Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

— корабли-пушки. Мощнейшее оружие флота. Их продолговатые корпуса, напоминавшие заостренный трехгранный клинок. Оснащённые турболазерами, они могли вскрыть авианосец противника в считанные минуты. Двигались они медленно и существенно отставали…

Чем и воспользовался враг, затаившийся поблизости от звездных врат.

Откуда ни пойми появились «джамперы» скраберов — класс кораблей, специализирующихся на внезапных атаках: молниеносное сближение и столь же мгновенное отступление.

Миниатюрные варп-двигатели позволяли им в считанные минуты достигать отдалённые цели, а дальше в дело вступали оснащённые мощными боеголовками торпеды. Этакая космическая кавалерия…

Не ожидавшие подобной заподлянки корсары оставили «Стилеты» без должного прикрытия, за что и поплатились. Первым же групповым залпом противник разнёс один из кораблей и критически повредил второй. Безответные потери. Колоссальные, если вспомнить об огромной огневой мощи этих исполинов…

«Джамперы», сделав своё дело, сделали новый прыжок к вышедшему из маскировки кораблю-носителю, пополнили боезапас и попытались повторить манёвр с одним из линкоров.

Благо в этот раз корсары успели среагировать вовремя и прикрыли корабль за «щитом» истребителей. Отбились, да только это были цветочки… К этому моменту в системе «материализовался» целый вражеский флот. Не долго думая тот взял курс в сторону базы гипеспаритов, расположившейся на спутнике Чёрной.

— Откуда они прут в таком количестве?

— Как они проскользнули мимо станций Хранителя?

— Не уверен, что мы это вывезем…

— Фиксирую восемь сверхтяжелых сигнатур…

Раздавались панические голоса в эфире.

— А ну заткнулись, — послышался окрик командира.

Правильно. А что еще скажешь? Тут только драться. Скрепя сердце, командование бросило недобитый материнский корабль, кторый не подавал признаки жизни, и погнало линейные корабли на перехват набирающему скорость противнику. Двадцать три линкора корсаров — основа флота «Поступи Бездны». Всё, что было на этот момент внутри системы. Ни секунды промедления.

Десант в такой ситуации оказался обречён…

— Да как так? Там же наши… — психанув, крикнул на общем канале Курт.

— Спокойно, «Призрак-3», мы ничего не можем для них сделать, — без тени эмоций в голосе ответил командир эскадрона. — Потеряем здесь время — лишимся большего.

И Саммерс это прекрасно понимал. Но, сука! На борту была Элис…

Отключив передатчик, мужчина смачно выругался, помянув матерей командира, капитана Мердака и командующего флотом одновременно. Немало досталось и скраберам. Как они появляются на свет, Курт не знал, но пожелал, чтобы этот процесс впредь был для них максимально мучительным.

Однако спустя минуту он уже был полностью сконцентрирован и готов к предстоящей «зарубе». А предстояло им, судя по показаниям приборов, пройти через ад. Страшно? Да. Но страх — это жизнь. Хочешь уцелеть — помни о костлявых пальцах смерти и делай всё, чтобы их избежать. И это означает не драпать от драки, а не допускать критических ошибок. Холодный разум и расчёт.

Флоты сходились. Если судить по показаниям приборов, скраберы были в меньшинстве, но ощущение это было обманчивым. Двигавшиеся в их сторону корабли были не чета авианосцу, но тоже огромны. Каждый нёс на себе большое количество истребителей, штурмовиков и прочих судов поддержки. Стоило им приблизиться, как количество целей на радарах начало множиться — от крупных точек отделялись малые.

До столкновения осталось недолго — бой начнётся с минуты на минуту. Покачав крыльями «Кондора», Саммерс проверял управление. И в ответ, словно подчиняясь стадному инстинкту, так же поступили прочие пилоты эскадрона. Мелко завибрировал, переходя на форсаж, главный двигатель. Маневровые штатно отзывались на каждое движение рычага управления.

— «Призрак главный» эскадрону. Стандартный «клин». Держимся вместе, ребята, — голос командира эскадрона, Дарга, был спокоен, как будто он вёл их на парад.

— «Призрак-1», принял. «Призрак-2» на связи… — началась штатная перекличка.

Глаза Курта бегали по показаниям приборов: радары, тепловизоры, спектральные анализаторы.

— «Призрак-3» эскадрону. Вижу помехи в секторе три-пять-ноль. Идут под камуфляжем… — озвучил он свои подозрения.

— Похоже на то. Хорош, «тройка», — похвалил его командир и сам запустил в сторону предполагаемого противника ракету РЭБ.

Та вошла в центр предполагаемого вражеского построения, отрубая маскирующие их адаптивные «щиты»… И эскадрилья «Призраков», будучи на острие атаки, оказалась против целого роя ксеносов. Двенадцать стандартных «Кондоров» в комплектации «истребитель» — против сотни миниатюрных, напоминавших скатов, корабликов. Их основное оружие — плазменная многоствольная пушка. Радиус стрельбы — считай, в упор, пробивная способность — «пшик», но скорострельность адская. Если такой сел на хвост — в считанные секунды щиты выжжет.

— Контакт! Множественные цели! Пеленг два-семь-ноль, угол места минус десять! — раздался женский голос.

Судя по индикации пульта связи, сигнал пришёл с «Призрака-7». Луиза, ас первого ранга. На корпусе её модифицированного «Кондора» был изображён пламенеющий дракон, а борт весь испещрён огненными вспышками — отметками сбитых противников. Сильнейшая в эскадроне…

Саммерс, впрочем, думал иначе… Однако показать себя в реальном бою возможности практически не предоставлялось. Стычки на окраинах были работой в команде против заведомо слабого противника — расстрел, а не битва. Но сейчас, хочешь не хочешь, а потанцевать придётся!

Вслед за Лу справа и слева «спикировали» ещё двое ведущих. Один с ястребом на фюзеляже, второй с пустельгой: асы второго и третьего ранга соответственно. Последний — командир Дарг. Остальные также повторили этот манёвр, вгрызаясь во вражеские ряды. Сверкнули первые вспышки лазеров и взрывы реакторов, расцветающих в тёмном космосе огненными цветками.

В отличие от корабликов скраберов, «Кондоры» были оснащены универсальными спаренными лазерными пушками. Работали они в двух режимах. Максимальная мощность позволяла эффективно «обрабатывать» противника на средней дистанции, а вблизи и вовсе прожигать насквозь. Однако после требовалось длительное время для перезарядки и охлаждения орудия. В импульсном режиме, наоборот: луч мерцал короткими слабыми вспышками, что обеспечивало возможность вести юркие цели на дистанции «клинча».

Сейчас они сработали по первому варианту. Каждый из пилотов выдал по одному выверенному залпу, чётко распределяя между собой цели. Случайные плазменные сгустки бессильно забарабанили по энергетическим щитам союзников — эскадрилья без потерь прошла сквозь строй противника. А вот дальше началась игра в «догонялки». Рой устремился за ними, пытаясь взять их в многомерные «клещи». Никакого порядка — хаотичное броуновское движение, словно разворошили улей гигантских разъярённых ос.

— Рассредоточиться, работаем парами! — приказал командир, и «клин» распался на двойки, растягивая вражеские корабли по разным секторам.

— Мак, за мной. Один, один, два, — крикнул Саммерс своему ведомому и, рванув рычаг управления на себя, влево, вдавил кнопку форсажа, заставляя движки реветь.

Перегрузка вжала его в кресло, гравикомпенсаторы работали на износ, но годы тренировок сделали своё дело — сознание оставалось ясным. Его ведомый — Мак Ривз, «Призрак-4». Тот самый парень, что вёз их с Элис на «Ржавую», выполнив команду, чётко лёг ему в хвост.

Это благодаря ему Курт избежал «ада» «Отдела