переубедить, рассказывая все новые ужасные подробности о Теневых Клинках, что все больше убеждало меня, что надо растоптать тех, кто порочит честь моего товарища. Черти даже название себе присвоили. Подумать только, использовать техники того, кто защищал людей от демонов, против самих людей.

— Ладно, ладно! — капитулировал наконец Вексель. — Но если что случится, помните — я предупреждал!

Он достал из кармана небольшой артефакт — кристалл неправильной формы, излучающий слабое свечение.

— Это одноразовый ключ, — объяснил он. — После использования рассыплется в пыль. Раскрыть чужой тоннель не так-то просто.

Кристалл засиял ярче, и в воздухе появилась знакомая воронка пространственного тоннеля.

— Удачи, — пискнул Вексель. — Хотя если половина слухов правда, то удача вам не поможет.

— Спасибо за твой оптимизм, — усмехнулся я и шагнул в тоннель.

* * *

Прошло всего пару часов с момента, как один из Теневых Клинков вернулся на базу. Времени было достаточно, чтобы сборище убийц расслабилось и вернулось к привычным занятиям. Их убежище располагалось в отдаленном уголке Империи, в заброшенном комплексе зданий, который когда-то был фабрикой. Попасть туда можно было только с помощью специальных артефактов, либо тоннелей, если маг умел их открывать, а главное, знал куда. Для всего же остального мира этой точки на карте попросту не существовало — уж об этом они позаботились.

Убийцы были абсолютно уверены в безопасности своего логова. За годы существования ни один враг не сумел их обнаружить. Даже Гильдия Охотников предпочитала не связываться с ними, довольствуясь тем, что Теневые Клинки не трогали мирных жителей. Точнее, не трогали слишком часто.

Но они просчитались. Крупно просчитались.

* * *

Переход занял несколько секунд. Когда я оказался по ту сторону тоннеля, первое, что почувствовал — запах. Смесь крови, пота, страха и еще чего-то отвратительного, что я опознал только через мгновение.

Запах боли, который никак не ожидал увидеть где-то в этом мире.

В мире демонов я научился различать ауры эмоций. Демоны питались страданием, и вокруг их логовищ всегда витало это специфическое зловоние. Здесь оно было не менее ярко выраженным.

Я оказался в просторном помещении, которое когда-то было, видимо, цехом. Высокие потолки, бетонные стены, ржавые трубы под потолком. Но теперь это место превратилось в нечто совсем другое.

По стенам висели различные виды оружия: кинжалы, мечи, цепи, экзотические клинки со всех концов мира. На полу валялись окровавленные тряпки и подозрительные пятна. В углу стояли