Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

старели медленно, словно выпивали из времени по капле. А Артем был целителем исключительным. И пусть сейчас на нем доспехи цвета вороньего крыла, от этого суть его не изменилась. Внутри этих стальных лат билось сердце врачевателя.

Прежде чем я успела найти слова для ответа, словно тень из-за спины Артема выпорхнула девочка лет двенадцати. Волосы цвета горной лазури, роскошные и непокорные, плясали на холодном ветру. В руках ее, словно живые, играли два клинка, опережая и предвосхищая каждое движение. Несмотря на юный возраст, она владела ими с пугающим мастерством. На открытых участках кожи проступала синяя чешуя – тавро демонической крови.

Демоноид! – обожгло сознание.

И вот она уже развернулась к орде исчадий, и из её уст хлынул поток морозного синего пламени, испепеляющего демонов десятками. Странная, невиданная мною прежде магия. Но давалась она ей нелегко. Силы ее, казалось, иссякали с каждой секундой. Девочка пошатнулась и едва не упала. Артем в последний миг перехватил её, оттащив назад и яростно отчитал:

– Глупая дочь!

Дочь?

Шок пронзил меня, но тут же я сообразила, что она слишком взрослая, чтобы быть ему родной дочерью.

Приёмная?

– Сам дурак, папочка! – огрызнулась та в ответ и снова ринулась в бой, вовлекая демонов в смертельный танец, где клинки ее кружились с неистовой скоростью, словно адские лопасти мельницы.

Битва разгоралась с новой силой. Демоны, почуяв подкрепление, наседали с утроенной яростью, словно стремясь прорвать наш хрупкий барьер. Артем, не теряя ни секунды, вновь обрушил секиру на головы исчадий, освобождая пространство для меня и Юнны. Девочка-демоноид, несмотря на усталость, продолжала сеять смерть и разрушение своими ледяными потоками, вызывая ужас даже у самых свирепых демонов.

Я понимала, что долго мы не продержимся. Наши силы иссякали, а врагов становилось только больше. В голове лихорадочно мелькали планы, стратегии, но ни одна из них не казалась достаточно надежной. Нужно было что-то менять, что-то, что могло бы переломить ход битвы. И тут я вспомнила о той магии, которую так долго скрывала, о силе, которая таилась во мне, готовая вырваться наружу.

Собрав всю свою волю в кулак, я закрыла глаза и сосредоточилась на источнике своей силы. Я чувствовала, как она пробуждается, как энергия наполняет каждую клеточку моего тела, обжигая и одновременно даря небывалую мощь. Открыв глаза, я увидела, как вокруг меня собирается свет, превращаясь в ослепительный вихрь. И тогда я направила эту энергию на врагов, сметая их с пути, словно листья осенним ветром.

Битва продолжалась, но теперь мы сражались на равных. Демоны отступали, пораженные нашей мощью, словно перед лицом неминуемой гибели. И в этот момент я поняла, что мы победим. Мы выстоим, несмотря ни на что.

Битва не желала стихать. Отброшенные было назад полчища демонов, получив подкрепление, с новой яростью ринулись в атаку, стремясь прорвать наш измученный заслон и вырваться из теснины горной дороги на оперативный простор, где их армия смогла бы развернуть свои силы во всей мощи. Обменяться и парой слов с Артемом так и не удалось. Он вновь взмахнул своей демонической секирой и, сделав шаг навстречу надвигающейся тьме, обрушил сокрушительный удар на первого ожившего кошмара, разрубая его надвое.

Мои воины, сомкнув ряды в непробиваемую стену, выставили вперед щиты и ощетинились копьями, встретив новую волну демонической ярости. Но орда не желала отступать, продолжая напирать с неумолимой силой.

Защитники, удерживавшие горный проход на протяжении долгих суток, выдохлись. Боевые маги практически исчерпали свои силы, и вся тяжесть сражения обрушилась на плечи простых воинов. Моя сестра, изредка огрызаясь искрами огненных шаров, с отчаянием сжала рукоять меча.

Но теперь здесь были мы… долгожданный авангард армии под предводительством моего отца и старшего брата, герцога Адамадова. Нас было всего около полутысячи, но среди нас — ударный отряд боевых магов, обученных лично мной. Под защитой щитов, они обрушили на врага испепеляющий огненный удар — мощное комбинированное заклинание, эхом отозвавшееся в моем собственном «Огненном Инферно». Принцип тот же… и хотя каждый маг по отдельности уступал мне в силе, их объединенная мощь была воистину разрушительной.

Перед нашими рядами взметнулась стена пламени и, словно живая, двинулась в сторону гор, пожирая все на своем пути. Но, увы, это заклинание было непомерно затратным, и огненная геенна не могла существовать долго. Уже через полминуты она угасла, оставив после себя лишь обугленную землю на протяжении сотен метров. Сколько демонов обратилось в пепел за это короткое время – подсчитать было невозможно. Но, учитывая их плотность на дороге, явно не меньше тысячи! Оставшиеся в живых, объятые паникой, бросились в бегство, силясь спастись от огня, не щадя жизней своих сородичей. Наши же маги, истощенные, не могли повторить заклинание в ближайшее время.

Воцарилась короткая передышка. Я жаждала перемолвиться с Артемом хотя бы словом, но он, не теряя времени, оказывал помощь раненым товарищам. И все же, в конце концов, мне удалось вырвать у него несколько слов:

– Где ты был все это время?

Он не ответил… или его ответ сложно было назвать ответом:

– Где-то был…

Я вопросительно посмотрела на сестру, но она лишь отрицательно покачала головой, давая понять, что он и ей не открылся.

Дальнейшая "беседа" не состоялась. Новая орда демонов надвигалась на нас, и нам вновь пришлось хвататься за оружие.

Синеволосая девочка, подопечная Артема, снова смогла меня сильно удивить своими боевыми навыками. Она невероятно гибкая и владела двумя клинками так, словно они были продолжением её тела и при этом она обходилась совсем без каких-либо доспехов. И это с учетом её сравнительно небольшого возраста – двенадцать или чуть больше лет. В её возрасте, я только и могла что надеется на помощь других. А у неё явный непревзойденный талант в управление с клинками. Вон она как мелькает между демонами, рубя их направо и налево. При этом вертится с такой прытью, что её даже никто коснуться не может.

При этом, явно истощив себя, она больше не применяла ту необычную магию – то синее пламя, что выдыхала из-за рта.

Артем, словно тень, маячил рядом с ней, прикрывая от особо опасных атак и одновременно подбадривая ее короткими, отрывистыми фразами. Их взаимодействие было отлажено до автоматизма, словно они годами оттачивали этот смертельный танец. Я с трудом отрывала взгляд от их слаженной работы, восхищаясь и в то же время испытывая укол зависти. Мне всегда приходилось полагаться только на себя.

Демоны наступали волнами, и каждая волна была