"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

потому, что мы особо не сидели на месте и были заняты или «стратегическими планами», или непосредственно боевыми действиями. Нет, был ещё момент дома у близняшек, но… был он довольно мимолётным, могли не успеть. Ну да ладно.

Походя насадив на двуручник спикировавшую на меня клыкастую тварь размером с носорога и пнув её тушу с летучего острова, чтобы не мешалась под ногами (хотя близняшки такой манёвр бы не одобрили, да), я шагнул дальше.

Восьмой ярус, несмотря на то, что он, по идее, должен был располагаться где-то «внутри пропасти», был вполне материальным и «нормальным». Ага… только теперь «подозрительный туман» сворачивался в гротескные подобия различных демонов, что встречались нам ранее, и стал куда как активнее. А ещё были всё те же аномалии. Ну и тот ма-а-аленький факт, что сам по себе этаж представлял натуральный 3D-лабиринт с полноценным неевклидовым пространством. Пол, стены и потолок в любой момент могли поменяться местами. Коридоры то появлялись, то исчезали, словно какие-то камеры чудовищного сердца сокращались в одной только демонам ведомой последовательности. Клянусь, пару раз мне казалось, что я вижу собственную спину в конце коридора! И переход на «новый ярус», вопреки всякой логике и здравому смыслу, располагался в центре этой трёхмерной композиции, а не в дальнем от входа конце.

Впрочем, о каких логике и здравом смысле может идти речь, когда уровень давления от Подземелья был такой, что мне пришлось развернуть «Ауру укрепления» для всех и «пересиливать» воздействие данжа, ведь чисто артефактная защита и естественная ментальная стойкость пусть ещё не отказывали, но уже явно «скрипели»? Показатель маны, которому раньше, в принципе, хватало и «естественной регенерации», начал плавно опускаться вниз, но плевать. Зато жить сразу стало легче и веселее. Если бы не обитатели этажа. Никого слабее Старшего демона тут уже не встречалось. А чуть позже мы натолкнулись и на Кардинала. Со свитой.

– Узрите, рабы истинного Господина! К нам пришли слуги ложных богов! Примитивные, ничтожные слепцы, упорствующие в своём заблуждении! Поклоняющиеся презренным идолам и отвергающие Истину! Покарайте же этих варваров за их заблуждения! Да очистит их души огонь! Да украсят они стол истинного Владыки! Боль очищает души!!! Пламя да принесёт их на стол к нам!!! – трёхметровая тварь виднелась за спинами натурального десятка Рыцарей Бездны в «богатых» и более массивных доспехах, из тех, что обычно командуют парой-тройкой своих «более скромных» сородичей. И она их натурально «благословляла» и обмазывала баффами, при этом ещё и держа что-то вроде моей собственной «Ауры укрепления».

Если же говорить более подробно о виде, то… это был ангел. Только настолько гротескно-искорёженный, что спутать его с «собратом» не получилось бы при всём желании. Ибо этот «ангел» был натурально освежёван и словно вывернут наизнанку. А ещё у него были глаза. Кровоточащие, гниющие, с разными вариантами зрачков. И они были по всему телу и постоянно вращались навыкате, словно во что-то всматриваясь. Даже для видавшего виды «авантюриста» картина, мягко говоря, отталкивающая и без всяческих влияний на разум, а от него и это исходило — спасибо «ауре».

*Бз-з-з-зт* – котодевочка была девочкой простой: видела демона — била по нему молнией. Правда, в отличие от прошлого раза, отродье Бездны только чуть поморщилось и само ответило волной «дёргающейся Тьмы», устремившейся поверх голов несущихся на нас Рыцарей Бездны (тоже не сильно пострадавших от разрядов, хоть доспехи у них чутка всё-таки оплавились).

Три лука, выпустившие за несколько секунд суммарно десяток зачарованных стрел, смогли упокоить двоих бронированных тварей, а вот мы с Сато вдарили от души — ледяные копья прошили всех демонов ближнего боя и, встретившись с магическим щитом «Кардинала», разлетелись мелким крошевом… которое прошило этот самый щит и стесало половину туши. Правда, это, как ни странно, монстра не прикончило — тот натурально принялся восстанавливаться из кровавой взвеси. Но выданный мной «Взрыв Светлой Энергии» у него под ногами тварь добил, оставив только серый жирный пепел.

Это было… неприятно. Нет, я изначально воспринимал рассказы Героя-ветерана всерьёз и осознавал, что кардинал посильнее привычного «Рыцаря Бездны» будет и обладать может любыми свойствами, как и понимал, что, являясь, де-факто, Владыкой, смогу без проблем «всего лишь жреца» расплескать кровавой лужей, что и произошло. Но вот то, что мои спутницы его толком не пронимали… это напрягало. И сильно. Всё-таки, в отличие от моих духов, девочки смертны. «Отбиться» от того, что может вылезти из Бездны — да, думаю, вплоть до «начала апокалипсиса». Но вот переть даже на жаб «средней толщины»… это уже к Героям. Короче, дальше я их точно не пущу.

Моё решение девушки встретили без восторга, но отговаривать или спорить не стали, всё-таки, несмотря на всю теплоту отношений между нами, они были детьми своего времени и своих реалий, а потому последнее слово всегда было за «главой семьи». Наверное, можно уже и без кавычек. Так что, навешав на себя всё, что только можно в плане защит и усилений, я взглянул на окно Статуса, где уже красовался 103 уровень, и отправился добивать этаж и пресловутого Дьяблу. Один, ибо Сато, при всей его полезности, я предпочёл оставить сторожить «сокровища дракона».

Новый ярус разительно отличался от всего того, что было раньше. Ибо более всего он напоминал… Собор. То есть натурально — резные анфилады, готические шпили, вид изнутри, витражные окна и вот это вот всё. Возможно, я бы даже назвал это красивым, если бы не ряд ма-а-аленьких нюансов. Пол под ногами был сложен из алой черепицы, что натурально начинала кровоточить под ногами, и даже мне приходилось пусть и немного, но постоянно вливать ману в Барьер Света, иначе пришлось бы проверять, что мощнее — мои «духовные сабатоны» или растворяющая способность столь экзотического «ковра». Рисунок «камня» стен складывался в сложнейшие многомерные руны, восславляющие «Нерождённых Владык» и пытающиеся выжечь глаза смотрящему. Свет же из «витражей» не просто пытался «всего лишь» свести с ума — под его лучами магический щит звенел не хуже, чем под ударами боевых заклинаний, а гнилостно-зелёная мана напоминала таковую в некро-данже, только была на три порядка мощнее. И несла извращённую и искажённую концепцию «жизни». А ещё… здесь было пусто. И звучала странная мелодия. Она проникала в уши сквозь все щиты и ввинчивалась в мозг навязчивым мотивом, от которого болела голова, а и так пребывающее в препаскуднейшем состоянии настроение бралось за шахтёрское оборудование и закапывалось ещё ниже. Я шёл вперёд, и звон моих сапог по «камню» пола вплетался в мелодию, словно