Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Борнауль бросил беглый взгляд на фигуры.

– А ты, я смотрю, уже попробовал. Как, понравилось?

– Я получил не то, что ожидал.

– Наверное, схватил амулет с негативной эмоцией, надеясь пощекотать нервишки? – усмехнулся Борнауль. – Опрометчиво и самонадеянно, Глумдар. Дилетантам лучше нюхать розы и испытывать всякие там блаженства. Негативные эмоции в моих амулетах – для уже бывалых. Ха-ха-ха! Я вот пытался продать несколько амулетов гномам. Купили, но с большим скрипом. Подозрительные, дальше некуда. Наверное, когда им матери дают на ложке варенье, те подозревают отраву.

Глумдар молча допил чай и поставил чашку рядом.

– Так с чем пожаловал? – спросил эльф.

– Поговорить.

– Мы уже говорим. Давай к делу.

Глумдар поднялся и подошел к окну. Внизу раскинулся величественный, залитый солнцем город, полный дивных существ. Глумдар давно симпатизировал эльфам. Иногда он всерьез подумывал перебраться жить в один из их городов. Здесь тихо, спокойно и нет проблем. Однако всякий раз передумывал. Жизнь без сложностей пока что не для него.

– Как думаешь, Черана Талар может быть жива? – спросил он наконец.

Борнауля вопрос озадачил.

– Насколько я знаю, она мертва. Разве можно быть живым и мертвым одновременно?

– Я не про то. Что, если ей удалось избежать смерти?

– И это при том, что ты и остальные, кто участвовал в том рейде, видели ее тело. По-моему, здесь все ясней ясного. А что именно тебя смущает?

– Просто есть подозрения.

– Подозрений недостаточно. Как насчет фактов?

Борнауль хлопнул в ладоши. Вошел Лазарэль с подносом, на котором стакан лимонада и еще одна чашка с чаем. Лимонад чародей взял себе и тут же осушил почти весь стакан. Чай передал Глумдару. Тот подул на горячий напиток.

– Возмущение в Магическом Поле, – пояснил он. – Я чувствовал его несколько раз.

– Грош цена этим возмущениям, – бросил Борнауль, приканчивая лимонад. – Они бывают и случайными. Кто-нибудь мог пробовать новые заклятия, требующие больших затрат энергии. Или еще что-нибудь в этом духе. В конце концов, раз в году и палка стреляет – в Магическом Поле иногда возникают вихри без участия магов. Отсюда и возмущения энергии.

Глумдар молча обдумывал слова чародея.

– Я все же ставлю на то, что колдунья мертва, – вынес вердикт Борнауль. Он повел рукой, и пустой стакан растворился в воздухе. – Мое профессиональное мнение, если хочешь.

Глумдар поднялся.

– Тогда выскажи профессиональное мнение эльфа еще вот о чем: леомун – это просто амулет или им пользуются как-то еще? Как оружием, например?

– Леомуны к оружию никаким боком. И магического в них нет. Были какие-то еще древние поверья, но байки в мои интересы не входят.

Глумдар кивнул:

– Что ж, удачи с торговлей. Рад был видеть живым и здоровым.

Он уже направился к двери, как вдруг обернулся:

– Кстати, чего это мне сказали, что ты при смерти?

– Чтобы не мешали работать, – отмахнулся чародей. – А то за последний месяц столько раз звали преподавать во все местные училища магов, что устал отказывать. Иногда, чтобы отвязались, легче сказаться умирающим.

Глава 19

Пещера оказалась просторной и светлой – внутрь через щели в камнях падают солнечные лучи. Источник Брана был естественным бассейном, запертым в берегах из камня. Страг прикинул, что взрослый человек может легко погрузиться туда с головой. Из стены туда с мелодичным плеском льются две струйки воды.

Вокруг источника – широкие в обхвате, грубо обтесанные каменные столбы. Страг видел такие ритуальные камни раньше, в Хеймдаре. Они часто стоят в форме круга где-нибудь в лесу или на вершине холмов. Рассказывали, что там в древности приносили жертвы.

Поединщика охватило странное чувство: источник его манил. Внутри у Страга словно пробудился голос, которого не было раньше. Голос уговаривал сделать глоток этой приятной и прохладной воды. Выпить и исполниться мудрости.

«Будешь в совершенстве отличать добро от зла, – говорил голос вкрадчиво, – станешь как боги!»

Страг не хотел быть как боги. Он хотел опустить в источник ладони – это поможет добыть Золотой Талисман. А еще он обещал Турголию бросить в эту воду амулет. Глупо и нерационально, но все-таки последняя воля павшего в битве. Таким ребятам отказывать как-то не принято. По крайней мере, Страг не смог, хоть и очень хотел. От жалости и сострадания все беды, думал поединщик, но, с другой стороны, против природы не попрешь. И те, кто начисто вытравил из себя сострадание, похожи на моральных уродов.

Он жестом велел княжне держаться за спиной. Миранда возмутилась – как смеет этот простолюдин приказывать! – но все же благоразумно повиновалась.

Страг решительно двинулся вперед, но тут же замер. Из-за каменных столбов показалась огромная голова. На глаза свисают грязные волосы. Следом вынырнули плечи и могучий торс.

Великан одет в кожаный жилет и штаны. В ноздри ударил мощный запах немытого тела. Страг поморщился. Миранда сначала сделала вид, что не замечает. Но затем охнула и закрыла нос рукой.

Руки великана – толстые, мощные, запросто свернут шею любому. Здоровяк – вдвое крупнее Страга. Вдвое выше. Машинально оценив великана, поединщик поцокал языком – в драке у этого парня явное преимущество.

– Вы пришли пить из источника, – проговорил великан. На лице не отразилось ни удивления, ни злости. Словно за водой сюда приходили уже множество раз.

Он поднял руку к лицу, огромные пальцы убрали с глаз волосы.

– Я – Гарнутх. Страж Источника. Чем будете платить?

– А разве это нужно? – Поединщик в удивлении развел руками.

– Ты должен принести источнику жертву. Если источник примет, то выпьешь столько, сколько уместишь в ладонях!

– Маловато будет, – проворчал Страг. – А если не примет?

– Тогда он тебя убьет. Или тебя приму я.

Страг нахмурился.

– Это как?

– Станешь моей закуской! – рассмеялся Гарнутх, демонстрируя потемневшие зубы. Каждый – с ладонь поединщика. Зубы все еще крепкие, хоть камни перегрызай. – Предпочитаю людей съедать, чем отдавать их Источнику.

Княжна в ужасе посмотрела на Страга.

Тот понимал: этому гаду прожевать его и Миранду не составит труда. Он уже машинально начал продумывать, как уйти отсюда живым и вытащить княжну, как тишину внезапно нарушили шаги. Кто-то шел по узкому тоннелю через пещеру, совершенно не таясь.

Великан повернул голову, чтобы увидеть нового гостя – еще одно потенциальное блюдо на ужин. Страг и Миранда проследили за его взглядом.

Из темноты ступил высокий человек в легком позолоченном доспехе. Серебристые волосы опускаются на плечи, голубые глаза смотрят остро. У него бородка клинышком, орлиный нос. При виде источника человек радостно улыбнулся. Миранде его улыбка показалась зловещей. Страг