Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

— Что за чушь ты такое несёшь, плебей! — вскрикнул в ответ он.

— То, что доподлинно известно и подтверждено железобетонными доказательствами! Очень скоро тебя ждёт суд клана… — Алекс не успел закончить.

Потеряв остатки контроля, Дитрих ударил на поражение. Однако в этот раз Бёрн намеренно не стал использовать щит, принимая удар голой грудью. Эрика испуганно взвизгнула, когда «огненное копьё» пронзило его тело и прошло всего в нескольких сантиметрах от самой девушки. Думается, этого будет достаточно, чтобы намерения Эмберкроу читались однозначно: подлый удар в расчёте устранить конкурента. И никому из присутствующих ответные действия Алекса чрезмерными не покажутся.

«Сдохни, ублюдок!»

С дырой в груди, с выжженным сердцем, Алекс начал было заваливаться под удивлённые возгласы собравшихся и не наигранный взвизг Эрики. Далеко девчонке до хладнокровия своей бабки. Даже зная о его способности к самоисцелению, та на мгновение поверила в то, что скоропостижно оказалась вдовой.

Однако сейчас Бёрн даже не пытался использовать зелёный кристалл — его разум был занят активацией всё ещё плохо отработанного и потому требующего особого внимания навыка. Зеленоглазый тренировал его две недели — всё свободное время до заседания Совета. Чем дальше, тем проще становилось постигать «мастерские» способности. Тем мощнее они становились, обильнее подпитываясь «сырой» энергией. Ранг «мастера» нынче у него не для галочки, а близок к своему пику.

Чёрный кристалл вспыхнул красным и жёлтым цветами, превращая «энергетический щит» в «силовой разрез». Комбинированная способность уступала прочим техникам Алекса в мощи, но позволяла наносить урон по площади. Но что важнее — это была первая «мастерская» техника, которую он мог создать, используя только один лишь «универсал». По регламенту парные «перчатки» носить во дворце было запрещено — попытка ограничить мощь своих гостей со стороны императора. Однако наличие чёрного артефакта позволяло обойти это ограничение.

Взмах ладони слева направо под углом вверх, и вслед за ней потянулся шлейф тончайшего, сверхплотного силового поля. Ещё мгновение — и этот росчерк рассечет голову ненавистного Эмберкроу! Защитный артефакт на шее толстяка пытался спасти своего носителя, но дар артефактора перехватывал узлы управления, отключая его… Бёрн уже предвкушал эйфорию, что накроет его в момент, когда голова Дитриха разлетится на части. Мгновенная и неотвратимая смерть!

Но… Сука! Нет! Да твою же мать! Вместо радости Алекса захлёстывает волна ярости несбывшихся надежд… На Эмберкроу вспыхнул защитивший его «пространственный щит». Время «замерло» под действием родового навыка, чтобы позволить разобраться в произошедшем. Вместе с «барьером», порождая хлопок воздуха, появляется тот, кого Алекс увидеть не ожидал.

Белая шляпа, костюм и борода. Смеющиеся добрые дедушкины глаза и «аура» убийцы — Рональд Соверен. Дежавю… Снова он спасает находящегося на грани жизни и смерти Эмберкроу. Но зачем⁈

Впрочем, можно было догадаться — причин достаточно. Первая и наиболее вероятная — уязвлённая гордость. Соверен, очевидно, собирался его заарканить. Привязать браком к своей семье и использовать в своих интересах. Род Моркштерн в текущем состоянии ничто перед мощью его Дома. И вдруг до мелочей продуманная комбинация рассыпалась, оставляя того в дураках. Манипулировать лордом-регентом клана Эмберкроу не получится. Придётся играть на равных.

Второй причиной могла стать близость к императору. Род Соверен входил в число тех, на ком держалась власть вседержителя. Получал за это преференции и потому условно был от него зависим… Зная, как император относится к Дитриху, старик мог посчитать это хорошим ходом.

Впрочем, неважно. Время «возвращалось» к реальному ходу, а рана на груди Алекса стремительно затягивалась, порождая удивлённые шёпотки. Если кто прежде не разглядел чёрный кристалл или неверно оценил его возможности — теперь таковые отсутствовали.

— Кажется, я вовремя, Алекс, — улыбнулся Соверен, наблюдая за реакцией парня.

— Я бы так не сказал, Рональд, — оскалился Алекс. — Зачем вы помешали свершится правосудию?

— Я бы сказал хладнокровному убийству…

— Серьезно, — вспылил Бёрн. — Что-то вы не спешили на помощь своему союзнику, когда в нем проделали дыру. Зато прикрыли начавшего драку петушка.

— Щенок… — взвизгнул Дитрих, но тут же заткнулся, задыхаясь.

Щит, висевший на нём, сжался, заставляя его глаза вылезти из орбит. А попытка тому противодействовать захлебнулась. Сравниться с «виртуозом» в силе он не мог.

— Я просто знал, кто в этой ситуации будет жертвой, — соврал Соверен. — Но не переживайте, Моркштерн, эта свинья получит по заслугам. Покушение на убийство главы клана — тяжкое преступление…

— И раз уж вы это признали, я требую передать его мне, — попытка не пытка. — Эмберкроу сами решат его судьбу…

Однако это ожидаемо не сработало.

— Боюсь, это не в моей власти. Мы в доме императора, и только ему это решать.

Нет так нет. Надеяться на положительный исход было глупо — сюзерен прикроет свою пешку. Но то, что Дитрих фигура несамостоятельная, понял даже самый ленивый. Нет худа без добра — теперь союзники внутри клана точно отвернутся от своего кандидата.

— Пусть так, — Бёрн отвернулся, посчитав разговор исчерпанным, намеренно игнорируя Соверена.

Скинув тлеющий плащ на пол, он оглядел прогар в ткани пиджака и рубашки, за которыми уже виднелась свежая розовая кожа, и повернулся к Эрике. Та стояла с высоко поднятой головой и непроницаемым лицом, но в уголках её глаз была заметна едва проступившая влага. Но девушка держалась. Сделав шаг навстречу, парень обнял жену, чтобы услышать скрежет её зубов и шёпот.

— Как же это было близко…

— Не беспокойся, Лисичка, эта тварь больше не будет тебе угрожать. Сдохнет! Это лишь вопрос времени, — тихо ответил он и уже намного громче, играя на публику, добавил: — Ты посмотри, какая дырень! И как мне теперь в таком виде предстать пред императором? Как бы нас за оборванцев не приняли.

Намёк был мгновенно понят — «ломая ноги», к ним уже спешил слуга с чёрным, отороченным мехом плащом. Принимая его в свои руки, Бёрн вполглаза поглядывал за тем, как уводят Дитриха. Когда Соверен отпустил его, тот рухнул на колени, пытаясь отдышаться… Но после, с трудом поднявшись на ноги, прошествовал за императорскими стражами. На тюремный конвой это походило мало — скорее на почётное сопровождение. Бездна! Ну как же обидно! Доля секунды отделяла его от цели…

А в следующий момент мысли занимало уже иное — в зале Совета появился император. Точнее, заметили его только сейчас. Когда вседержитель успел миновать находившиеся за троном двери, оставалось загадкой, но массивная фигура в чёрном плаще стояла на вершине, наблюдая за происходящим. На лице знаменитая каменная маска — глянцевая полусфера без единой