Война - Константин Вайт

— Я в тебя верю!

— Что произошло? — поинтересовался я у Артура.

— Ну… мы потанцевали, перекусили и собрались снова танцевать, но тут к нам подвалила вон та компания ребят, — он кивнул на стоявших в дальнем конце зала, — и начали цепляться ко мне и к Афродите.

— Подробнее, — я сурово посмотрел на своего приятеля. Чего он мямлит⁈ — Что говорили, в чей адрес?

— То, что Шувалов не достоин такой девушки, — я краем глаза заметил, как Афродита задрала нос при этих словах, — что ты — никто и… в общем, предложили себя в качестве примера настоящих мужчин.

— Оскорбили княжеский род Шуваловых, да ещё и за глаза. Некрасиво, — я покачал головой.

— Афродита не сдерживалась в выражениях. Высмеяла их и послала… — Артур замялся.

— Можешь не продолжать, представляю, куда она их послала и в каких выражениях, — я с укором посмотрел на Афродиту, но та спокойно выдержала мой взгляд, даже похлопала глазками, изображая полную невинность.

— Она сама их вызвала на дуэль, не дала мне даже слова вставить! — В голосе Артура проскользнули нотки обиды. Понятно, что он мужчина, и сам был готов принять вызов и поставить на место наглецов.

— И правильно сделала! — вмешалась в разговор Ангелина. — Я вот тоже занимаюсь фехтованием и даже один раз старшего брата победила! Женщина — тоже человек, так что дайте ей шанс самой постоять за свою честь!

— Куда катится этот мир! — Мартынов недовольно пожевал губы. — Никто не спорит, что женщина — тоже человек, но оставьте драки мужчинам!

— Ага, — ухмыльнулась Афродита, — а женщинам — кухню и пелёнки? Так, по-вашему, выходит? — закончила она достаточно агрессивно.

— Успокойтесь, юная леди, — улыбнулся в ответ Мартынов, — я смотрю, у вас боевой запал, так не тратьте его понапрасну. Я просто имел в виду, что для мужчин дуэли и драки — возможность показать себя, и, если нас лишить этой возможности, что останется?

— Вы можете писать стихи или песни, — Ангелина посмотрела на меня, — или подарить девушке букет цветов.

— У тебя весьма смышлёная дочка, — обратился Мартынов к Семёну Владимировичу, — но я уже стар играть в эти игры, да и талантом обделён.

— Нечего тут лясы точить! — К нам подошла группа молодых аристократов. — Пора показать этой выскочке её место!

Заводилой выступал молодой человек лет двадцати пяти. На нём был дорогой костюм, на запястье — золотые часы, сверкающие бриллиантами, которые, думаю, стоили очень неприличных денег. Ростом он тоже был не обделён, а также широк в плечах. Парень с презрением посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Афродиту и сально улыбнулся.

— Некоторые молодые люди, я смотрю, совсем не помнят о приличиях, — Мартынов окинул парня насмешливым взглядом, — представьтесь!

— Кулебин Станислав, — тот недовольно посмотрел на Мартынова и снова перевёл взгляд на меня, — я так понимаю, это вы — князь Шувалов? — Он усмехнулся. — Тут девушка собирается биться за вашу честь.

— Я бьюсь за себя, — Афродита резко вышла вперёд, — а в случае моей победы вы принесёте извинения не только мне, но и князю Шувалову!

— Ты сначала победи! Готовься молить о прощении, стоя передо мной на коленях! — Он раздевал её взглядом.

«Похоже, ему нравятся ролевые игры, и чтобы женщина была главной», — раздался в моей голове голос Афродиты.

«То есть если ты его победишь, то получишь свихнувшегося поклонника с карманами, полными денег?»

«У меня нет вариантов. Но сделаю всё быстро, чтобы он ничего не понял, и постараюсь унизить максимально! Думаю, в этом случае ему будет не до любви».

«Посмотрим», — кивнул я.

— Не переходите границ, — произнёс Лопухин резко, — попрошу с уважением относиться к гостям моего дома, тем более, к девушкам, иначе вас быстро перестанут приглашать куда-нибудь!

— Кулебин, — задумчиво разглядывая парня, произнёс Мартынов, — вы же будущий гвардеец, а так оскорбляете девушек? Пообщаюсь я с вашим деканом…

— Я закончил обучение и принят на службу! — с гордостью заявил тот. — Так что декан мне теперь не указ!

— Но служить вам придётся в ближайшее время в Санкт-Петербурге, — продолжил давить взглядом и словом Мартынов, — так что не стоит наживать врагов на пустом месте. Знаете ли, и сам Семён Владимирович, и его гости — не последние люди…

— Каковы условия дуэли? — Я решил прервать их разговор. Пусть Афродита побыстрее разделается с этим наглецом и его приятелем, а то сейчас они тут договорятся до новых дуэлей. Парень явно выпил лишнего, и его несёт. К тому же, он не сводит взгляд с Афродиты, а Артур с каждой минутой всё мрачнеет и мрачнеет.

— Я как хозяин устанавливаю правило — до первой крови! — объявил Семён Владимирович. — Стороны не желают примириться?

— Нет, — зло процедил Кулебин.

— Нет, — Афродита обворожительно улыбнулась и облизала губы, дразня Станислава, — бой на шпагах!

— Я так понял, сначала ты бьёшься со Станиславом, а следующий противник кто? — Лопухин кинул вопросительный взгляд на компанию аристократа.

Вперёд выступил невзрачный молодой человек. Костюм на нём смотрелся мешковато, было видно, что по цене он сильно уступает одежде того же Станислава.

— Барсуков Сергей, — пробурчал он, — но, думаю, мой господин выиграет бой, и мне не придётся сражаться.

— Подпевала, — скорчила рожу Афродита. Парень лишь безразлично пожал плечами.

«Он его вассал», — мысленно добавила она.

Семён Владимирович подошёл к закрытым дверям и, распахнув их, приглашающе махнул рукой. Я заглянул в помещение — за дверями оказалась небольшая комната, в которой хранилось боевое оружие.

— Выбирайте! — махнул Лопухин рукой на стойки со шпагами.

Мы с Афродитой зашли внутрь, и я замер. Появилось какое-то странное ощущение. Пахло магией алтаря, но что-то с ней было не так. Рядом так же остановилась Афродита. Пока Барсуков и Кулебин перебирали шпаги, мы молча стояли, пытаясь понять, что не так.

«Где-то здесь спрятан алтарь?» — обратился я к Афродите.

«Да, скорее всего, в подвале. Но он болен. Сильно болен. Надо быстрее закончить с этими