Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

любую стрелу или арбалетный болт. Преимущество – меньший расход манны и возможность перемещаться вместе с магом, центром защиты. – Ями снова посмотрела на Нику. – Ты, например, сможешь держать такой барьер часов пятнадцать… Но есть минус, – предупредила она. – Барьер видим. Он проявляется в визуальных искажениях и самом ветре, который нельзя скрыть. Опытный воин сразу определит его границы.

– Благодарю, наставница, – Ника поклонилась. – Научите меня создавать воздушный барьер?

– Если тебе это так нужно, то непременно… – кивнула Ями.

– Очень нужно, – серьёзно ответила девушка.

И оставшуюся часть занятия наставница посвятила обучению воздушному барьеру.

В чём подвох? Подумаешь, Ника заинтересовалась защитной магией… и что с того?

Но проблема в том, что до недавнего времени её интересовали только боевые заклинания, а к защитным она относилась, мягко говоря, без энтузиазма.

После занятий Нику необъяснимо потянуло в библиотеку. И она отправилась туда в одиночестве, даже сестру не взяла. Впрочем, Юнна явно не горела желанием тратить время на пыльные фолианты, так что Ника ушла одна, в сопровождении охраны. Мне оставалось лишь проводить её взглядом, полным вопросов.

– Ночью случилось что-то ещё, кроме кошмара? – спросил я у Юнны.

– Вроде бы нет, – неуверенно ответила та. – Правда, что ей приснилось, она так и не рассказала… Но во сне она так металась и стонала, что я испугалась за неё.

– Понятно, – сказал я, хотя мало что понимал. Решил пока не лезть к Нике с расспросами.

Последующие дни ясности не принесли. Ника всё так же проявляла завидное рвение к учёбе и знаниям. Её поведение можно было назвать странным, непохожим на обычное, но оно не выходило за рамки разумного, и я решил не вмешиваться.

А тут ещё Тор объявился и заявил, что он готов выполнить свое обещание.

***

На устроенную Тором попойку соблазнился лишь я, да и он сам. Женский пол не проявил ни малейшего интереса к этому затеянному веселью, чему, признаться, я был несказанно рад.

Тор привел меня в роскошный ресторан, где нас уже ждала отдельная кабинка – неприкосновенный уголок для бесед наедине. В предвкушении серьезного разговора, мы начали вечер с пива, чей вкус оказался неожиданно божественным!

– Итак, предлагаю начать с дислокации нашего новоиспеченного разведывательного корпуса, – провозгласил Тор, смакуя глоток из своего бокала.

Я ответил незамедлительно, без тени сомнения:

– Графство Эрнест – идеальный выбор.

– Почему именно там? – искренне удивился Тор.

– Ну, как я уже говорил, костяк отряда составят демонойды. У многих из них чувства обострены до предела – слух, зрение, сила, и даже инстинкты превосходят человеческие. Среди них предостаточно прирожденных разведчиков, есть из кого выбирать. Разумеется, опытных людей-разведчиков мы тоже не оставим без внимания. Нам нужны лучшие из лучших, отчаянные головы, способные работать в команде… А почему графство Эрнест? Там к демонойдам относятся без предрассудков. Да и портал имеется, через который можно оперативно перебрасывать отряды в нужные точки.

– Ах да… Императрица что-то упоминала об этом, – Тор понимающе кивнул. – Тогда, да, графство Эрнест – лучшая кандидатура для постоянной базы.

– К тому же, там непроходимые леса, – добавил я вполголоса, – и опытные егеря. Можно устроить отличную тренировку для новобранцев – задача: остаться незамеченными в течение суток или более.

– Хм… – хмыкнул Тор, – Мне нравится ход твоих мыслей!.. Кстати, у меня на примете есть с десяток отменных ребят-разведчиков, за которых я готов поручиться.

– Берем всех! – тут же откликнулся я. – Я же сказал, нам нужны лучшие!.. У меня в Восточном Пределе тоже есть пара тузов в рукаве. Вопрос лишь в том, как их оттуда выманить. Уверен, граф Камский упрется рогом, ни за что не захочет расставаться со своими лучшими людьми.

– Против прямого приказа Императрицы он бессилен, – отмахнулся Тор. – Ладно, с разведчиками все ясно… А что насчет магов? Где будем искать таланты?

Я задумался.

– Стоит переговорить с графиней Камской. Возможно, она сможет кого-то порекомендовать, – неуверенно предложил я, и Тор снова согласился. – Но, насколько я могу судить, основная проблема – это подготовка личного состава. Мы понятия не имеем, что нас ждет на той стороне, какие опасности подстерегают. Поэтому первоначально придется обучать всех по стандартной программе разведчиков. Но оружие – будь то мечи или самострелы – должно быть самым лучшим… Как, собственно, и защитная экипировка. В тяжелых доспехах там не побегаешь… Значит, нужен легкий, прочный доспех и одежда нейтральных расцветок.

– Согласен! – Тор разлил по новым кружкам пива, и мы продолжили наше совещание. – Расскажи мне о том, что ты видел на той стороне? – попросил императорский телохранитель.

Я на мгновение погрузился в воспоминания, а затем начал рассказывать о своих похождениях в ином мире и о том, что узнал от вампиров. Мой рассказ, должно быть, занял не меньше полутора часов. Все это время Тор ни разу меня не перебил, лишь подливал пиво и подкладывал на тарелку разнообразные яства, которых на столе было в изобилии.

Когда я закончил свой рассказ, Тор задумчиво уставился вдаль, перебирая в уме услышанное. Тишина в кабинке стала почти осязаемой, прерываемая лишь тихим постукиванием наших бокалов во время заправки их пивом. Он словно пытался представить себе на моем месте, в тех условиях, что я пережил.

– Это… впечатляет, – наконец произнес он, отрываясь от своих мыслей. – То, что ты рассказал о демонах-ящерах, особенно ценно. Теперь я понимаю, чего ты так опасаешься. Твари, которых даже магия поиска не обнаруживает, очень опасны. Если не придумать как им противостоять... ой намучимся мы с ними.

– Остаётся лишь надежда на госпожу Арину, она обещала отыскать способ выследить этих тварей, – выдохнул я.

– Свинство, – буркнул Тор, и разговор плавно перетёк к экипировке. Я настаивал: каждый боец должен быть вооружён скорострельным арбалетом или самострелом. Стрелковая подготовка – обязательна. Тор в целом соглашался, но когда я предложил заменить привычные доспехи на подобие бронежилетов, усиленные кольчугой, щитками, наколенниками и особыми, непривычными округлыми, слегка продолговатыми щитами, которые до поры висят за спиной, дополнительно защищая её…

– Не знаю, – протянул он. Его сомнения были понятны: он привык к иному. В Империи щитом называли нечто сродни щиту древнеримского легионера. Круглые и овальные щиты здесь не прижились.

– Пойми, – убеждал я, – громоздкий щит ты не потащишь. Тяжёл