Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Неужели он так сильно обиделся? – с запоздалым сожалением подумала я, начиная корить себя за вчерашнюю несдержанность. – Пожалуй, стоит поискать его и извиниться, – неожиданно пришла в голову мысль.

Но возникла одна проблема: никто не знал, куда он ушел. Госпожа Зинария, вероятно, владела этой информацией… во всяком случае, я так думала. Но с самого утра она была настолько мрачной, что подходить к ней не хотелось, а потом она и вовсе исчезла.

Мы вернулись домой, и я, на всякий случай, заглянула в комнату Артема, надеясь на чудо. Но чудо не произошло.

Раздражение на парня начало закипать внутри.

Тоже мне, неженка нашелся, – злобно подумала я.

Чтобы успокоиться, я направилась к мини-бассейну, где уже плескалась Ками. Она, как всегда, с полным равнодушием ко всему происходящему, блаженно расположилась у края бассейна. Поначалу она не обратила на меня никакого внимания, но стоило мне опуститься рядом, она странно на меня посмотрела.

– Что? – хмуро спросила я. – Чего так смотришь?

Ожидая, что она в своей обычной манере промолчит или отвернется, я была крайне удивлена, когда Ками вдруг ответила:

– ОНА пропала!

– Кто пропала? – я не сразу поняла, о чем она говорит.

– Твоя татуировка…

Я замерла на мгновение, а затем резко вывернула запястье и посмотрела на свою руку… Татуировки, связывавшей меня с Артемом, больше не было. Вернее, татуировка осталась, но теперь это был знак, подаренный Хранительницей, позволяющий пользоваться древними порталами. Я не могла поверить своим глазам. В панике взглянула на другую руку, но там, разумеется, тоже ничего не было.

И тут меня словно ударило молнией.

Ты мне не нужен…

Ты мне не нужен…

Ты мне не нужен…

Я произнесла эту фразу, или нечто подобное, трижды. Забыла за эти годы, что именно эта фраза, произнесенная трижды, разрывает нашу с Артемом божественную связь. А это означало, что он ушел навсегда и больше не вернется…

...Нет, это было не пробуждение. Меня вновь забросило на то самое облако, где я уже однажды побывала.

– Ну как тебе такой эскиз твоего будущего? – прогремел знакомый голос откуда-то сверху. – Хочешь увидеть, во что это выльется для тебя?

– Зачем ты играешь со мной? – в отчаянии выкрикнула я, ощущая, как внутри закипает гнев. – Чего ты добиваешься?

– Глупости, – возмутился невидимый собеседник, его голос прозвучал как раскат грома. – Я же на твоей стороне! Я всего лишь хочу, чтобы ты осознала… всю зыбкость твоего положения. Представила, каким кошмаром оно может обернуться…

– Каким? – выдохнула я, но в ответ лишь ощутила, как облако расползается подо мной, увлекая в бездонную пропасть сна… Вечного ли?..

...Минуло семь лет… Семь долгих лет с того дня, как Артем ушел, оставив за собой лишь тишину и пустоту. (Почему-то во сне я была уверена, что прошло именно семь лет.) Он не вернулся, и поиски его растворились в бездне времени, не принеся ничего, кроме горького осознания. В Небесном Городе он не появился, и Восточный Предел так и не дождался его возвращения.

Он просто исчез…

Возможно, он обрел тихую гавань, о которой мечтал, и я стерлась из его памяти, словно утренний туман. И хотя разум шептал о бессмысленности надежды, сердце отказывалось верить, что он навсегда потерян для меня. Я верила, что такая яркая звезда не может просто погаснуть в бескрайнем небе.

Последние годы принесли с собой тревогу на границах империи. Дроу, словно голодные волки, рыскали у наших рубежей, совершая дерзкие набеги на пограничные крепости. И вот свершилось непоправимое – Восточный Предел пал, захлебнувшись в тени их злобы. Эта весть прокатилась по Империи подобно ледяному смерчу, сея панику и отчаяние.

Шок! Восточный Предел пал… В это трудно было поверить, но суровая реальность не оставляла места для сомнений.

Отец, собрав воедино всю свою волю и мощь, повел огромную армию, усиленную отборными полками, присланными на помощь самой Императрицей, на освобождение павшей крепости.

Мы спешили, словно одержимые, и эта спешка привела к тому, что армия опасно растянулась, оставив пехоту и обоз далеко позади. Но я гнала вперед авангард, ведь именно там, в сердце тьмы, находилась Юнна! Она, словно отважная птица, вылетела с отрядом гвардейцев в сторону Восточного Предела и бесследно исчезла. Ее судьба терзала мое сердце, и я гнала свой отряд вперед, не обращая внимания на опасность оторваться от основных сил.

И, надо сказать, я успела!

Маленькая крепость, та самая, которую моими руками некогда коснулось пламя, стала последним оплотом света на пути передовых отрядов демонов, пробиравшихся сквозь горы. Именно там, отряд Юнны, объединенный с остатками ополчения, из последних сил сдерживал натиск тьмы.

Я застала картину, от которой замерло сердце. Могучий воин в черных доспехах, словно вихрь смерти, обрушивал свою секиру на головы демонов, возглавляя жалкие остатки защитников, стоявших за импровизированной баррикадой, преграждая узкую горную тропу. За его спиной, словно огненная фея, металась Юнна, извергая короткие, обжигающие шары пламени и прикрывая спину воину, при виде которого в моей груди вспыхнуло нестерпимое волнение.

В этом войне я узнала Артема!

Артем! Семь лет… Он жив!

Сердце бешено заколотилось, оттесняя холодный ужас битвы на второй план. Я не могла ошибиться. Эти движения, эта ярость и грация в каждом взмахе секиры… Это был он. Но почему он здесь? Почему он внезапно вернулся? Вопросы роились в голове, но гул сражения требовал немедленных действий. Нельзя было терять ни секунды.

Отдав короткий приказ своим воинам, я бросилась в гущу схватки, рассекая ряды демонов словно клинок молнии. Мой меч, что танцевал в воздухе и моя магия, которая испепеляла и выжигала, сметая нечисть направо и налево. Я рвалась сквозь строй, стремясь добраться до Артема и Юнны, чтобы прикрыть их, дать им передышку. Ярость, смешанная с надеждой, придавала мне сил.

Добравшись до них, я заняла позицию рядом с Артемом, наши спины прижались друг к другу, образуя нерушимый барьер. Он бросил на меня быстрый взгляд, в котором мелькнуло удивление и… узнавание. Время словно замерло, и в этом кратком мгновении я утонула в глубине его глаз.

– Привет, Ника… Не особо-то ты и спешила! – усмехнулся он, словно и не было этих лет разлуки, словно время и для него текло иначе.

Он почти не изменился за эти годы. И в этом не было ничего удивительного. Сильные маги-целители