Война - Константин Вайт

— Афродита, — Артур дотронулся до её плеча, выводя девушку из транса, — выбирай шпагу!

Тем временем Барсуков и Кулебин уже подобрали себе оружие, правда, по их лицам было видно, что они недовольны. Оружие здесь было боевым, остро заточенным, крепким и надёжным, но без изысков.

Афродита, не глядя, взяла в руки первую попавшуюся шпагу, взвесила её в руке, проверяя баланс, и, кивнув своим мыслям, направилась на выход.

Мы вышли во двор и прошли до небольшой площадки. Здесь уже собрались гости. Между ними сновали официанты с полными бокалами. В центр площадки вышел Семён Владимирович. Рядом с ним встала Афродита, поигрывая шпагой в руке. С другой стороны остановился Станислав Кулебин.

— Господа, — прочистив горло, начал Лопухин, — не буду много говорить. Я дал добро на дуэль между госпожой Афродитой Максютовой и господином Станиславом Кулебиным. Дуэль между дворянами пройдёт на шпагах до первой крови. Разрешается использовать магию для защиты, — зрители притихли. Рядом со мной Артур затаил дыхание. Семён Владимирович кивнул сам себе, потом посмотрел на дуэлянтов:

— Расходитесь. Команду я дам!

Афродита и Станислав разошлись к краям площадки. Лопухин отошёл в сторону и скомандовал:

— Начали!

На лице Станислава появилась гаденькая ухмылка. Он активировал защиту практически вокруг всего своего тела, при это потратив немало энергии, так, чтобы поле стало видимым. Афродита улыбнулась и сделала быстрый, практически незаметный шаг в его сторону. Шпага девушки свистнула и упёрлась остро заточенным кончиком в шею Кулебина. Тот замер, боясь пошевелиться. Улыбка медленно сползла с его мгновенно побледневшего лица.

— Первая кровь может быть и смертельной. Одна ранка в районе сонной артерии, — произнесла Афродита, продолжая упираться кончиком шпаги в шею противника. Кадык Станислава дёрнулся, — извинения! Я жду! — Она слегка надавила, но проделала это настолько ювелирно, что кожа натянулась, а кровь ещё не пошла. Зрители молчали, затаив дыхание. Одно неверное движение — и кровь брызнет фонтаном.

— Приношу свои извинения, я был не прав! — прошептал Станислав. Но его все услышали.

— И роду Шуваловых? — Девушка вопросительно изогнула бровь.

— Прошу прощения у главы рода Шуваловых! — По виску парня стекла капля пота, он шумно сглотнул, и в этот миг на его шее выступила капелька крови.

— До первой крови! — Афродита убрала шпагу. Парень не удержался на ногах и плюхнулся на задницу, прижимая руку к своей шее. Он смотрел вокруг ошалевшими глазами.

— Дуэль окончена, победила Афродита Максютова, — провозгласил Семён Владимирович.

К Станиславу Кулебину тут же подскочили двое ребят и помогли ему подняться. Один из них протянул бокал с шампанским. Неудачливый дуэлянт выпил его одним глотком.

— Следующий! — громко произнесла Афродита, продолжая стоять на площадке и ища взглядом Барсукова.

Парень вышел в круг и, встав напротив Афродиты, поклонился ей:

— Приношу свои извинения, я не хотел оскорбить ни вас, ни род Шуваловых!

— Извинения приняты, — Афродита снисходительно улыбнулась и дружески хлопнула его по плечу, — молодец! Отступить вовремя и признать свои ошибки — для этого нужно иметь мужество!

Я улыбнулся — неплохо она вывернула его поступок. Большинство могло бы принять извинения Барсукова за трусость и слабость, но после слов Афродиты собравшиеся с уважением смотрели на Сергея.

В центр круга вышла Ангелина

— Ребята! Бал ещё не закончен! Танцы продолжаются, а если найдутся желающие — через пятнадцать минут начнётся игра в мафию!

Народ потянулся обратно в здание: на улице было ветрено, и долго находиться некомфортно. Ангелина же обняла Афродиту:

— Ты такая молодец! Раз — и всё! Я так не могу! А как ты преодолела магическую защиту? Она была такая мощная, что все её заметили! Но как ты здорово! — Ангелина тараторила без остановки.

Афродита, не обращая внимания на неё, подошла ко мне и протянула шпагу. Мы вместе отправились сдавать оружие.

Поставив шпаги обратно в стойки, я попросил Лопухина задержаться. Дождался, когда Ангелина убежит. Рядом со мной стояли Артур и Афродита. Семён Владимирович нетерпеливо ждал, видать, спешил выпить виски и выкурить сигару. Мартынов тоже решил остаться. Он стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

— Мне хотелось бы кое-что уточнить, — я не стал тянуть кота за хвост и сразу перешёл к делу, — я ощущаю в этом помещении энергию алтаря. Но с ней что-то не так. Не могу объяснить словами… к запаху алтаря примешивается запах тварей, и меня это сильно беспокоит.

— Хм… — Семён Владимирович провёл в задумчивости рукой по подбородку, — вот теперь я верю, что вы паладин. Примерно в этом месте в подвале расположен наш родовой алтарь. Но с ним, вроде, всё в порядке.

— Вы можете пустить меня осмотреть его?

— Нет, — он категорично покачал головой, — с ним всё в порядке, — видя на моем лице недоумение, Лопухин решил пояснить свой отказ:

— Понимаете, Виталий, алтарь — это родовой артефакт. Вещь, важная для всего рода и личная. Просто так к нему никого не пускают. К тому же, я человек служивый. Есть непреложное правило: к алтарю посторонний человек может приблизиться только под надзором паладина Света и сотрудника Геникона.

Видя на моём лице разочарование, он продолжил:

— Тут дело не в недоверии лично к вам. Есть обычаи и правила. Я должен их соблюдать. К тому же, вы же не можете гарантировать, что из-за вашего осмотра алтаря с ним ничего не приключится?

— Думаю, вы правы, — вынужденно согласился с ним, — гарантировать подобное я не могу.

— Если будут с ним проблемы, я непременно обращусь к вам, но официально, с привлечением паладинов Света и Геникона. С соблюдением всех правил! — сурово заявил хозяин дома и развернулся, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

— Но и я хотел бы вас предупредить: с вашим алтарём явно что-то не так. Я с подобным ещё не сталкивался. Возможно, здесь назревает прорыв. Так что постарайтесь убрать из особняка в ближайшее время родных. Или хотя бы приглядывайте за ним!

Семён Лопухин резко обернулся и уставился на меня, переваривая мои слова.

— У меня нет причин не доверять вам, — медленно произнёс он, — я обращусь к магам Света, чтобы они тоже проверили. Если они подтвердят ваши предчувствия, пожалуй, я воспользуюсь вашим советом и перевезу семью.

— Слышал я… — неожиданно вступил в разговор Юрий