С позывным "Олд" - Olevka

соперники. И приходилось прилагать максимум усилий для того, чтобы вырваться вперёд. Следующий цикл подготовки (по идее, последний) должен начаться вблизи Тибета. И добираться туда я решил из дому, на самолёте. Машину, опять же, обменял на сертификат, и на месте мне обещали выдать транспорт аналогичного класса.

Правда, Айя затащила меня вместе с сэнсеем в какой-то странный тату-салон, где очередной старый китаец при помощи машинки (напоминающей ручную швейную) сделал мне на левом бицепсе забавную кольцевую татуировку.

Это было что-то среднее между узором из иероглифов и растительным орнаментом. Кажется, при изрядном воображении в этом орнаменте можно было даже рассмотреть отдельные стилизованные иероглифы. Хотя и не очень похожие на современные. Возможно (учитывая, что татуху набивал старый Китаец), там можно было что-то прочитать. Но не с моими силами и не моим знанием Древнекитайского.

Но что-то эта татуировка явно обозначала. Жаль, что мне об этом не рассказали. Просто сенсэй заявил, что «по этому знаку меня узнают тот, кто в курсе». И о том, что теперь у меня на руке древний знак, который узнают посвящённые. Ну и черт с ним, мне сама татуха на руке понравилась.

И Айя, и сенсей утверждали, что этот рисунок что-то значит, и кому нужно, тот это узнает. И что там, куда я отправлюсь, будет достаточно людей, которые поймут, что означает этот знак. А я и не спорил, хотя не придал этому значения.

Итак, я отправился на вокзал, чтобы добраться в аэропорт. Откуда Боинг отвезет меня в Юго-Восточную Азию. А точнее, ближе к острову, где устроен самый близкий в Китае к экватору космодром: по утверждению специалистов, стартующий отсюда космолет потратит намного меньше топлива, чтобы преодолеть притяжение Земли.

Именно здесь должен проходить финальный этап отбора в команду «астронавтов», которые составят первую группу «космических мусорщиков». Несмотря на то, что система была задумана, как «международная» и «всемирная», было понятно, что в основном первые группы будут состоять из «тейконавтов», то есть экипаж будет преимущественно Китайским. Ведь давно известно, что сколько бы ты не тренировался, всегда найдётся китаец, который делает это лучше и тренируется усерднее. Просто по закону больших чисел.

К тому же финальный этап проводился не на какой-то военной базе, а в самом настоящем Центре Подготовки Тейконавтов, под руководством инструкторов, которые готовят настоящих Китайских Тейконавтов, а также инжкнеров из США, России и Индии, имевших опыт реальных космических полетов.

Так что к нашим услугам были все современные средства и тренажеры: от полноразмерных макетов космических станций (Китайских, Российских и Американских), на которых нам приходилось тренироваться как в помещениях, так и под водой. В огромных бассейнах, где за счет пловучести создавалась имитация пониженной гравитации. А гидрокостюмы создавали иллюзию пребывания в условиях вакуума. Понятно, что условности, но хоть что-то. А также нас погружали в состояние временной невесомости, пуская в салоне сверхзвукового самолета по «параболической траектории».

Насколько я помню, самолёт в это время находится в условиях «свободного падения», начиная с высоты в 10 км и падая почти свободно до 6 км. Астронавты называют такие тренажеры «блевательной кометой». Так как вестибулярный аппарат нормального человека начинает возмущаться и передаёт сигнал желудку, который норовит освободится от всего лишнего. Мне в этом отношении повезло: практически никаких неприятных ощущений я не испытывал, свободно летая вперед-назад по салону. Воспринимая такую тренировку как забавный аттракцион.

И, кстати, появился у меня ещё один приятный момент во время этой учёбы. Я познакомился и близко сошёлся с молодой шведкой Ингрид.

Познакомились мы совершенно случайно. Дело в том, что всех претендентов на участие в экспедиции (а осталось нас к тому времени около трех сотен парней и около сотни девушек) поселили в паре «таунхаузов» на окраине небольшого городка. Рядом с которым располагался «частный сектор». Но я, как выпадающий по возрасту из общей массы претендентов (да ещё и располагающий свободными средствами и транспортом) решил снять жилье в «частном секторе» — комнатку в частном доме, с небольшим санузлом и даже с душевой кабинкой. С холодной и горячей водой в душе. А также доступом к кабельному каналу, где новости шли не только на Китайском, но и на более понятном Английском. Но главное — у меня была отдельная комната, с окошком в сад, а не койка в общем зале, как у всех остальных. Конечно, с точки зрения кураторов проекта, это был явный «отрыв от коллектива», то есть «минус в карму» при оценке «совместимости с группой». Но я, честно говоря, уже не слишком надеялся пройти отбор: большинство претендентов были азиаты, среди них и разгорится, видимо, финальная борьба за места в экспедиции. А моё нежелание «жить жизнью коллектива» явно не добавит мне бонусов. Но, как сказал поэт «Не в силах жить я коллективно: по воле тягостного Рока мне с идиотами — противно, а среди умных — одиноко».

Нет, «идиотов» среди прошедших на последний этап, разумеется, не было. Хотя отбор шёл не только по академическим успехам, но и по самым разным параметрам, в том числе по умению находить общий язык и вписываться в коллектив. Как я прошёл эти тесты — для меня самого было загадкой. Но психологам и мозголомам виднее. Но вот участие в разного рода «массовых мероприятиях» было одним из условий прохождения тестов, это я уже понял. Поэтому, когда по общей сети было объявлено, что пройдёт «вечер общения», пришлось отправляться в назначенное место.

Всех «курсантов» собрали в огромном клубе. Видимо, у местных был большой опыт «коллективных мероприятий» вроде партийных собраний. А также концертов. Получилось что-то вроде смеси того и другого.

Войдя в огромный зал, я оказался на массовой тусовке. В дальней стороне находился ди-джей, окружённый целой кучей музыкальной аппаратуры. В зале было сразу насколько танцполов, на которых в меру сил дрыгали частями тела под ритмичную музыку пришедшие «гости». Здесь же находилось несколько «сеток», или отгороженных загородок, в которых извивались профессиональные (судя по виду) танцовщицы, в меру раздетые. Вдоль стен размещались столики, где желающие могли посидеть и отдохнуть, и даже пообщаться, перекрикивая шум, который выдавался за современную музыку.

Пройдя вдоль ряда столиков, я обратил внимание на странную компанию: за отдельным столиком сидела роскошная блондинка с шикарным бюстом. Кажется, я даже уже пару раз видел её на одном из предыдущих этапов. Было в ней что-то от древних викингов или валькирий. А рядом с ней сидел мелкокалиберный азиат, увешенный побрякушками. Этакий местный «оябун». Во всяком случае, одет он был в стиле наших «братков»