Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Последние слова он произнёс с таким лицом, будто хотел плюнуть на пол. Даже его речь в этот момент стала куда более менее понятной из-за резко усилившегося акцента.

А я вдруг вспомнил любопытную деталь.

— Вы говорите, что хотели заполучить записи. Но я хорошо запомнил, что вы собирались получить череп. Вы сами так сказали.

— Верно, — нехотя, как мне показалось произнёс Батори. — Насколько мне известно, нужная информация зашифрована в письменах на черепе моего сородича.

И тут я вспомнил свой недавний визит в мастерскую Лара. Когда тот «снимал мерки» для печати Эри. Вспомнил разговор с Изабеллой. И вспомнил один из лежащих на столе в мастерской черепов. Тот самый, покрытый альфарскими письменами.

— Стойте, но ведь этот череп находился не у хранителя, — произнёс я, посмотрев на Батори.

— Как оказалось, — кивнул он. — К несчастью, я не владел этой информацией. Точнее, не полностью. Мне сообщили, что он будет представлен в качестве экспоната на аукционе здесь, в столице. Мой информатор сказал, что, вероятнее всего, его можно будет получить на закрытой части аукциона…

— Зачем вообще кому-то наносить столь важные знания на какой-то череп? — спросил Князь.

Как бы удивительно это не прозвучало, но в этот раз ответ имелся у меня. Вместе с тем случаем я вспомнил то, что рассказала мне Изабелла.

— Альфы вроде были любителями оставлять записи на подобных вещах. Это у них что-то вроде хобби или развлечения было, — сказал я ему.

— Он прав, — добавила Эри. — Даже у меня дома в анклаве хранилось более трёх сотен подобных записей ещё с тех времён, когда меня на свете не было. Сейчас так уже никто не делает, но в те времена это было достаточно распространено.

— То есть, вчера…

— Да, — подтвердил Батори. — Я ошибся. Если бы я изначально знал правду, то, вероятно, мы смогли бы предотвратить случившееся. Но я этого не знал. В какой-то момент мой младший сын решил, что нужный нам предмет у вас…

Он указал тростью в мою сторону.

— С чего это вдруг?

— От вас шёл его запах, — пояснил Батори, и я едва не рассмеялся.

— Это же бред, — мне большого труда стоило не фыркнуть ему в лицо. — Я прикасался к нему неделю назад! Какой, к дьяволу, запах…

— Не стоит относится к моим словам столь легкомысленно, молодой человек, — спокойно произнёс Батори.

— Тут он прав, Александр, — добавила Эри. — Как это ни печально признавать, но эти кровососы очень хороши в том, чтобы найти то, что им нужно. Если захотят, то найдут человека по капле крови, если потребуется.

— И вновь это дитя право, — вежливо кивнул в её сторону Батори. — Видите ли, у нас всё ещё останки нашего прадеда. К несчастью, мой младший сын… оказался слишком порывист и решил, что сможет сам найти то, что мы ищем. Именно последствие вашего прикосновения к черепу привело его к вам той ночью. Опять же, я ручаюсь, что он не причинил бы вреда ни вам, ни вашей семье. Мы не охотимся на людей…

Румынский князь оказался прерван взрывом хохота. Смех доносился со стороны развалившейся на диване блондинки.

— Нет, это же бред, — сквозь смех выдала она. — Это же всё равно, как слушать истории от пьяницы! Я больше не притрагиваюсь к алкоголю! Александр, это чушь. Экскурги не могут жить без чужой крови! Они буквально сдохнут, если не будут её пить!

Батори посмотрел на неё с выражением взрослого человека, который смотрит на глуповатого ребёнка. Впрочем, это нисколько не отменяло того факта, что глуповатый ребенок только что сказал весьма верные слова.

— Она права, — не стал спорить вампир. — Но мы нашли… иные способы получать то, что нам нужно для существования. Не настолько радикальные, как она хочет это представить.

— Это какие же? — полюбопытствовал я, не особо рассчитывая на ответ.

К моему удивлению, я его получил.

— Наши слуги отдают нам её, — произнёс Батори. — Добровольно. Без принуждения. Как я уже сказал, мы не вредим людям. Мы не охотимся, как наши предки, которых, в свою очередь, её предки выводили себе для службы в качестве послушных животных.

Кончик его трости оказался направлен на Эри, словно острие меча.

— Мы не убиваем. Мы не обращаем каждого встречного. Мы живем своей жизнью. Спокойной и размеренной. И уж совершенно точно мы не хотим власти…

— Ну да, конечно, — фыркнула Альфа. — Потому-то на вас и охотились…

— На нас охотились потому, что вы, выродки, не смогли контролировать то, что создали сами! — рявкнул Батори. — Решили вывести для себя живое оружие и обращались с ним, как со скотом! Так не стоит потом удивляться, что вас укусили за руку⁈ И не тебе, девочка, учить меня разумности! Или мне напомнить, что делали твои драгоценные предки? Напомнить, как они спускали экскургов на поселения людей, отдавая тех на съедение просто для того, чтобы создать себе побольше тварей для вашей проклятой войны⁈ И теперь, две с половиной тысячи лет спустя, вы подыхаете в стагнации, пока мы живём спокойной жизнью! И это именно то, что вы сполна заслуживаете!

Под конец этой тирады с лица Эри исчезли последние намёки на хоть какую-то весёлость. Она приподнялась на диване, и я отчётливо видел выражение на её лице.

— Эри, успокойся.

— Успокоюсь, когда клыки ему вырву, — произнесла она таким тоном, что, кажется, вода бы замёрзла.

— Попробуй, дитя, — улыбнулся Батори. — Я давно уже не убивал твоих сородичей, но не думай, что я утратил свои навыки.

— Так! — громко сказал Князь и даже встал за столом. — Успокойтесь. Александр…

— Эри, подожди снаружи, пожалуйста.

— Но…

— Эри, пожалуйста, — спокойно попросил я её. Мог бы и приказать. Знаю, что приказ она точно выполнит, но… а какой тогда смысл? — Просто подожди снаружи. Я скоро приду, и мы с тобой поговорим. Тем более, что у нас есть куда более насущная проблема.

— По сравнению с этой? — усмехнулась она, но, увидев выражение на моем лице, нахмурилась. — Что случилось?

— Браницкий вернулся в город.

Она не стала кричать или что-то спрашивать. Лишь тихо выругалась себе под нос.

— Ладно, но не