Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

самых прытких, девушка врубалась во вражеские ряды, рискуя наравне со всеми. И только спустя положенное время, выжатая как лимон, уходила в тыл, чтобы вернуться, когда это снова потребуется. Три плазменных клинка «сгорели» в её руках, дважды её выковыривали из-под завала из механических тел…

Надо ли говорить, что спустя какое-то время мелькавший среди скраберов полупрозрачный силуэт начали встречать дружным рёвом десятки голосов. Да что там! Сама Хель орала как резаная, с новыми силами бросаясь в бой. Сумасшествие на грани физических возможностей.

Их ряды таяли… Но разве не за смертью они шли изначально? Самое главное, что дала им Элис, — альтернативу отчаянию. Пятьсот гипеспаритов закинули в эту гигантскую летающую мясорубку, но меньше сотни обожжённых и раненых, истекающих кровью, стоят на пороге своей цели.

Ядро корабля. Четыре коридора, ведущих к центру «тарелки», здесь обрывались, превращаясь в висящие над пропастью мосты. Огромные, в десять метров шириной и более двух сотен в длину, левитирующие платформы, упирающиеся в купол командного центра. Сейчас они стояли на краю одной из них, а на противоположном их ожидали полторы сотни хорошо организованных скраберов.

Огромные киберы с силовыми барьерами и рельсотронами не спешили открывать огонь. Мечники, закованные в тяжёлую броню, оснащенную прыжковыми движками, забыв о своих суицидальных наклонностях, смирно ожидали команды. «Ощетинились» импульсными лазерами рядовые бойцы «жуков»… Эти тоже не двигались с места, предлагая людям сделать свой ход. А сзади тем временем поджимали другие — те, кого они сознательно игнорировали, не желая ввязываться в затяжной бой на истощение.

Молот и наковальня. Плотность огня обещала превратить этот подход в филиал ада. Гнетущая тишина повисла на мгновение, но Фиц не дала ей перерасти в панику. Работая локтями, она растолкала застывших в нерешительности товарищей и, проскользнув мимо Рейны, в одиночку отправилась навстречу поджидающей её орде. А попытку следовать за ней пресекла единой властной фразой:

— Я развлекаюсь сама. Без команды не лезть.

Последние полчаса девушка не вступала в бой — копила «резерв» и сейчас была если не под завязку, то на две третьих. Куртс уже привычно накинула на неё щит, а синеглазая продолжала медленно идти навстречу врагу.

Хель видела, как тяжело даются ей эти шаги — усталость брала своё. Организм, измученный физическими нагрузками и постоянным преобразованием сырой энергии, был уже на пределе. Плазменный меч разве что не волочился по полу. Однако стоило прозвучать первым выстрелам, как спина девченки выпрямилась, а клинок взмыл вверх, готовый к новому раунду.

А затем Элис исчезла…

Глава 5

Империум. Окрестности императроского дворца.

Пронзив серые, обыденные для Империума тучи, винтокрыл заходил на посадку, предоставив Бёрну обзор на раскинувшийся внизу императорский городок. У рода или клана могли быть свои поместья и дворцы… Но вседержитель окружил себя выстроенным из обсидиана и черного мрамора поселком, в центре которого возвышалась монументальная, по сравнению с окружающим приземистым ландшафтом, башня.

Приземлились они на окраине городка в одной из специально отведенных для этого зон. Делая шаг наружу, Алекс придержал полу черного с алой подкладкой плаща, а затем повернулся, чтобы подать руку стоявшей у миниатюрного трапа девушке — своей жене.

Взгляд Эрики выражал всё что угодно, но не присущее аристократу её ранга спокойствие. Эмберкроу была в панике от того, как быстро развивались события. Но таковы были сегодняшние реалии. Впервые за многие тысячелетия Империя находилась в состоянии войны. Не локальные разборки с ксеносами, а нацеленной на уничтожение человеческой цивилизации агрессией.

И началось всё с того злосчастного реалистичного сна… В то самое мгновение станции Системы были атакованы подчинившим добрую их треть ксеносом. Порталы оказались поражены вирусом, модифицировавшим их в нечто новое и неподконтрольное. В ответ Хранитель был вынужден полностью отрезать доступ к станциям, чтобы вместе с представителями Совета Сильных вырабатывать стратегию решения текущей ситуации…

Но хуже всего то, что под влияние вторженца попали боевые станции Системы. Автоматика не дала перехватить над ними контроль, но отправила их в режим «сна», лишив Хранителя возможности предотвращать агрессивные действия со стороны прочих рас. Чем тут же воспользовались жадные до новых территорий соседи: тарки, скраберы и шаорты вовсю громили Окраины и пограничные миры Империи.

С тех пор Бёрн каждый день просыпался в холодном поту, слыша беспомощный вой Рамоны, невольно ставшей носителем-проводником представителя древней и, казалось, уже вымершей расы. Деталь, которую, очевидно, знал только он один. Сердце Алекса обливалось кровью, но сейчас помочь девушке он был не в состоянии. Однако и надежду не терял. Если зовёт — значит жива. И по-настоящему беспокоиться стоит только в том случае, если перестанет. Стать марионеткой псайкера — судьба незавидная… Одних лишь отголосков эмоций девушки хватало, чтобы заставить Бёрна скрипеть зубами… Но пережить такое, не свихнувшись, можно. По крайней мере, он на это надеялся…

«Потерпи, подруга, я что-нибудь придумаю,» — обещал зеленоглазый.

И возможность подвернулась даже быстрее, чем он рассчитывал. Предстоявший Совет был косвенно посвящён этой проблеме. Хранитель должен предложить способ её решения, и что-то подсказывает — без доступа к заражённым участкам станции провернуть такое будет невозможно.

Глядя на замешкавшуюся Эрику, Алекс ободряюще ей улыбнулся.

— Спокойней, Лисичка. На тебе лица нет, а перед сильными мира сего представать в таком виде неподобает.

Взяв руку девушки, он галантно склонился, чуть касаясь её пальцев губами, и, отступив в сторону, жестом предложил ей спуститься.

— Не понимаю, как ты можешь оставаться таким спокойным, — голос рыжей слегка подрагивал от переизбытка эмоций. — Мы ведь сюда не на бал приехали. А учитывая то, что задумали…

Девушка задохнулась и, закрыв глаза, постаралась восстановить дыхание.

— Возьми себя в руки, жена! — сказал Алекс, обнимая девушку.

— Да какая я тебе жена? — вспыхнула та, проведя плечами.

Так и знал, что сработает! Сам этот факт замужества вызывал у Эрики больше эмоций, чем всё предстоящее мероприятие. Пусть лучше злость, чем неуверенность.

— А разве позавчера у алтаря не ты мне сказала: «Да»? Разве это не ты принесла клятву слушаться во всём своего мужа и лорда-регента?

— У меня не было выбора! — прорычала Эрика. — Это мой крест!

— А в постель я тебя тоже силой затащил? — усмехнулся Бёрн. — И стонала ты, видимо, через силу. Исключительно из чувства долга.

— Дурак! — раскраснелась красавица, лицом догоняя тон своих волос, и, отвернувшись, замолкла.

Шутки шутками, но Лисичку и правда поставили перед фактом. И именно он был инициатором сего. Меркантильный расчет на первом месте, но и желание обладать этой женщиной исключать было нельзя. В момент, когда он предложил это Натали, матриарх