Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

и сковывает движения. Тяжёлый доспех в разведке – тоже не вариант. Нужна мобильность, скорость. Если столкнёмся с демонами, драться не будем – бежать, как можно скорее, чтобы не достали… Ещё нужны алхимические средства с резким, отвратительным запахом… Настолько резким, чтобы отбить нюх любому демоническому чёрному волку. Они особенно опасны, след берут безошибочно…

– Мы ведь во времена моей службы в корпусе разведки нечто подобное использовали, – задумчиво проговорил Тор. – Душистые травы сыпали на след, маскировали запах… Идея здравая… Стоп! – встрепенулся он. – Отклонились…

И мы вернулись к оружию и экипировке.

Спустя пару часов, слегка покачиваясь от выпитого, мы выбрались из-за стола. Далеко за полдень… Хотя в нижнем городе под столицей всегда людно и светло. Время суток здесь не имело значения.

– Что-то, кроме пива, – заметил Тор, – другой выпивки мы так и не попробовали. – Без малейшего сожаления.

Мы, держась края тротуара, чтобы никому не мешать, побрели к выходу, к порталу в Академию. Мимо сновала разношерстная толпа столичных жителей. В карман Тора попытался залезть уличный воришка, но тут же получил кулаком в лоб и растянулся поперёк тротуара. Я бросил взгляд на неудачника, перешагнул через тело и пошёл следом за Тором, который даже не обернулся. Остальным тоже было наплевать.

До лестницы, ведущей наверх, оставалось метров сто, когда моё внимание привлекла женщина в белом плаще с капюшоном. Я проводил её взглядом, и вдруг заметил, как она обернулась, окинув улицу пристальным взглядом. Капюшон откинулся, обнажив её заострённые уши, и меня пронзило дежавю… Мне показалось, что я её где-то видел.

Поскольку из эльфов я знал лишь госпожу Арину, в памяти немедленно всплыла картина: эльфийка, мило воркует с демонами.

Напряжение пронзило меня, и голова, словно по волшебству, начала проясняться, изгоняя последние признаки опьянения.

– Чего замер? – обернулся Тор.

– Показалось, знакомую увидел, – пробормотал я в смятении.

С чего бы ей здесь быть, так далеко от границы? – пронеслось в голове. И всё же, тень подозрения не отступала.

– Знакомая, – Тор заметил мою настороженность. – Давно знакомы?

– Видел лишь однажды, – честно ответил я и добавил, – весьма любезно беседовавшую с демонами.

– Та самая эльфийка! – Тор мгновенно догадался, о ком речь, и решительно произнес: – Нужно проверить… Куда она направилась?

Я вновь огляделся и уверенно повел его к переулку, где мельком увидел ушастую. Мы успели заметить, как она свернула направо и исчезла за домами. Прибавив шагу, мы постарались не упустить её из виду. Однако этот переулок был совершенно пуст, и приближаться к ней в открытую было рискованно. К тому же, на соседней улице дорогу преграждали два молодца, как две капли воды похожие друг на друга. Эльфийка прошла мимо них, даже остановившись на мгновение. Но те, несмотря на свой угрожающий вид, не попытались её задержать.

– Черт! – прошептал Тор, выглядывая из-за угла. – Видимо, они здесь не просто так.

Я тоже выглянул.

– Придется рискнуть, – так же тихо сказал я и шагнул из-за дома. Взгляды обоих молодцов тут же устремились на меня. Один из них, с явной ленью, двинулся в мою сторону, преграждая путь. Не тратя времени на разговоры, я выхватил оба своих самострела, созданных на основе пневматического пистолета, с которым я попал в этот мир, и, не останавливаясь, открыл огонь с обеих рук. Особенность этого магического оружия заключалась в его бесшумности. Молодцы рухнули замертво, так и не успев ничего предпринять.

Я бегом достиг следующего поворота и… никого не увидел. Но я был уверен, что она не могла так быстро преодолеть этот отрезок пути. Вероятнее всего, она скрылась в одном из домов, что мрачно взирали на переулок закрытыми ставнями. Здесь было несколько дверей, в которые можно было войти.

– Что будем делать? – тихо спросил я Тора.

– Если там, – кивок за спину, – были наблюдатели и охранники, то, по идее, они должны быть и там, – он указал на следующий поворот. – Проверь, – попросил он меня. – У тебя это получается быстро и эффективно. Не хотелось бы, чтобы нам кто-нибудь зашел с тыла… – пояснил он. – А я пока поищу, куда она могла войти.

– Хорошо, – кивнул я и поспешил через переулок к следующему повороту.

Как и предсказывал Тор, переулок стерегли двое… как те два одинаковых, что остались лежать с противоположной стороны… хоть и не похожие внешне, но словно сделаны одним мастером по одному шаблону, и внешне неприятно угрожающие. Но так как их взгляды блуждали в противоположных направлениях, устранить их не составило труда. Вот только мне нужна была информация, и, как мне казалось, они могли ею обладать. Скользнув за их спины, я одарил каждого парой увесистых ударов, после чего оба рухнули на грязную мостовую. Но я их явно недооценил… по крайней мере, одного из них. Не успел я моргнуть, как этот кретин уже раскрыл рот, готовясь заорать во всю глотку, предупреждая своих дружков. Инстинктивно я впечатал кулак ему в гортань, и пока он, задыхаясь, пытался вдохнуть, хладнокровно выстрелил в голову. Затем, не теряя ни секунды, приставил дуло пистолета ко лбу второго.

– Здесь проходила эльфийка в белом плаще? – ледяным тоном вопросил я. Видимо, впечатленный судьбой своего приятеля, он не стал выпендриваться и поспешил выдать:

– Нет…

– Ты знаешь, кто она? – Его ответ лишь подтвердил мои догадки. Мамаша Крис скрылась в одном из этих проходов, ведущих в дома за спиной.

– Мать нашего босса! – прохрипел он, чем изрядно меня удивил.

– Вот как, – протянул я. – Плодовитая дамочка, ничего не скажешь… Ну и в какую дверь мне нужно войти, чтобы с ней повидаться?

– В ту, что ведет в подвал… Но тебе лучше туда не соваться, – поспешил предупредить он. – Там наших двадцать человек!

– Всего-то, – усмехнулся я. – Что нужно сделать, чтобы дверь открыли?

– Три коротких стука… Пауза и еще два стука…

– Благодарю за сотрудничество, – произнес я, поднимаясь на ноги, и нажал на курок. Тело дернулось и замерло.

Да, вот такой я хладнокровный убийца. Но, судя по всему, я завалил не невинного агнца, а отморозка, чьи руки по локоть в крови. Да и плевать, я ему ничего не обещал.

Я вернулся к Тору и застал его у единственного входа в подвал.