"Фантастика 2026-103". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Олегович Баженов

напуганная, но живая. Справа – Рорри, спокойный, весёлый. Впереди – госпожа Сэл. Серебристые волосы лежат ровно, словно замёрзший водопад застыл в полёте. Интересно, она и вправду носит парик?

«Тебя что-то рассмешило, Хальсон? Спину ровнее. Дыши животом, только животом. Вот так. Вдох через нос. Выдох – через стиснутые губы. Дыши».

В Гнезде было так тепло. За окном журчали садовые ручейки. Пахло цветением и хлебом – его пекли к ужину на кухне.

Вдох. Выдох.

«Как тебе, у меня получается?» – Миссе смотрела на меня встревоженно, с надеждой.

Когда-то я ответила ей: «Ты согнула спину», и её взгляд погас.

На этот раз я сказала: «Отлично. У тебя всё получается просто отлично», и её улыбка засияла в ответ.

«Да, всё получается просто отлично», – пропела госпожа Сэл так ласково, как никогда не пропела бы настоящая.

«Просто отлично, Сорта. Теперь расслабься. Отдохни. Ты это заслужила».

Что-то коснулось моей ноги. Миссе?

Я открыла глаза. Темнота и холод как будто подобрались ближе. У моей ноги сидел, поглядывая на меня хитрым тёмным глазом, элемер. Белоснежные крылышки подрагивали, клюв приоткрылся, как будто он собирался мне что-то сказать.

Кое-что он и вправду сказал мне. Крошечные птички Стужи были падальщиками. Этот, видимо, собирался поживиться мной, пока моё тело было ещё достаточно тёплым, чтобы не превратиться в ледяную статую.

Почуял кровь?

– Пошёл прочь, – буркнула я, дёргая ногой, и элемер с возмущённым клёкотом перепрыгнул подальше от меня.

Но улетать не стал.

Я сбросила плащ-крыло – а вместе с ним небольшой сугроб. Пока я сидела в трансе – даже самой себе я не призналась бы, что уснула, – прошёл, оказывается, снег.

Я снова позаботилась о руке. Она онемела сильнее, чем прежде. Сколько я проспала?

– Мой ястреб скоро вернётся за мной, – сообщила я элемеру, с трудом поднимаясь. – Он только дойдёт до места, которое всё здесь уничтожит к дьяволам. – Теперь я была почти уверена, что он отправился туда. Может, поэтому связь между нами перестала работать? – Сделает всё, что нужно… и вернётся ко мне.

Элемер презрительно заклекотал – как будто засмеялся.

– Иди к дьяволам, – пробормотала я, но осеклась. Тёмный пещерный зев снова задышал холодом, как будто там, в глубинах, заворочался огромный ледяной зверь, и поминать дьяволов мне расхотелось.

«Эрик».

– Ладно, – сказала я элемеру примирительно. – Оставайся. Так даже лучше. Я буду ходить кругами – а ты считай. Спорим, Эрик вернётся через двадцать кругов, не больше?

Элемер промолчал, и я ступила на лёд. Мне показалось, что теперь затекли и ноги. От холода? Если да – сколько ещё времени у меня было?

Я испугалась, пошла быстрей – элемер, взмахнув крыльями, с опаской перелетел от меня подальше.

Мне нужно было успокоиться, но страх расползался из глубин пещер, подбирался ближе. Не показалось – мне действительно становилось холодно. Я попыталась пошевелить пальцами ног и ничего не почувствовала.

– Это ничего, – сказала я элемеру, который с надеждой наблюдал за мной. – Я использую согревающий эликсир. Выпью горячего. И этого хватит ещё надолго. Так что лучше лети… Поищи кого другого.

Но снитир не улетел. Внимательно наблюдал за тем, как я достаю из мешка шприц и бутыль, как быстро открываю клапан над разъёмом, нажимаю на поршень.

Правую руку будто жидким огнём ожгло. Левая…

Я вспомнила протез Кьерки, то, как ловко он управлялся с ним.

Что, если я останусь без руки? Сколько времени мне понадобится, чтобы привыкнуть?

Я подумала о том, что, если Стром преуспеет, не станет ни Стужи, ни препаратов… а через какое-то время и протезов.

– Ничего, – пробормотала я. – Есть и другие протезы. Похуже. Это всего лишь рука.

Мысли мешались. Каждая жилка, казалось, стонала от наслаждения, когда эликсир проходился по ней, согревая. Лаская.

– Теперь меня ещё на целый день хватит. – Элемер не мог знать, что я лгу.

Связь молчала.

Я продолжила идти по кругу.

Десять. Двенадцать. Двенадцать…

Время от времени я меняла направление, чтобы меньше кружилась голова. Я снова ослабляла шнур, и теперь рука болела сильнее. Но я не плакала – слёз, кажется, не осталось, и это было к лучшему. Следовало экономить жидкость.

Через полчаса – во всяком случае, я предполагала, что прошло около получаса – я сделала ещё один привал под плащом, выпила половину отвара из бутылки, сохранившей его тёплым. Когда я разминала руку, крови из пореза вытекло совсем немного.

Оставалось меньше половины отвара – чуть тёплого после того, как я открыла бутылку. И это было всё, что отделяло меня от Стужи.

В обычных обстоятельствах всего этого хватило бы на много часов. Я двигалась бы быстрее, разгоняя эликсиры по крови. А если бы нет – кто-то уже давно пришёл бы мне на выручку, потому что ястреб вернулся бы в центр, чтобы вызвать помощь. Они бы отправили охотников прямиком ко мне.

Даже если бы мой ястреб погиб, а я сама оказалась в ловушке, вот как сейчас, что с того? В центре его гибель не осталась бы незамеченной. За мной бы пришли.

Но где-то за целый мир отсюда центр был пуст и безлюден.

– Заткнись! – рявкнула я, и элемер спорхнул с крупной сосульки, торчавшей из снега, и взвился вверх – к чёрному небу. – Он жив, ты!..

Некоторое время я тупо смотрела ему вслед.

– Ну и хорошо, – прошептала я. – Без тебя лучше. Ты меня отвлекал. А мне надо ждать Эрика.

Губы шевелились с трудом. Я опустилась на плащ-крыло, потому что больше не могла сделать ни шагу. Вдруг отчаянно захотелось стянуть с лица маску, всей грудью вдохнуть ледяной смертоносный воздух. Плевать на Стужу, холод, смерть. Я задыхалась. Я не хотела умирать здесь.

«Сорта».

Темнота подступила ближе.

Я закрыла глаза. Мне хотелось увидеть Гасси, маму, сестёр – но я видела только слепой взгляд мертвеца, лежавшего во льдах совсем рядом.

Мне хотелось увидеть Строма.

«Эрик. Эрик! Эрик!»

Я звала и звала, кричала, пока хватало сил – вслух, срывая горло, и в голове, надеясь, что оживёт левая глазница, что он ответит.

Меня трясло, но холод как будто перестал беспокоить. Наоборот, стало словно бы почти и тепло – но я ещё недостаточно смирилась со смертью, чтобы понять, что это дурной знак.

Бутыль с остатками отвара удалось открыть с третьего раза. Я допила его медленно, смакуя каждый глоток, но не почувствовала никакого эффекта.

Пещера смотрела на меня со всех сторон. Ждала.

Пещера была довольна.

– Стром с тобой покончит, – прошептала я, уже не понимая, что и кому говорю. – Ты умрёшь. Не