Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

— Ты дышишь слишком осторожно, чтобы я поверил в твой сон, Ники, — раздался негромкий голос около уха. — Нам надо поговорить.

Вот так, сразу к делу. Подавив вздох, я буркнула, не открывая глаз:

— О чём?

— О том, что происходит, — спокойно пояснил он, его ладонь медленно провела по моим растрёпанным волосам.

— А что происходит? — я попыталась сесть, но вторая рука Кейна, обнимавшая за плечи, естественно не дала мне этого сделать.

— Ники, — протянул охотник, легонько дёрнув меня за локон. — Перестань провоцировать меня на грубости. И хоть мне это не свойственно, с тобой, знаешь ли, я научился быть терпеливым. Хотя бы в отношении выяснения разных вопросов, — он усмехнулся.

— А откуда я знаю, что ты не играешь в очередную свою игру? — проявив настойчивость, я всё-таки подняла голову от такого ужасно удобного плеча, и села, обхватив руками колени. Два браслета, один в виде золотой змеи с рубиновыми глазками, а другой — тонкая цепочка из металла, похожего на серебро, смотрелись странно, слишком не похожие.

— Хорошо, буду краток, — согнув одну ногу в колене, он откинулся на спинку кровати, глядя на меня чуть прищуренным взглядом. — До встречи с тобой мне было, мягко говоря, наплевать, какие чувства я вызываю у женщин, мне был интересен только лишь процесс завоевания. Как ты правильно выразилась однажды, я охотник, — на его губах появилась усмешка. — Я придерживался всего двух правил, не связываться с девственницами, и не доводить ситуацию до алтаря. Умение вовремя исчезать великое умение, — он помолчал. — С тобой всё по-другому. Мне хочется знать всё о тебе, хочется видеть улыбку на твоём лице, а не настороженное выражение, делать подарки, в общем, совершать какие-то глупости — с моей точки зрения.

Я едва сдержала неуместный смешок: это было практически признание, только сам Кейн вряд ли осознавал сейчас смысл собственных слов.

— Но я готов их совершать, знаешь ли, — в его голосе проскользнули задумчивые нотки. — Если тебе это понравится.

В комнате повисло молчание. Собравшись с духом, я начала говорить.

— А теперь послушай, как я вижу происходящее со стороны, — тщательно подбирая слова, я продолжила. — Неожиданно в мою жизнь врывается человек, с ходу начинающий диктовать свои условия, и ни в грош не ставящий, чего же хочу я на самом деле, и совпадают ли наши с ним планы. Сначала я не вижу ничего, кроме снисходительно-покровительственного отношения, и желания удовлетворить собственные эгоистичные интересы за счёт меня, — Кейн молча слушал, на его лице не дрогнул ни один мускул. Я невольно восхитилась выдержкой. Наверняка до меня мало кто в лицо ему высказывал так откровенно подобные вещи. — Потом вдруг, ни с того ни с сего, поведение резко меняется, но при этом опять же, учитываются только личные интересы этого человека. Кейн, как ты думаешь, я должна воспринимать всё это? С радостью? С какой стати? Сначала опускаешь меня до положения постельного развлечения, потом вдруг начинаешь относиться, как к нормальной женщине. Я ничего о тебе не знаю, кроме пары фактов, без понятия даже, как ты вообще узнал обо мне и Артефакте. И ты так спокойно заявляешь, что собираешься забрать меня с собой?! С какой целью, а? Через энное количество лет выбросить за порог, как наскучившую игрушку? Зачем тебе завоёвывать мои чувства? Ради очередной галочки в списке достижений? Нет уж, уволь, — сердито поджав губы, я отвернулась. — Ты не можешь предложить мне ничего, способного убедить, что… ты лучше Ринала.

— А что ты знаешь о нём, а? — резким голосом спросил Кейн. — И долго ли вы были знакомы?

Я усмехнулась уголком губ.

— О нём я знаю гораздо больше, чем о тебе, поверь, — даже предупреждающее покалывание Артефакта не остановило меня. — И знакомы мы больше, чем ты. По крайней мере, я с ним точно. Ну и, — мой взгляд снова встретился с его, — от него я точно знаю, чего ожидать.

— Разве это не скучно? — бровь Кейна изогнулась. — Такая предсказуемость?

— А мне уже хватило в жизни острых ощущений, знаешь ли, — тихо ответила я. — Хочется покоя, уюта, и дома, куда всегда можно вернуться после каких угодно бурных приключений. Ты можешь мне это дать? Сомневаюсь, Кейн. При всём желании, ты не такой человек. Совсем.

— А откуда ты можешь знать, какой я человек? — голубые глаза прищурились. — Ты не даёшь возможности быть другим, ты мне не веришь ни на грош — впрочем, тут я тебя винить не могу. Но почему считаешь, что я тебе ничего не могу дать? Только потому, что наше знакомство началось, мягко говоря, не совсем так, как тебе хотелось? Ну извини, Ники, я по-другому не умею, — к моему удивлению, в голосе охотника проскользнули язвительные нотки.

Против воли, я ехидно улыбнулась.

— А чего ты так завёлся, а? Для тебя принципиально завоевать моё расположение, или уязвить Ринала? Чего тебе-то самому больше хочется, а? Кейн чуть нахмурился.

— При чём здесь он? Я никогда не задавался целью устраивать соревнования с ним. Да, сталкивались пару раз, но не могу сказать, что питаю к нему ненависть. Раздражает он меня, это да, не более. Что ж поделать, что жизнь упорно пересекает наши дорожки.

— В общем так, — я вздохнула. — Ты опять увиливаешь от ответа, Кейн.

— Это ты уводишь тему в сторону, Вероника, — мягко возразил охотник, и я вздрогнула, снова услышав от него своё полное имя. — Хочешь услышать моё решение? Вот оно. Я добьюсь тебя, любыми способами, и сделаю так, что ты захочешь остаться со мной. Я не благородный рыцарь, и не собираюсь делать широких жестов в сторону другого.

— О как, — я насмешливо фыркнула. — Значит, опять учитываешь только свои желания?

— Ну-ка, иди сюда, — Кейн медленно улыбнулся, и тихонько потянул покрывало на себя. — Я в два счёта покажу тебе, что мои желания нисколько не отличаются от твоих.

— Я не про постель говорю! — чёрт, да он как хамелеон, меняется под обстоятельства чуть ли не каждую минуту!

— Но зато думаешь, — покрывало неумолимо сползало с колен, как я ни пыталась удержать его. — По твоим глазам вижу, Ники. Помнится, ты обещала не обманывать меня, ещё по пути сюда, а?

…В