Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

сосредоточенно возились трое детей лет пяти — по меркам обычной гуманоидной расы Носителей Разума. Дети — два мальчика и девочка — были обнажены, ровный золотистый загар покрывал их тела от пяток до ушей. Они были ещё очень юными, но на мальчишеских телах уже намечались контуры мышц будущих мужчин-воинов, а в гибкой фигурке девочки угадывалась стать будущей красавицы, перед которой эти воины покорно сложат оружие.

Девочка строила город — основательно и не спеша. Она то и дело останавливалась и придирчиво осматривала творение своих рук, недовольно морщилась, сердито бурчала себе под нос, если ей что-то не нравилось, и начинала снова. Хотя выражение «творение рук» было не совсем точным — точнее, совсем не точным, — маленькая эскиня строила свой город с помощью доступной ей детской магии. Она не касалась песка, но под её ладошками вставали башни и шпили, ажурные замки, соединённые висячими мостами, аккуратные домики самой разной формы — круглые, овальные или похожие на крошечные пирамиды. Один мальчик, темноволосый и сероглазый, добросовестно помогал юной волшебнице, несмотря на то, что та нещадно браковала чуть ли не все его архитектурные фантазии; другой, с живыми карими глазами и светлыми волосами, не принимал активного участия в градостроительстве — он больше смотрел по сторонам, то наблюдая за полётом похожей на цветок птицы, то следя за травинкой, плывущей по течению ручья. В глазах мальчишки сквозил неподдельный интерес — похоже, ему непременно надо было знать, куда улетела птица и куда уплыла травинка, и вообще: а что там, за поворотом ручья и над кронами деревьев?

— Вот, — с гордостью сказала девочка, поправляя густые тёмные волосы, отливающие медно-красным оттенком под солнечным лучом, пробравшимся сквозь листву. — И в этом городе будут жить эххи!

И над шпилями и куполами взлетели, трепеща прозрачными крыльями, стрекозы с человеческими телами и лицами; степенно поползли между игрушечных домиков потешные толстые существа, похожие на гусениц, отрастивших себе руки и ноги; засуетились бойкие паучки в разноцветных одеждах. Три маленьких чародея давали волю своей фантазии, и она становилась реальностью — мечта любого ребёнка любой разумной расы, умеющей мечтать.

Трое детей склонились над построенным ими городом и наблюдали, затаив дыхание, за жизнью, созданной их заклинаниями.

— Здорово! — восхищённо сказал темноволосый мальчик. — Мы сделали кусочек Мира Сказочных!

— Как красиво… — благоговейно вздохнула девочка. Она протянула руку, и к ней на ладонь тут же опустилась парочка человекострекоз.

— Красиво, — согласился кареглазый мальчишка. — Вот только…

Он встал, отряхнул с коленок прилипший песок, отошёл на несколько шагов и присел на корточки в густой траве.

— Если есть красота, то по Закону Равновесия должны появиться и враги красоты — Чёрные Разрушители, — заявил он. — Иначе это будет понарошку!

Юный приверженец жестокого реализма поводил руками по-над травой, и из зелёных зарослей поползли чёрные жуки. Они вставали на задние лапки, угрожающе шевелили усами и держали в передних лапках крошечные дубины — весьма внушительные для их размеров. Чёрная орда, блестя панцирями, двинулась к сказочному городу.

В глазах девочки задрожали слёзы, но она свела брови и решительно сжала кулачки. А темноволосый мальчик тем временем уже готовил город к обороне: неуклюжие гусеницы обрастали сверкающей бронёй, паучки обзавелись мечами, а у изящных и хрупких стрекоз появились луки со стрелами. И когда жучиное войско подошло к городу, его встретили там во всеоружии…

Три эскини — Эн-Риэнанта, Хэсти и Селиана — наблюдали за детьми из-за листвы, не желая им мешать.

— Сильные будут Маги, — заметила Мудрая, привычно раскладывая на составляющие заклинания, творимые маленькими волшебниками.

— Кто же из них всё-таки настоящий Эндар, — спросила Королева, не обращаясь ни к кому конкретно, — мой сын или твой, Дарительница?

— Оба, — спокойно ответила Зелёная Магиня. — Внешне твой мальчик больше похож на Коувилла: он такой же темноволосый и с такими же серыми глазами.

— А твой больше похож на Эндара характером, — усмехнулась Селиана. — Такой же упрямый и с такой же тягой к сражениям. Вон, даже сейчас ему понадобилось организовать побоище…

— Зато насчёт Натэны двух мнений быть не может. Думала ли ты когда-нибудь, моя Наставница, что в твоей дочери возродится душа твоей лучшей подруги Таэоны?

— Нет, конечно. Но я очень рада, что именно я помогла ей вернуться в наши Миры.

— И Грольф, — уточнила Эн-Риэнанта.

— И Грольф, — согласилась Глава Синклита. — Куда же Инь без Янь?

— Причудливы Дороги Миров, — задумчиво проговорила Хэсти, — никогда не знаешь, что ждёт тебя за следующим поворотом. И всё-таки они сходятся…

— …чтобы снова разойтись, — добавила Мудрая. — Моя дочь никогда не будет Третьей Королевой Объединения Пяти.

— Это ещё почему? — удивилась Эн-Риэнанта.

— А ты посмотри на оттенок её магии — он зелёный.

— Смешение голубого и жёлтого цветов, — пояснила Хэсти. — Всё очень просто. То же самое и у твоего сына, Королева. Они будут Дарителями — оба.

— Ну, будущее покажет, — голубая эскиня не стала спорить и предпочла сменить тему. — А что слышно от Астера?

— Он воин Алого Ордена, — глаза Хэсти погрустнели, — и сейчас он где-то там, возле Провала. Я боюсь за него — мне снятся нехорошие сны. Этот Провал… От него веет опасной угрозой, а Стражи Звёздных Дорог, Маги-Воители всегда идут первыми навстречу опасности — это их Долг.

— С тобой его сын, — мягко сказала Селиана, — он продолжение Астера.

— Слава Вечнотворящему, если он не пойдёт по стопам отца! — глаза обычно кроткой Садовницы яростно блеснули. — Если не станет Магом-Дарителем, пусть уж лучше подастся к Викингам — это лучше, чем постоянно рисковать прерыванием своего воплощения!

— Жизнь Звёздных Бродяг тоже полна опасностей, — Эн-Риэнанта покачала головой, — кто-кто, а мы с Селианой хорошо это знаем. Наши мужья сейчас ищут новые Реальности, и кто знает, что встретит их там? И в Астрале стало неспокойно — там завелись какие-то новые твари, предположительно разумные. Говорят даже, что у них появился свой царь… Успокой сердце, Дарительница Жизни, — неизбежное всё равно найдёт каждого из нас.

Эскини замолчали, думая каждая о своём и поглядывая на детей, увлечённых игрой, — Укромные Миры безопасны, но заботливый материнский глаз не повредит.

…Сказочный город отразил нападение — эххи под предводительством троих юных чародеев наголову разгромили жучиное войско. Жуки спасались бегством, бросая дубинки, падали на спины, сбитые с ног гусеницами-броненосцами, и беспомощно шевелили лапками, пытаясь прикрыть свои шерстистые брюшки от уколов острых стрел, метаемых стрекозами.

— Мы победили Чёрных Разрушителей! — гордо произнёс сын Хэсти.

— Победили, — поддержал его сын Эн-Риэнанты, глядя на убегающих жуков, — и наш город будет теперь жить мирно.

Дочь Селианы ничего не сказала — она была занята восстановлением порушенного в пылу