Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

неправильные эльфы пошли, – пробормотал он, разглядывая спутника. – Выглядят совсем как обычные люди… Хотя неважно, – тут же отмахнулся. – Он из отряда телохранителей Императрицы… а уж она кого попало подле себя держать не станет.

– Моим отцом был эльф, а матерью – полуэльфийка, – тихо произнес парень, будто извиняясь за свое существование. Казалось, он настолько сильно хотел быть кем-то другим, что изуродовал себя, отказавшись от эльфийской внешности. – Они погибли, защищая Империю и прошлую Императрицу… с её мужем.

Он смотрел прямо на воинов-вампиров, не отводя взгляда.

– Я уже в курсе трагедии, разыгравшейся в вашем родном мире. И клянусь, ни за что, без причины, не пришел бы сюда, зная, какую реакцию может вызвать мое появление. Я не могу говорить за весь народ эльфов… да и не стану этого делать. Скажу только за себя… Я служу Империи, как до этого служили мои отец и мать. Мои извинения для вас – простой звук, но я искренне сожалею о том, что натворили эльфы в вашем мире. – С этими словами он склонил голову перед вампирами.

Затем он взглянул на Артема:

– Прости, что не сказал тебе сразу, но я очень не люблю вспоминать о своей сущности.

– Хм… и вправду, если ты заранее знал, чем все может закончиться, зачем же ты рискнул прийти сюда? – поинтересовалась я.

– Чтобы показать обеим Императрицам ЭТО! – Он резко сдернул ткань с бутыли, демонстрируя всем извивающееся червеобразное существо внутри стеклянной колбы. – Эта тварь управляла той эльфийкой, что недавно якшалась с демонами… После её смерти она выбралась наружу.

– Подтверждаю, – негромко сказал Артем. – Я сам убил ту эльфийку.

– Так вот откуда взялась эта мерзкая метка, буквально въевшаяся в твою ауру, – догадалась я. Конечно, я видела ЭТО. Знала о посмертном проклятии эльфов. Но до сегодняшнего дня ничего подобного мне видеть не доводилось, поэтому и не сразу поняла, что это.

Я с любопытством взглянула на червя, о которых столько слышала, но видела впервые.

– Какая занятная тварь… – пробормотала я и, бросив взгляд на притихших вампиров, обратилась к гостю. – Следуйте за мной. Я отведу вас на место совещания… Вот только… – резко оборвала я фразу, глядя на полуэльфа. – Мальчик, – подчеркнула я, – оставь все свое оружие здесь… Там оно тебе не понадобится.

Тот не стал спорить и послушно положил на пол свой клинок – короткий боевой нож – и два совсем маленьких ножа, предназначенных для рукопашной схватки или метания. Затем снова подхватил свою бутыль с червем и последовал за мной. Замыкающим шел Артем, задержавшийся, чтобы подобрать все оставленное оружие и взять его с собой, с единственной целью – оставить его уже, в городе, возле портала.

Всю дорогу до места совещания мы шли молча, и лишь возле входа в помещение разгорелся очередной, небольшой конфликт между вампирами, сопровождавшими свою госпожу, и телохранителями Императрицы людей.

– Что здесь делает эльф? – прорычал командир отряда вампиров.

Тут же перед ним встал один из телохранителей-людей, заслоняя гостя своим телом. Повторилась почти такая же картина, которую я уже видела в зале порталов.

– Спокойно, он – один из наших! – миролюбиво произнес он.

– Он – эльф, и ему здесь не место…

– Здесь только я решаю, кому место, а кому нет, – холодно осадила я вампира. – И если я привела его сюда, значит, для этого были веские причины. – это был второй раз за десять минут, когда мне пришлось напомнить вампирам о том, кто именно здесь хозяин. Мысленно же я пообещала себе высказать свое недовольство Императрице вампиров, чтобы она сама сделала внушения своим подданным, чтобы они впредь не забывались.

Вампир замолчал и послушно склонил передо мной голову.

– Прошу прощения за свою несдержанность, – глухо произнес он, но в голосе звучало неприкрытое недовольство.

– Не спеши всех судить по одной мерке, – примирительно сказала я. – И поверь мне, врага бы я сюда не привела…

Войдя в зал, где за столом собрались две Императрицы и их немногочисленная свита, мы тут же привлекли всеобщее внимание. Но на этот раз вампиры, умудренные опытом прожитых лет, не стали вскакивать, тыкать пальцами и выказывать агрессию по отношению к пришедшему с нами гостю.

– Какие интересные гости почтили нас своим вниманием, – задумчиво произнесла повелительница вампиров, разглядывая парня с бутылью, которую он, прежде чем войти, снова прикрыл ветошью.

– Тор, почему ты здесь? – строго взглянула на него Императрица людей.

– Прошу прощения, моя госпожа, – с преувеличенным почтением поклонился он, но сначала передав свою ношу Артему. – Обстоятельства вынудили меня нарушить ваш приказ и явиться сюда.

– Я слушаю тебя, – Императрица слегка нахмурила безупречные брови.

– Да, моя госпожа, но прежде… если будет на то ваша воля, я хотел бы обратиться ко всем здесь присутствующим, – Сион кивнула, и он, собравшись с духом, обратился прямо к вампирам: – Как я уже говорил, я не в силах принести извинения за весь мой народ. Я могу лишь извиниться за себя, за то, что вы вынуждены терпеть мое присутствие. Господа, ни за что на свете я не нарушил бы ваш покой своим присутствием, если бы на то не было веской причины.

– Истинно так, – прозвучал негромкий голос старейшего вампира, Юста. – Юноша искренен, и его душа открыта… Впервые за долгие годы я встречаю столь учтивого и прямодушного… почти эльфа, который с таким презрением отзывается о собственном народе, едва ли это скрывая. – Он бросил взгляд на Императрицу людей. – Так это о нем вы нам рассказывали, назвав достойным сыном героических родителей, павших за вашу семью?

– Да, я говорила о нем, – подтвердила Сион.

– И вправду достойный юноша, – согласилась с ней Элва, Императрица вампиров.

Но тут со своего места поднялась Арина, последняя живущая в этом мире «небесная эльфийка».

– Прошу прощения, что прерываю вашу любезную беседу... и я искренни рада, что вы не собираетесь здесь устраивать выяснения отношения… но сейчас меня больше всего волнует вопрос к другому юноше, – ее взгляд, острый, как кинжал, пронзил Артема. – Когда это ты успел обзавестись столь занятной меткой в своей ауре… убив эльфа?..

***

Артем.

– Прошу прощения, что прерываю вашу любезную беседу... и я искренни рада, что вы