Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

* * *

Страг высек кремнем и кресалом (трофей, найденный среди останков Турголия) искру. По сухой коре побежали огненные языки. Сначала тонкие, потом длиннее и шире. Положил сверху сухие ветки – лес темнел всего в десятке шагов.

Миранда уже протянула руки к огню, но Страг хлопнул ее по ладоням.

– Костер еще не готов.

Он положил сверху ветки потолще, и те затрещали, объятые огнем. Страг выглядел страшновато – на лице пятна засохшей чужой крови, рубаха и кожаные штаны тоже испачканы. Делая привал, он приметил за деревьями ручей и собирался там отмыться.

– Не смей меня бить по рукам! – возмутилась княжна.

– Не лезь под руку, когда я что-то делаю.

– А то что? – фыркнула девушка.

– Если будешь отвлекать во время боя, он может стать для меня последним.

Миранда одарила его ледяным взглядом.

– Ты сейчас разжигаешь костер.

– Я тебе говорю – не лезь под руку! И в ухо не кричи. А то могу обжечься. Или случайно обожгу тебя, гвоздь мне в пятку! Неприятно, но что делать… если ты иначе не понимаешь.

Княжна на миг лишилась дара речи. Личико побагровело, грудь от возмущения приподнялась.

– Ты мне угрожаешь, холоп? Да как ты смеешь! Ты – никто, пыль на дороге! Как смеешь дерзить и угрожать той, что выше тебя по рождению?!

– Не мешай. Иначе привяжу тебя к дереву и брошу посреди леса. Птицы и звери обрадуются. И сразу станет тихо.

Страг снова занялся костром, подбросил заранее собранных дров. Мелькнула мысль, что холопом Миранда его теперь зовет лишь в моменты злости. Это хорошо, значит, наметился прогресс. Скоро будет считать его равным, хотя ему в общем-то все равно.

– Ты грубый и невоспитанный мужлан, – произнесла княжна уже тихо. – Хам!

Поединщик не отвечал, он сидел к девушке спиной.

– Поверить не могу, что именно тебя боги присудили мне в мужья!

Страг дернулся как от пощечины и развернулся к ней:

– Что ты сказала?

– Я долго над этим думала… Мы с тобой переспали. Теперь перед богами мы муж и жена!

У поединщика промелькнула целая гамма чувств. В основном негативных.

– Ты, может быть, забыла, что нас заставили! – процедил он. – Гоблины собирались принести нас в жертву!

– Мы друг друга познали! Значит, ты теперь мне муж! А я – жена. Это нелегко принять, но мы теперь вместе до гробовой доски!

Страг подкинул еще дров. Его распирало от досады и ярости. Хотелось спалить весь лес вокруг. Он снова подумал, что теоретически можно бросить девушку в ближайшей деревне. Но поединщик вдруг понял, что после этого будет страдать от чувства вины. Получится, он оставил слабую, пусть и вздорную, молодую женщину, которая ему доверилась. Раньше он спал только со шлюхами или служанками в поместьях и замках. Но Миранда другая. Не какая-то там служанка. Секс с княжной у него был впервые. Но, видимо, зря – простые крестьянки не имели наглости называть его мужем после ночи на сеновале.

Да, у них произошел вынужденный акт любви, но теперь Страг где-то глубоко в душе чувствовал: между ними протянулась ниточка. Серьезно он задумался только теперь.

Но одно дело – «протянулась ниточка», а другое – жениться. Это в его планы никак не входило. Да и это полная ерунда. Девчонка навоображала невесть что, это не значит, что он должен подыгрывать.

– А как же Бармис?

– Между нами никогда ничего не было. И потом – ты сам видел, как его убили. Я встречусь с ним на небесах.

– Браки обычно освещают жрецы или волхвы! Я тебе ничего не должен!

– Можно обвенчаться по дороге или после того, как найдем Золотой Талисман, – сказала Миранда. – Ты, конечно, можешь отказаться. Можешь меня бросить. Но тогда я буду навек опозорена. Я с позором жить не смогу… А сможешь ли жить спокойно ты, зная, что из-за тебя девушка наложила на себя руки?

– Поверить не могу, что мы всерьез это обсуждаем!!

Девушка покачала головой:

– Я тоже не в восторге! Провести с таким ужасным человеком всю жизнь! – Она поджала губы. – Но то, что у нас было, произошло не случайно. И фактически прилюдно. Это знак от богов! Я против них не пойду.

Страг обхватил руками голову. Пальцы зарылись в волосы и крепко сжались. Подумалось, что от некоторых женщин определенно стоит держаться подальше. Особенно когда они голые. Раз – и уже называют тебя мужем, и все, что из этого следует.

Он вспомнил, что надо отмыться от засохшей крови, и хмуро пошел за деревья к ручью.

* * *

Страг прибил камнем зайца, наскоро его приготовил. Перекусив горячим (Миранда прочла молитву перед едой), они отправились дальше.

На груди поединщика теплел леомун. Парень теперь чист – умылся, рубаху в паре мест застирал, и ткань высыхает прямо на нем под теплыми лучами солнца. Брюки и так темные, из тонко выделанной кожи, на них пятна крови почти незаметны.

Он старался не очень удаляться от Миранды. Оба идут молча, стараясь друг друга не замечать. Девушка иногда смотрит поединщику в спину, но тут же отводит взгляд и погружается в свои мысли.

Миранда разрывалась между неприязнью к Страгу и… симпатией. Он силен и мужественен. В меру красив. Уже несколько раз спас ее от смерти, хотя мог просто бросить в беде. Нежить была бы рада… Это достойно уважения и восхищения… но… Княжна поняла, что запуталась в собственных чувствах.

Ступор прошел, только когда впереди раздался грохот. Радуясь возможности отвлечься, девушка вернулась в реальный мир посмотреть, что случилось.

На расстоянии вытянутой руки от поединщика в земле зияет провал. На местами присыпанных землей широких ступенях, что ведут вниз, изображены странные существа. Глядя на их глаза и отталкивающие рогатые морды, Миранда решила, что это демоны.

Недалеко внизу в провале виднеется каменная арка.

– Что случилось? – спросила Миранда. Перед лицом опасности она мудро решила отставить обиду.

Страг указал перед собой.

– Земля обвалилась ни с того ни с сего, – в голосе слышалось потрясение. Миранда удивилась. Она была уверена, что поединщику страх нипочем. – Я едва туда не упал.

Снизу донесся едва слышный стон. Миранда не раз слышала подобные звуки из пыточной, когда туда к узникам спускался отец. Он говорил, что просто идет поговорить с заключенным. Но вскоре их выносили по частям. Вырванные палачом ноги и руки, тела со свежеприжженными культями. Головы отдельно от тела со все еще открытыми глазами. В них она видела застывший ужас и неуслышанную