"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

Шел я медленно, стараясь держаться в тени, искренне радуясь лунному свету, несмотря на то, что при таком освещении вокруг было по настоящему жутко. Но при этом, луна позволяла мне видеть хоть что-то, не используя фонарик. Вот с ним меня бы обнаружили сразу, закончив охоту в самом начале. А в том, что мне надо ударить первым, когда ведьма не ждет этого, я не сомневался. Попробовал уже один раз на себе ее силу, хватило надолго.

Ночью кладбище выглядело совсем по другому, и поначалу я заблудился, не сумев сразу найти нужное место, но в какой-то момент мне повезло. Где-то неподалеку знакомый голос начал громко декламировать странным речитативом не то молитву, не то, что скорее, заклятие, и чувствуя, что надо поторопиться, я рванул на голос, стараясь не сильно шуметь.

Катерина стояла спиной ко мне над могилой, и читала с потрепанной тетради какой-то текст, ни на что вокруг не обращая внимания. При этом выглядела она, мягко говоря жутковато… Длинные волосы снова развевались словно живые, а голос звучал явно зловеще. Или у меня от страха воображение разыгралось?

Но страшно было до одури, несмотря на то, что по логике передо мной была всего лишь хрупкая с виду девушка. А потому, не давая страху овладеть мной окончательно, я замерев на секунду, сунул руку в сумку, и решительно рванулся в атаку, аккурат в тот момент, когда ведьма замолкла и опустила руки.

Аккуратно собранный мешочек из тонкой бумаги с размаху угодил прямо в лицо обернувшейся на звук ведьмы, еще до того, как я добежал до нее. А следом, сквозь едва заметное облако травяной пыли, полетел еще один, заставив ведьму сморщиться и оглушительно чихнуть. А там уже и я налетел, и сбив своим телом девушку на землю, прижал к ее горлу нож, и торопясь, пока она не опомнится, принялся опутывать ее руки железной цепью.

— Не дергайся, голову отпилю на хрен! — орал я при этом, чувствуя, как меня снова пронзает до костей холод — Нож серебряный, тебе точно хватит!

Ведьма же, вся в пыли и соли, которая тоже была в бумажных снарядах, только рычала от бессильной злости, и дергалась, стараясь сбросить меня с себя. Причем нож ее не сильно испугал, а силы в, казалось бы, хрупком теле было не меряно.

В какой-то момент, ведьма сумела выбить у меня нож, но как ни странно, это пошло мне на пользу, и уже двумя руками я сумел опутать рыжую цепью, и схватиться за амулет у нее на груди… Но именно в этот момент, девушка яростно взрыкнув, вдруг поджала ноги, и резко распрямив их, отшвырнула меня далеко в сторону. Да еще и с такой силой, что я едва не снес спиной железную ограду соседней могилы. Но амулет, с порванным шнурком остался у меня в руке.

К сумке я кинулся даже не вставая, на всех четырех конечностях, краем глаза отметив, как ведьма подвывая катается по земле, пытаясь сбросить с себя железо. И ей это почти удалось… Но все же я был быстрее.

Едва сумка оказалась у меня в руках, как все содержимое было безжалостно вытряхнуто на землю, и среди осиновых щепок и мешочков с травой и солью, тускло блеснула в лунном свете баночка с розжигом. Которую я даже не стал открывать, не теряя время. Просто проткнул подобранным ножом, щедро поливая жидкостью осину.

При этом часть осиновых дров отлетела в сторону, но мне было просто некогда их собирать, и я банально понадеялся, что и оставшегося хватит для моей задумки.

А потому, бросив в получившуюся кучку амулет, с размаху воткнул в него нож, разрезая золотую побрякушку напополам.

— Нет! — Рявкнула за спиной ведьма, намного ближе чем мне хотелось бы, но зажигалка уже выдала небольшой огонек, поджигая ритуальный костер. И…

Катерина, уже почти добравшаяся до меня, обессиленно рухнула совсем рядом с огнем, все еще продолжая тянуть к амулету руки, но вскочив, я откинул рыдающую девушку в сторону, уже без особых усилий. А потом еще и прижал к земле, не встречая особого сопротивления.

А за спиной в это время, все ярче и ярче разгоралось пламя, в котором сгорал символ ведьмовской силы…

— Что ты наделал, дурак… — В какой-то момент ведьма подо мной забилась в истерике, но уже чисто по человечески. Во всяком случае, удерживал я ее без особого труда. Нетерпеливо поглядывая на костер.

Катерина же, на глазах превращаясь из красивой девушки в пожилую тетку, взахлеб поносила меня самыми разными словами, на которые я уже старался не обращать внимания. Людские слова, это не проклятия ведьмы, это я переживу… И даже ни капельки не обидно. Почти…

Стоило костру догореть, я поднялся на ноги, освобождая Катерину, и подойдя к углям поворошил их ножом, убеждаясь, что все получилось и амулета больше нет. Причем вопреки законам физики, он не просто расплавился, на это температуры не хватило бы. Но, видимо у колдовства были свои законы, и золотая побрякушка просто исчезла без следа в очищающем огне. Вместе с силой ведьмы.

Теперь, если верить преданиям, к ведьме должны были вернуться не только ее возраст, но и все проклятия, которые она насылала на людей за свою страшную карьеру, но это уже ее проблемы. Которые меня ни сколько не касались. Каждому по делам его, как говорится…

— Ты сдохнешь! — Раздалось за спиной, и обернувшись, я лишь покачал головой, глядя как бывшая ведьма поднимается на ноги.

— Обязательно. — Вздохнув кивнул я — Когда-нибудь… А сейчас я победил. И ты больше…

— Скоро! — Яростно сверкнув глазами, пообещала та, и развернувшись, нетвердой походкой побрела прочь, бормоча что-то себе под нос.

Я же, снова пожав плечами, устало принялся собирать в сумку следы нашего здесь пребывания. Надеясь, что ни цепь, ни нож мне больше не пригодятся. Хотя… Оставался еще пес, нападающий на людей по ночам, и Христофорова, которая пока себя никак не проявила. Но я подумаю об этом завтра, когда посплю…

Несмотря на одержанную победу, никакой особой радости я не испытывал. Внутри было пусто. А вот усталость была, причем такая, что я едва шевелился.

Но все же, во мне нашлось место и любопытству, и собрав все, я решил проверить, над чем там колдовала ведьма. А подняв с могилы сверток, щедро окропленный свежей