"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Это не безрассудство, а холодный расчёт. Риск всегда оправдан, если выигрыш превосходит потери. И сейчас я стою в зале монгольского дворца, с кристаллом подчинения монстров в поясе, с титулом ноён тайжи, с армией в двадцать тысяч воинов и обещанием ещё ста тысяч в поддержку. Игра стоила свеч.

Военный совет тут же продолжился. Хан отдавал приказы, военачальники спорили о маршрутах, снабжении, стратегии. Голоса сливались в единый гул, похожий на жужжание гигантского улья. Жаслан тихо переводил мне основные моменты, но я уже думал о своём.

Время на мои дела есть. Пока войско соберётся, я закончу с серыми зонами. Все формальности могут подождать, главное уже решено: мы союзники, друзья, братья по оружию.

Я незаметно отступил назад, позволяя монголам заниматься своими делами. Они знали все нюансы, не нуждались в моём вмешательстве. Спустился с возвышения, где стоял трон, в более тихую часть зала.

Хоть внешне не показывал, всё внутри меня клокотало. Буря эмоций, планов, предвкушений. Хотелось как можно быстрее уединиться и поглотить кристалл подчинения монстров. Пальцы непроизвольно касались пояса, где хранился артефакт, словно проверяя, не исчез ли он. Скорей бы наконец-то перейти на следующий ранг в этой магии, ощутить новую силу, новые возможности. Кристалл пульсировал теплом, словно он так же жаждал слияния, как и я.

Жаслан, Бат, моя шаманка и остальные приблизились ко мне, будто почувствовав желание поговорить. Их лица выражали смесь уважения, интереса и настороженности. Они видели всё происходящее в зале, слышали предложения хана, его щедрость, признание меня равным. Но не понимали до конца, что всё это значит для них, для нашего путешествия и будущего.

— Господин, — поклонился охотник. — Поздравляю вас с титулом!

Точно, я и забыл про него. Слишком много всего свалилось: титулы, земли, войско — голова шла кругом от возможностей и обязанностей. Граф, бей, саджак, теперь ещё и ноён тайжи. Расту…

Мой взгляд скользнул по лицам сопровождающих — уставшим, но довольным. Они прошли через многое вместе со мной, выжили там, где другие погибли.

Шаманка поклонилась и начала говорить. Слова текли, как горный ручей, быстрые, звонкие, непонятные для меня.

— Она рада, что встретила вас на своём пути, — перевёл мне Жаслан, стоя чуть позади шаманки. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на гордость. — Хочет, чтобы вы её не выгоняли и позволили пойти с остальными на ваши земли.

Я изучал девушку, пока Жаслан переводил. Красивая и упрямая, своенравная, опасная — такая пригодится в моём роду.

— Хорошо, — кивнул я, и на лице шаманки расцвела улыбка.

— Она готова служить и умереть за вас. Если захотите, то родит вам сильного сына, — перевёл Жаслан.

— Хоро… — остановился. — Что?

Девушка хитро улыбалась.

Тут подошёл Бат и обнял меня. Его огромные руки сомкнулись вокруг моих плеч в медвежьем объятии. Оно вышло коротким, но крепким, выражающим больше, чем любые слова.

Что за проблема у женщин? Может, в этом мире есть какой-то период, когда всем срочно нужно выйти замуж и родить? Ольга, теперь эта… Я им что, бык-осеменитель? Бат разрядил обстановку. Но даже думать об этом не хочу.

Потом остальные выжившие из нашей группы окружили меня. Их было немного — горстка тех, кто начал путешествие. На лицах — шрамы, следы усталости, но и гордость. Они выжили, они были рядом с человеком, которого признал сам хан.

Глянул на них и улыбнулся. Ещё недавно мы встретились, и эти люди сопровождали меня, не зная, во что ввязываются. По дороге многих потеряли. Я не из сентиментальных, но сейчас почувствовал что-то похожее на привязанность. Эти воины доказали свою верность, свою полезность. Они станут ядром моего влияния среди новых подчинённых, мостом между моими и монгольскими землями.

Повернулся и глянул на хана. Вот же хитрый засранец! Есть ещё кое-что, что он не выполнил из наших договорённостей, — обучение меня приручению призрачных монстров. Думал, я забуду? Фигушки!

Старик стоял в окружении советников, раздавая приказы, но его взгляд то и дело возвращался ко мне. Он чувствовал, знал мои мысли. В глазах мелькнула искра понимания, и хан едва заметно кивнул, подтверждая наш негласный договор.

Это ещё одна причина, чтобы он отправился ко мне на земли. По дороге потренируюсь, освою новую магию, стану сильнее. Да и капище, где я его нашёл… Хочется попробовать прихватить с собой десяток духов воинов. Почему бы и нет? Я же шаман как-никак.

«Тварей много не бывает», — повторил про себя, ощущая, как губы сами растягиваются в улыбке. Это стало моим негласным девизом. Чем больше сил под моим контролем, тем выше безопасность, тем шире свобода действий.

Ладно, празднования и планы хороши, но мне нужно время наедине с кристаллом, нужно пространство, тишина.

— Мне бы комнату новую, — сказал я Жаслану, и мой голос звучал обыденно.

— А что случилось с покоями великого хана? — напрягся монгол. Его брови сдвинулись, образуя глубокую складку, глаза сузились.

— Они… — задумался, подбирая слова. Не стоит вдаваться в подробности моих проверок силы магии. — Немного пострадали.

— Вы разрушили покои хана? — смотрел на меня охотник, и в его тоне звучало неподдельное изумление, почти ужас. — Им несколько сотен лет. Они впитали историю моего народа, там умерли несколько ханов. Кровать, ковры, гобелены, мебель — всё хранило историю монголов.

— Кх-кхм, — откашлялся, придавая лицу максимально невинное выражение. — Это не я. Несчастный случай.

Жаслан смотрел недоверчиво, но спорить не стал. Он кивнул, принимая объяснение, хотя явно не верил ни единому слову. Развернулся и пошёл выполнять поручение, его походка и осанка выражали молчаливый укор.

Кто виноват, что там так всё легко загорелось? Строители! Не предусмотрели пожарную безопасность.

Пока Жаслан был занят поиском мне новых хором, я поглаживал кристалл подчинения монстров через ткань пояса. В голове ещё роились вопросы: «Почему хан так просто его отдал? Неужели у них прервалась линия тех, кто может использовать кристаллы? Поэтому хотел меня сделать наследником?»

Теории формировались и распадались. Тимучин хоть и искренен в своих чувствах и благодарности, но он правитель и думает о своём народе и будущем. Значит, выходит, у них не осталось никого, кто мог бы воспользоваться этой штукой.

Или… Скорее всего, Цэрэн, она могла использовать камень. А теперь, когда уничтожена (надеюсь), кристалл потерял свою ценность для монголов. Нет пользователя — нет пользы. Лучше отдать мне как часть союза, чем хранить бесполезный артефакт.