Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

изменения — с них слетела вся белая броня, они стали меньше и слабее, но более умными и приспособленными к изменившейся обстановке. Они отрастили себе шерсть, стали сколачиваться в стаи и проявляли некоторую степень разумной деятельности. Но главное — они начали размножаться. Земля обречена, все это понимают, даже живые, поэтому высшая награда для живых бразильцев — попасть в мир Трёх лун…

И Эстрид щедро награждает наиболее ценных землян, способных приводить в порядок генераторы и иные машины. Так у неё появился «Cascavel Mk.VI» — почти что танк, хотя Эрнандо называет его боевой разведывательной машиной. Главное — он неуязвим для пуль и вооружён пушкой! Это танк!

Такую машину достаточно просто выкатить на поле боя и дать один выстрел рядом с противниками, после чего поле боя будет за ней. А ещё бронебойные снаряды его пушки способны пробивать крепостные стены, вгоняя осаждённых в ужас — даже убивать никого не надо.

— Я бы посоветовал тебе нанести превентивный удар, потому что если мы позволим им полностью собрать свои силы, то война будет идти иначе, — покачал головой Велизарий. — Можно избежать этого, если она начнётся на их территории.

— Рано, — не согласилась Эстрид. — Отправляй дронов, разведчиков — следи за каждым их шагом. Они подтягивают войска к нашим границам?

— Ещё нет, — ответил на это Велизарий. — Они будто подчёркивают, что не хотят с нами войны, с гарнизонов на наших границах снята большая часть войск. Но это может быть обманным манёвром.

— Пока я не удостоверюсь в их недружественных намерениях, никаких наступательных действий, — приказала Эстрид. — Сейчас война будет лишней.

Она не стала запрещать Точилину завоёвывать саксов — лишний транзитный узел, берущий налоги с купцов, а ещё их король был не очень дружественно настроен к Эстрид. И откровенно не хотелось влезать в войну после уже состоявшейся победы Ордена. Точилин был предупреждён, что остальных соседей трогать нельзя, поэтому в приграничных землях, наконец-то, установился долгожданный мир. Теперь же они хотят его нарушить… Или не хотят?

— Повелительница, — в тронный зал вошёл Фенрир Первый.

— Слушаю тебя, — разрешила ему начинать доклад Эстрид.

— Послы от франков прибыли в город, — сообщил немёртвый. — Они готовы к аудиенции сразу же после твоего разрешения.

— Разрешаю, — кивнула Эстрид. — Запускай.

Поклонившись, Фенрир Первый покинул тронный зал, чтобы вернуться спустя минуту, но уже в сопровождении послов.

— Здрасьте, — с улыбкой пошла к ней одна из доверенных людей Точилина, Елизавета Машко.

На ней нет латных доспехов, в коих она расхаживала во время мирных переговоров, но есть поддоспешник с вышитым на груди чёрным крестом с надетым на него терновым венцом. Штаны от спортивного комплекта, на ногах кроссовки фирмы «Mike», в изобилии доставляемые Эстрид из Бразилии, а на голове бейсболка с вышитым крестом и терновым венцом. Вероятно, это они надевают под доспех, ведь одежда для спорта отлично подходит и для боя…

— Здравствуй, — дежурно улыбнулась ей Эстрид. — С чем пришли?

— Пришли мы заявить о мирных намерениях, — изобразила поклон в пояс Елизавета. — Челом бьём, не начинайте против нас войну!

— Не кривляйся, пожалуйста, — попросила её Эстрид. — Если вы заявляете о мирных намерениях, то почему собираете войско?

— Давай я сначала дары тебе передам, а то Ванька прямо очень просил, — предложила эта учёная, открыв сундучок, что был в руках у хмурого воина. — Ему пришлось раскошелиться, но вот тебе талмуд по тёмной магии, а также целых пять накопителей некроэнергии. Изъяли у некроманта, что имел дурость забрести под Орлеан.

— Передай мою благодарность Иоанну, — медленно кивнула Эстрид. — И сразу же переходи к делу.

— Бизнес-леди, да? — усмехнулась Елизавета. — А дело следующее. На территории известной тебе Стоянки завёлся всамделишный лич, который известен тебе под именем Алексея Ивановича Душного, бывшего студента ТГМУ, бывшего некроманта и стратига фемы Фракия. Ныне он немёртв и очень деятелен.

— Что⁈ — воскликнула потерявшая самообладание Эстрид.

— Да мы сами тоже охуели, — заулыбалась Елизавета. — Савушкин вообще предложил всё бросать и сваливать за горизонт. Лич же. Кто знает, какие воспоминания о нас он сохранил?

На самом деле, полной неожиданностью это не было. Он должен был восстать, должен был стать личем, но сведения об этом не доходили буквально до сегодняшнего дня.

Информация об уничтожении Стоянки сатрапом Ариаменом до Серых земель доходила, но никто не сообщал, что на её месте появился Алексей. Эстрид бы совершенно не удивилась, если Ариамен захватил город, воспользовавшись случаем, то есть, атаковав тогда, когда земляне борются с личем, но тогда бы уже не шло никакой речи об Ариамене и его сатрапии. Если он до сих пор жив, это значит, что личу он не интересен. Но тогда что ему интересно?

Главная проблема — понять, что им движет. Если он хочет вернуться домой, то Эстрид бы о нём не услышала, он уже давно бы вернулся на Землю, точнее, в ледяное Ничто, коим сейчас является Земля, но раз он здесь…

— Вижу, ты начинаешь понимать, — покивала Елизавета. — Мы, как-то, упокоили одного лича, не успевшего набрать силу. Он пришёл в наши земли от вас. Просто брёл вперёд, не собирал немёртвое войско, никого не убивал. Он хотел найти короля франков, Людовика I, чтобы отомстить ему. Только вот король этот в «верхнем» мире, а не здесь. И умер давно этот король.

— Как вы с ним справились? — поинтересовалась Эстрид.

— Взорвали, — пожала плечами Елизавета. — Думаем, что он возродится в «верхнем» мире, потому что его, явно, закинули к нам именно оттуда. Ха-ха, миры совершенно разные, а проблемы те же.

Эстрид посетила бросающая в пот мысль, что это был лич по её душу. За то, что она сделала.

— Ты понимаешь, чем нам всем грозит активизация Душного? — спросила Елизавета.

— Понимаю, — вздохнула Эстрид. — И вы собираетесь идти в столь далёкое путешествие, чтобы остановить его? Надолго ли?

— Если выиграем этому миру хотя бы сотню лет… — произнесла Елизавета. — Это вам, любителям подзадержаться на этом свете, пятьдесят лет за год насыщенной жизни, а вот нам, любящим естественный порядок вещей, почти что жизнь.

— Я не собираюсь умирать, — ответила на это Эстрид. — Мне нельзя.

Рубеж, когда можно было восстать вурдалаком или стригоем, то есть неплохо убиваемым немёртвым существом, она уже, по ощущениям, давно пересекла, поэтому миру грозит ещё один лич.

— Знаю, — ответила Елизавета. — Но это только твоя вина.

— Тщательнее выбирай слава, не забывай, где ты находишься, — предупредила её Эстрид.

— Релакс, я без претензий! — подняла руки Елизавета. — Так ты всё поняла? На тебя мы переть даже не собираемся. Я слышала, что у тебя ещё и танк появился…

— Это все слышали, — улыбнулась Эстрид.

— Нам надо кончать с личем, поэтому, если тебя не затруднит, нам не помешает небольшая помощь… — Елизавета почесала нос и вопросительно уставилась на некромистресс.

— Хотите, чтобы я выслала армию вам на подмогу? — уточнила Эстрид.

— Да! — заулыбалась Елизавета. — Ну, там, десять-пятнадцать тысяч твоих дохляков — вот это бы нам очень не помешало!

— Вы знаете, какими силами располагает Лич? — поинтересовалась некромистресс.

— Только примерно, — ответила на это посланница. — Минимум пять тысяч тяжелобронированных немёртвых воинов, вооружённых мушкетами. Можно считать их элитой, потому что лич поднимает только убитых воинов. Ну, по слухам.

— А сколько у вас? — спросила Эстрид.

— Вы и так прекрасно знаете, — усмехнулась Елизавета. — О ваших шпионах мы прекрасно осведомлены и знаем, что они докладывают тебе и твоему начальнику тайной службы. У нас есть пятнадцать тысяч бойцов, из которых только восемь тысяч являются полноценными воинами-братьями, а остальные годятся только как вспомогательные войска. У нас есть восемь тысяч мушкетов, тысяча орудий и тысяча тяжёлых конников. Вдобавок, у нас есть тринадцать магов разных стихий, а также четыре опытных витаманта.

— О магах я не знала, — призналась Эстрид.

— Теперь ты понимаешь, что мы оголяем перед тобой жопу? — спросила Елизавета.

— Понимаю, — кивнула некромистресс и фактическая владычица Серых земель. — Нужно тысяч десять мертвецов?

— Больше — лучше, — улыбнулась Елизавета. — Твой бывший, судя по всему, очень неприятный парень. Он там развёл какую-то суету, захватил Никомедию — слышала о такой?

— Флавий Макроний? — поинтересовалась Эстрид.

— Да, — кивнула учёная. — Город захвачен — наши лазутчики докладывают, что это произошло буквально пять дней назад.

— Так быстро получаете сведения из таких далей? — слегка удивилась Эстрид.

— У нас есть свои способы, — ответила