Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

клана Эмберкроу сама была в легком шоке. Её первоначальный план по возвращению контроля над кланом столь радикальных мер в себя не включал. Вспоминая этот момент, Алекс не смог удержать улыбку.

* * *

— Ты в своём уме, мальчик? — на лице Натали Эмберкроу появилась гримаса непонимания. — С какого перепуга я должна отдавать в твое распоряжение свой клан?

Неплохое начало! Алекс был готов к удару жаркого пламени и подспудно готовил родовой навык, чтобы успеть среагировать в нужный момент. Не пригодилось…

— Потому что это моё условие, девочка! — усмехнулся лорд Моркштерн, сверкая белоснежной улыбкой, так, будто хотел откусить кусочек от стоявшей перед ним женщины.

— Это с каких это пор я стала девочкой? — во взгляде Огненной полыхала ярость, за спиной вспыхнуло пламя, а энергия «изнанки» внутри комнаты сгустилась так, что казалось, случится взрыв.

Полыхающая жаром «аура» власти, излучаемая Натали, грозила испепелить его за дерзкие слова. Однако Бёрн верно оценил степень её отчаяния. Мог бы и испугаться, но «Тень» внутри него взял верх, отодвинув в сторону юношу, которым тот любил притворяться. Этот разговор будут вести равные, и Эмберкроу предстоит это осознать.

— С тех самых пор, как я стал мальчиком. И с тех пор, как ты начала нуждаться во мне, Натали, — ответил, поднимаясь из-за стола, Алекс, делая шаг ей навстречу.

Теперь в кабинете «огненной королевы» бушевало две «ауры». И не сказать, будто одна из них могла взять верх. Уравновешивая друг друга, они подавляюще действовали исключительно на стороннего наблюдателя. Наблюдателя, которого здесь и сейчас не существовало. Моркштерн настоял на приватном разговоре, вынудив покинуть кабинет даже изо всех сил упиравшегося Ричарда Некста. Свидетели этому разговору не нужны.

Не последней причиной стало желание Владыки надавить на эту женщину. Увидев брешь в её «обороне», он собирался взять «тигра за усы». Однако не менее важно дать матриарху сохранить лицо. Какое бы ни было принято решение за этими дверьми, «абсолют» сможет выставить это изъявлением собственной воли.

И сейчас всё решится — либо Огненная наступит на горло своей гордости, либо их дорожки разойдутся. Так или иначе, цели он своей достигнет, но устроит ли это Эмберкроу?

— Я предложила тебе возможность для мести! — прошипела женщина.

Алекс в ответ лишь улыбнулся — торг начался. Бестолковая «прелюдия» перед основным действием. Но без этого никак…

— А мне этого недостаточно, — скривился Бёрн. — Я требую компенсации.

— Компенсации чего? Ты покинул свой мир, будучи бастардом! И только моими стараниями Игнис не закатал тебя навечно в тюрьму… — привела довод женщина, прожигая его взглядом. — Это по моей воле ты стал тем, кем являешься! Алекс Бёрн уже получил больше, чем ему причитается.

— Вот и вскрылся тайный благодетель, — усмехнулся зеленоглазый, стараясь не выдать своё удивление. — Однако не преувеличивай своё значение, Натали. Я благодарен тебе за этот трамплин, но уверяю — у меня были и другие варианты.

Второй акт! Парень поднимает на обозрение левую ладонь, облачённую в «цестус». Артефакт, скрывавший его главный аргумент — чёрный кристалл. Прятать его более не имело смысла. Как показала практика слишком многие обладают этим знанием, и Эмберкроу не являются исключением. Однако мало кто осознают его ценность. И раз уж прятаться больше не имеет смысла — пора обратить это себе на пользу. Ремни на «перчатке» разошлись в стороны, открывая обзор на чёрный кристалл-артефакт.

Повисла долгая пауза — «абсолют» думала и сопоставляла, а после аккуратно начала задавать вопросы.

— Каким образом тебе удалось подмять под себя верующих в эту чушь культистов? — спросила Натали озадаченно.

— Быть может, потому, что я и есть та самая чушь, в которую они веруют? — голос парня снова изменился.

Теперь в нем проглядывалась вековая безграничная самоуверенность, а в сознании начала преобладать личность Владыки. Боязно и приятно одновременно. Способность мыслить другими категориями… Любовь, дружба, жертвенность. Всё это правда, но лишь по отношению к нему. Прочие — лишь пыль под подошвой вечности. И пусть в глубине души Алекс был с этим не согласен, сейчас он предпочёл воздержаться от своих притязаний. Куда важнее произвести впечатление на Эмберкроу.

— Ты ведь не Алекс Моркштерн? — спросила она, вглядываясь в его глаза.

Владыка улыбнулся ей, а Бёрн, «погасив ауру», отвёл взгляд. Огляделся в поисках, куда примоститься, подошёл к мягкому дивану в углу комнаты и небрежно плюхнулся в него. И только после этого, подняв взгляд, ответил:

— И он тоже. Владыка и бастард, лорд Моркштерн и Тёмный Император, студент военной Академии и потенциальный Высший. Всё вместе в одном «флаконе», — говорил он, в глазах его танцевали демоны «Бездны».

— И как ты к этому пришёл? — нахмурилась Натали.

— А вот это уже не твоё дело, Огненная, — парень покачал головой, не собираясь изливать свою душу. — Однако теперь ты знаешь о моих стремлениях. Придёт время, раньше или позже, но я снова стану во главе своей Империи. И только от тебя зависит, будет ли твой род стоять рядом со мной на этой вершине.

Кто-другой покрутил бы пальцем у виска, да что там… Десяток человек во всей Империи, не считая фанатиков Культа, могли оценить это соблазнительное предложение по достоинству. И Натали Эмберкроу была в их числе.

— Ты собираешься бросить вызов императору? Законной власти? — спросила Натали.

— Самозванцу и узурпатору, — уточнил Бёрн.

— А Эмберкроу…

— Станут моей опорой и моим наследием.

— Нашим наследием! — резко отреагировала Огненная, но в её голосе всё ещё слышалось сомнение.

— Нашим, — согласился Владыка, поднимаясь на ноги. — Впрочем, для тебя это, кажется, чересчур. Я дам тебе время подумать…

Шаг в сторону двери, и оклик:

— Стой! Время раздумий прошло, пришло время действовать, — сказала женщина, подходя вплотную.

Остановившись, она изящно отставила локоть, побуждая Бёрна взять её под руку, и в таком виде вывела его из кабинета. Кроме выскочившего по стойке смирно секретаря, в приёмной их всё ещё дожидались Лисичка и Ричард Некст.

— Эрика, девочка моя, — с порога сверкнула улыбкой Натали. — У меня для тебя хорошие новости. Ты выходишь замуж!

Лицезреть ошеломлённую «моську» девушки было невероятно потешно, но зеленоглазый сваял на своём лице максимально нейтральное выражение. Пусть Эмберкроу отдувается за это сама.

* * *

— Автомобиль подан, лорд Моркштерн! Прошу прощения за ожидание, — выскочив наружу, лебезил молодой слуга, вырвав Алекса из раздумий.

И правда, ожидание затянулось. Куда дольше, чем требовали правила гостеприимства. Господа с приземлившегося неподалёку флаера давно уже покинули посадочную площадку. Пренебрежение или ошибка? Судя по рассыпающемуся в поклонах лакею, одетому в тёмно-синюю с красной рубашкой ливрею, то прекрасно знал об этой оплошности.

— И чем была вызвана эта задержка? — спросил