Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

— Удобная теория для того, кто не хочет отвечать за свои просчеты! — снова встрял Алекс.

Это уже прямое обвинение. Еще пару минут назад он на такое бы не решился, но, видя настроение Сильных, он осознал, что конфликт разгорится и без его участия. А раз уж это неизбежно, то лучше стоять у его истоков. Во главе.

— Мы сделали всё возможное в данной ситуации! — искаженный маской голос потерял свое спокойствие. — Ничем другим, кроме стечения обстоятельств, объяснить такое нельзя…

— Разве что предательством! — сделал свой выпад Алекс.

В зале снова поднялся шум. Кто-то поддержал, кто-то возмутился такой наглости, а император окончательно вышел из себя.

— Ты на что намекаешь, Моркштен⁈ — прорычал он, очевидно приняв это на свой счет.

Однако Бёрн и не думал углублять эту тему — без доказательств такими словами не разбрасываются. Но и молчать он не собирался.

— Никаких намеков, ваше императорское величество! Говорю как есть, — продолжал гнуть свою линию зеленоглазый. — Если капельку подумать головой — становится очевидным: нашествие — это не случайность, а выверенный кем-то план.

— Парень прав — слишком много совпадений, — поддержал его Барли. — И не надо держать нас за идиотов. Если наступление продолжится такими темпами, Империя перестанет существовать в считанные месяцы.

— Ксеносы не смогут поддерживать такие темпы продвижения, — возразили ему.

— Значит, год, в крайнем случае два… — подключился третий.

Всё больше представителей имперской элиты высказывалось. Кто-то, как Моркштерн и Барли, осуждал бездействие, другие принимали сторону правителя, соглашаясь с его доводами. Чем дальше, тем меньше порядка и конструктива. Сам же император отошел от дискуссии, замерев на троне, словно изваяние. Его каменная маска безмолвно отражала происходящее вокруг. Совет только начался, но уже шел под откос.

Алекс с удовольствием наблюдал за этим, удобно расположившись в кресле. Всё, что хотел, он уже сказал и теперь был занят наблюдением за реакцией окружающих. Выудив из кармана блокнот, он вносил в него имена тех, кто потенциально мог играть на его стороне, как вдруг гвалт в зале прекратился. Свет мигнул, и посреди зала из переливающихся всеми цветами радуги рун начала возникать гигантская проекция!

Белый плащ с золотой оторочкой, наброшенный на плечи, скрывал фигуру. Лицо утопало в глубоком капюшоне, из-под которого виднелась изображавшая человеческое лицо маска. А над головой, казалось, парила, ветвясь отростками, вырезанная из цельного куска кристалла корона. Хранитель. Все споры разом смолкли, а Бёрн внимательно осмотрел существо, что некогда заточило на станции Владыку.

Не стоило удивляться тому, что он прятал свое лицо. Знай люди о его истинной сущности, многие из событий последних недель перестали бы казаться такими необъяснимыми…

Глава 7

Империум. Императорский дворец. Зал Совета Сильных.

Тишина длилась достаточно долго, чтобы Алекс успел заскучать. Лицезреть голопроекцию координатора Системы не доставляло никакого интереса. А благоговение перед этим сверхсуществом, в отличие от прочих, он испытывать не мог. Зато до крайности оказалась впечатлена Эрика. Глядя на огромную мерцающую фигуру с открытым ртом, она до боли вцепилась ногтями в руку парня. А когда первый шок прошёл, тихонечко приблизила губы к его уху и зашептала:

— Он реальный, настоящий?

Усмехнувшись, Бёрн также тихо собирался ответить на её вопрос, но проекция вдруг шевельнулась и заговорила сама:

— Конечно, леди Эмберкроу, я настоящий. Однако не нахожусь здесь во плоти, — прозвучал ответ, которого никто не ожидал. — А вы, Барли, придержите язык, на «чёрта» я могу и обидеться.

Последнее сказано было явно в качестве шутки, но лицо соседа по балкону, тем не менее, взбледнуло.

— Впрочем, приступим, — продолжило существо, и голограмма рассыпалась, чтобы собраться заново.

Теперь каждый из присутствующих видел своего Хранителя, будто тот общался с ними персонально. Дешёвый, но действенный трюк, даже Бёрна пробрало, когда пытливый взгляд из-под капюшона уставился на него, словно пытаясь прочитать. А дальше он заговорил. И это не было диалогом. Зачем тратить время на чешущих языки смертных? Достаточно поставить их перед фактом.

— Случившееся — трагедия. Не первая на моей памяти и не единственная для человечества, — начало вещать существо в белой мантии. — Аол-нид — чума галактики. Рождённые энергетическими паразитами и будучи естественными «псиониками», они способны подчинять себе разум практически любых существ. Когда-то их были миллиарды. Пожирая эфирные тела одарённых, они способны размножаться. Тотальная война против них, случившаяся ещё до того, как человечество было включено в программу защиты, позволила практически полностью избавиться от этой напасти. Но иногда выбираются из своих укрытий. В одиночку эти твари весьма ограничены в своих возможностях, и способны подчинить единственного носителя.

Короткая пауза и проникновенный взор, заставивший окружающих жадно ловить его слова:

— Даже «абсолют» под их контролем — всего лишь незначительная проблема. Намного хуже, если «псайкер» доберётся до «эмпата». Используя его в качестве проводника, он открывает для себя новые возможности. И массовый контроль сознания — наименьшее из зол. Локально защититься от него проблемой не является. Другое дело — его способность влиять на системы моих станций.

Алекс не смог сдержать усмешку. Ну конечно, МОИХ. Как иначе? Отчасти Хранитель прав… Но это сродни тому, что утверждать, будто CEO компании является её владельцем. Власть он имеет весьма обширную и дивиденды немалые, однако остаётся лишь наёмным работником.

На мгновение Бёрну показалось, что в ответ на эти мысли золочёная маска изменила форму своих губ, чтобы обозначить насмешку. Миг — и это снова безжизненный металл. Тварь играет с ним, понимая, кто скрывается в теле молодого парня. Знает, что о былом могуществе не может быть и речи, и верит, что сможет раздавить его, прежде чем Владыка обретёт свою былую мощь.

— Я задействовал протоколы безопасности, которые ограничили распространение этой «заразы», но устранить её не могу. По крайней мере, не тем способом, который всех нас устроит. Уверен, вы так же, как и я, не заинтересованы в уничтожении восьмидесяти процентов находящихся в зоне человечества станций.

В зале снова повисла тишина, но в этот раз Хранитель не спешил, давая возможность обсудить сказанное им. И по всему выходило, что он прав — Сильные не хотели терять источник их дохода и основу власти. Без станций загнётся кристаллическая промышленность, а возможности к прогрессу одарённых практически исчезнут.

— Я так и думал, — считав общее настроение, продолжил голос из-под золотой маски. — Ампутация будет для нас крайней мерой, если не сработают прочие.

— Но что мы можем сделать? — раздался взволнованный выкрик.

— Хороший вопрос, лорд Бин, — похвалил его Хранитель.

Его