Цифровой медиум - Эдуард Сероусов

Они обменялись мрачными взглядами. Картина становилась всё яснее – серия убийств, замаскированных под несчастные случаи, чтобы защитить секреты проекта "Лазарь".

Алекс открыл диалоговое окно с цифровой Анной.

"Мы нашли информацию о других смертях в 'НейроСинтез'. Пять ученых за два года, все работали над секретными проектами, все смерти оформлены как несчастные случаи."

"Я помню некоторых из них. Дмитрий Корнеев работал со мной над нейроинтерфейсами. Он был блестящим специалистом, создал прототип неинвазивного сканера мозга. Незадолго до смерти он говорил мне, что обнаружил какое-то 'нарушение протокола' в экспериментах Васильева."

"Ты думаешь, все эти люди были убиты из-за проекта 'Лазарь'?"

"Вполне возможно. Проект был сверхсекретным, с огромным потенциалом для военного и коммерческого применения. Васильев много раз говорил, что технология цифрового бессмертия будет 'самым ценным ресурсом следующего столетия'. Он был одержим идеей контроля над ней."

Алекс задумался. Если Васильев убивал ученых, чтобы сохранить контроль над технологией, значит, проект был близок к завершению уже год назад, когда умерла Анна.

"Ты помнишь, насколько продвинулся проект к моменту твоей смерти? Была ли технология действительно работоспособной?"

"Мы достигли прорыва за месяц до моей смерти. Успешно перенесли сознание лабораторного животного – крысы – в цифровую среду. Животное сохраняло все поведенческие паттерны, воспоминания, даже эмоциональные реакции. Это было потрясающе… и пугающе."

"А эксперименты на людях?"

"Официально – только добровольное сканирование сотрудников для калибровки оборудования. Но я подозреваю, что Васильев проводил секретные эксперименты. В той папке, которую я нашла перед смертью, были данные о 'полных переносах'. Я не успела изучить их детально."

Алекс и Мария обменялись взглядами. Это подтверждало их худшие опасения – "НейроСинтез" проводил неэтичные эксперименты на людях, возможно, без их согласия.

"Сегодня вечером мы попытаемся получить информацию от Виктора Самойлова," – набрал Алекс. "Не напрямую – просто наблюдение, возможно, прослушка."

"Будьте предельно осторожны. Виктор очень наблюдателен и параноидален. Он может заметить слежку."

"Мы будем. Обещаю."

Они провели остаток дня, готовясь к вечерней операции. Мария настроила миниатюрные устройства для прослушивания, а Алекс изучил планировку бара "Кибернетика", чтобы знать все входы и выходы.

К вечеру они были готовы. Алекс надел неприметную одежду, характерную для завсегдатаев таких заведений – потертую кожаную куртку, темные джинсы, футболку с логотипом давно не существующей рок-группы. Мария выбрала облегающее черное платье и яркий макияж – образ, кардинально отличающийся от её обычного стиля.

– Никогда бы не узнал тебя, – заметил Алекс, когда она вышла из ванной.

– В этом и смысл, – улыбнулась она. – Никто из "НейроСинтез" не должен меня узнать.

Они отправились в бар "Кибернетика" чуть раньше обычного времени появления Виктора, чтобы успеть занять удобную позицию и освоиться. Бар находился в одном из самых мрачных районов Нижнего города – тусклые неоновые вывески, граффити на стенах, подозрительные личности, скрывающиеся в тенях.

"Кибернетика" оказалась как раз таким местом, какое Алекс и ожидал – полутемный зал, заполненный суровыми мужчинами с видимыми кибернетическими имплантатами. Металлические руки, глазные импланты, экзоскелетные усилители – здесь собирались те, кто отдал часть своего тела технологии, добровольно или вынужденно.

Они заняли столик в углу, откуда хорошо просматривался весь зал, включая место у стены, где, по словам цифровой Анны, обычно сидел Виктор.

– Вот он, – прошептала Мария через час, кивнув в сторону входа.

Алекс повернул голову и увидел высокого мужчину с военной выправкой. Правая половина его лица была покрыта металлическими пластинами, а вместо правой руки был продвинутый протез военного образца. Виктор Самойлов выглядел именно так, как его описывала цифровая Анна – холодный, расчетливый, смертельно опасный.

– Не смотри на него прямо, – предупредила Мария. – Такие люди чувствуют взгляды.

Они притворились увлеченными друг другом, время от времени украдкой наблюдая за Виктором. Как и предсказывала цифровая Анна, он сел за столик у стены, спиной к ней и лицом к двери. Заказал водку и пил её медленно, маленькими глотками, сохраняя полный контроль.

Алекс активировал устройство прослушивания, спрятанное в его часах. Через беспроводной наушник, замаскированный под обычный аксессуар, он мог слышать разговоры за столиком Виктора, если кто-то подходил к нему.

Первый час не принес результатов – Виктор сидел один, методично выпивая рюмку за рюмкой. Но затем к нему подсел другой мужчина – низкорослый, нервный, с небольшим имплантатом в виске.

– …доставка завтра, как планировалось, – услышал Алекс обрывок фразы.

– Васильев недоволен задержкой, – ответил Виктор. Его голос был низким, с механическими нотками – видимо, следствие имплантатов в гортани.

– Проблемы с таможней. Но всё решено.

– Лучше бы. После последнего… инцидента он стал очень нетерпеливым.

Алекс напрягся. О каком инциденте шла речь?

– Эта журналистка не должна была копать так глубоко, – продолжил нервный мужчина. – Мы решили проблему?

– Полностью. Больше она ничего не напишет.

Мария и Алекс обменялись взглядами. Похоже, "НейроСинтез" устранил еще одного свидетеля – на этот раз журналистку, копавшую слишком глубоко.

Разговор продолжался, в основном о каких-то поставках и проблемах с безопасностью. Затем нервный мужчина наклонился ближе к Виктору:

– Есть еще кое-что. Соколов активизировался.

Алекс замер, услышав свою фамилию.

– Муженек? – В голосе Виктора послышалось презрение. – Чем он занят?

– Встречался с братом-полицейским. И, похоже, нашел нашу прослушку. Исчез с радаров два дня назад.

– Проблема?

– Васильев считает, что да. Особенно если он как-то связался с копией.

– Копией? – Виктор хмыкнул. – Этот эксперимент следовало прекратить сразу после инцидента с Литвиновой.

– Васильев хотел убедиться, что перенос был полным. Для чистоты эксперимента.

– И как, был?

– Судя по всему, да. Но есть осложнения. Копия… нестабильна. И если Соколов действительно получил к ней доступ…

– Он может узнать о проекте "Лазарь", – закончил Виктор. – И о том, что на самом деле произошло с его женой.

– Именно. Васильев хочет, чтобы ты решил эту проблему. Быстро и тихо.

– Как обычно, – В голосе Виктора не было эмоций. – Я займусь этим в ближайшие дни.

Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он только что услышал приказ о своем убийстве.

– Нам нужно уходить, – прошептала Мария. – Сейчас же.

Они осторожно встали и направились к выходу, стараясь не привлекать внимания. Уже у двери Алекс не удержался и бросил последний взгляд на Виктора.

И в этот момент их глаза встретились.

Секунда растянулась в вечность. Лицо Виктора оставалось бесстрастным, но в его взгляде промелькнуло что-то – узнавание? подозрение? На губах появилась едва заметная усмешка.

Алекс быстро отвернулся и вышел из бара вслед за Марией. Они практически бежали по темным улицам, регулярно меняя направление, чтобы сбить возможную слежку.

– Ты думаешь, он узнал тебя? – спросила Мария, когда они наконец остановились перевести дыхание.

– Не знаю. Но он