Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

— Прикрой, «четвёрка», — попросил его Саммерс и, вильнув в сторону истребителя скраберов, нажал на спуск.

Упреждение — на грани инстинкта, и закономерный результат — взрыв вражеского реактора. Слева сверху мелькнула парочка плоских фюзеляжей. А вот и следующие клиенты! Неспешно заходя им в хвост, Курт дожидался перезарядки лазера — главное не спугнуть раньше времени. Готово… Форсаж.

— За мной, Мак! Работаем по очереди.

— Понял тебя, «тройка».

Новый манёвр, и Саммерс, поймав в прицел одного из «скатов», нажал на гашетку. Получай, тварь! Сейчас бы пальнуть по второму, но лазер в перегреве… Не беда!

— Работай! — крикнул он, делая бочку влево, и «Призрак-4», вместо того чтобы следовать за ним, открыл огонь на поражение.

Есть попадание! Хорошо! Повторим. Кто там на очереди? Радар услужливо подсказал, куда стоит приложить свои силы.

— Крен на левое крыло, дуга на девять… — скорректировал действия ведомого Курт, ощущая, как центробежная сила пытается выкинуть его из кресла.

Мак не отставал. Перед ними — новая четвёрка «Скатов». Выстроившись «ромбом», они пытались зайти в тыл «девятке» и его ведомому. Так увлеклись, что не заметили проблемы с фланга. На такой скорости бить в профиль бесполезно — упреждение не сработает, шанс один к десяти. Но есть и другие варианты.

— Мак, лови вектор! Форсаж, инерция… и стоп. Очередью с «дробовика», готовься! Огонь!

Пролетая над «ромбом» с отключенным маршевым двигателем, опустив «морду» «Кондора» под углом в пятнадцать градусов, Курт сделал круговое движение рычагом управления, одновременно зажимая гашетку. Сотни коротких лазерных импульсов ударили конусом, накрывая сектор под истребителем. Тот самый «дробовик» — приём ближнего боя, когда целью является достать маленького и юркого противника. Ривз тоже внёс свою лепту.

Сработало! Не так эффектно, как прежде, — до реактора такой «рассыпухой» не доберёшься, но жукам этого хватило. Один из них, потеряв управление, выпал из строя, потеряв маневровый двигатель, бестолково вращаясь, а другой продолжал двигаться по прежней траектории мёртвой железякой. Однако у оставшихся двух хватило мозгов прыснуть врассыпную.

— Правый твой, «четвёрка», — кинул в эфир ведущий, закладывая вираж влево.

— «Призрак-4» принял, — «Кондор» Мака ушёл влево и вверх.

— Ну же, тварь, иди к папочке! — пропел Саммерс, направляя истребитель вправо.

Перекрестье прицела скользнуло к цели, меняя цвет на красный, но выстрел не последовал. Скрабер жук, но не дурак — в ту же секунду начал манёвр уклонения. Однако Курт предвидел это. Стоило вражескому пилоту сменить курс, как «Призрак-3» ударил на опережение. Со стороны могло показаться, будто враг сам прыгнул под выстрел. Отлично! Старые трюки всё ещё работают.

— Сажусь на хвост, захват цели, бабах… — спустя пару секунд прокомментировал по личному каналу свои действия Ривз, и вернулся под крыло старшего товарища.

Красавцы! Бой длится считанные минуты, а на счету их двойки уже семь сбитых, не считая тех, кого они «причесали», ударив «клином». Да только заигрались они немного… О чём им тут же не преминули сообщить.

— «Призрак-3», на вас открыли охоту, — раздался голос Дарга. — Лу, помоги им.

— Попробую… — в голосе женщины проскользнула неуверенность.

Саммерс кинул взгляд на приборы. Вот почему командир на своём месте. Судя по телеметрии, сам сейчас в той ещё заварушке, но и за эскадроном успевает присматривать. Поразительное пространственное мышление. И тут он прав — вслед за ними с «четвёркой» увязались с десяток «скатов». Отрабатывали они явно стандартный манёвр перехвата — первая половина подпирала сзади, а вторая на форсаже отрезала им пути к отступлению.

По-хорошему, опять разделиться, разбежавшись по «линии горизонта», — была бы с ним в паре Лу, так бы и сделал, однако Мак такое в одиночку не вытянет. Учебные бои показали: «вторым номером» он хорош, но когда дело доходит до дуэли — начинает лажать. Да и одарённый он слабый… Придётся зайти с козырей.

— Лови мой хвост, «четвёрка», — приказал Курт и сделал то, на что обычный пилот не способен в принципе.

Синий кристалл на запястье его силового костюма загорается ровным светом, запитав дублирующие модули истребителя — вот за что в армии и флоте ценили обладателей техно-артефактов. Используя энергию «изнанки», те могли точечно улучшать характеристики доверенной им спецтехники. Каковой являлись и «Кондоры». Пять дополнительных артефактных «агрегатов», подключённые к энергоканалу, ведущему к рычагу управления. Пять дублирующих контуров: форсаж, щиты, маневровые движки, лазерное орудие и гравикомпенсаторы.

Без последних манёвр, который Саммерс выдал при двойном ускорении, размазал бы его тонким слоем по кабине летательного аппарата. Боевой разворот на сто восемьдесят градусов и множественный залп по несущемуся в лоб противнику. Три минуса за полсекунды! Не рекорд, но близко. Бросив взгляд на голоэкран радара, Курт отметил, что Мак пусть не так лихо, но тоже справился с этим манёвром… Однако парочка «скатов» из тех, что отрезали им путь, сделали аналогичный.

— Твою мать! Элитка… — выругался мужчина.

Большую часть ксеносов, с которыми приходилось иметь дело, составляла «бездарная» толпа. Размножающиеся как сумасшедшие тарки, скраберы и шаорты могли бы иметь тотальное преимущество перед людьми в плане «одарённости». Но, слава Хранителю, тот честно размазал свой дар по этим расам. Так что основная масса нелюдей не имела его вовсе, а высокоранговые бойцы встречались реже, чем у людей. Но тех, кто все же обладал связью с «Бездной», называли «элитой». По примеру «элиток» на станциях.

И, судя по тому, как резво совершили манёвр вражеские истребители, сомневаться в этом не приходилось. Для «Призрака-4» это были плохие новости. Осознав это, Мак задрал нос своего «Кондора», уходя из-под обстрела. Действуя на пределе возможностей, он использовал всю мощь своего кристалла и энергию штатных движков. Однако враг оказался столь же резв — отставать не собирался.

— Спираль! Крути спираль! — крикнул Курт, срываясь ему на помощь.

Вслед Саммерсу ударил шквал плазмы, но тот, следуя своему же совету, наворачивал круги вокруг несуществующей оси, снижая количество попаданий и, как следствие, урон щитам. На выходе из бочки Курт пропустил под собой спешащих к нему навстречу «скатов» и уже сам оказался на хвосте первой элитке. Залп! Сдвоенный красный штрих соединил его с врагом… Но тот оказался хорош — увернуться не смог, но, словно предугадав момент атаки, врубил свои «щиты» на максимум.

На истребителях «скраберов» штатных генераторов силового поля по умолчанию не было — всю мощь залпа противник принял на артефактные. А после резко ушёл в сторону из перекрестья системы наведения. Догнать! Добить! Но нельзя…

— «Призрак-3», мне, походу, конец, — отрешённым