Искатель 14 - Сергей Шиленко

— Всё в порядке, мой возлюбленный. Такие тайны не раскрывают даже самым близким, пока не придёт время, — её голос звучал мягко. — Уверена, ты бы всё рассказал мне со временем.

— Ты заслуживала узнать раньше, — сказал я, накрывая её руку своей и поднося к губам.

И теперь мне стыдно, что тянул с признанием.

— Я давно это знала, дорогой, или, по крайней мере, догадывалась, — она погладила меня по щеке. — И я уверена, что когда придёт время, ты расскажешь мне правду о том, откуда пришёл. Всю правду.

Прежде чем я успел подобрать слова для ответа, она снова выпрямилась, переходя в деловой режим.

— В любом случае твой Глаз истины позволит обнаружить Проходчика Изгоев, одного или нескольких. После чего ты, Лили и при необходимости остальные члены группы сможете… устранить угрозу.

Ох!

— Ну вот и новое самоубийственное задание, — мрачно подумал я. — Найти вражескую базу, используя только догадки, обнаружить их самый ценный и охраняемый актив, а затем уничтожить его под носом у целой армии. Да, и выжить, чтобы рассказать об этом.

А если мы провалимся, поместье Мирид может стать следующей целью.

— Мне нужно, чтобы ты отправила гонца в Мирид, — сказал я, стараясь говорить ровно, — предупредить о порталах. Пусть Ирен сама решает, эвакуироваться или укрепляться.

Марона кивнула.

— Конечно. Я бы хотела, чтобы у тебя была полная группа для такого задания. Предлагаю взять ещё одного бойца из присутствующих. Кого-нибудь из участников твоего рейда?

Я кивнул, вспоминая лица в толпе.

— Эйнара, если сможешь выделить, — дуэлянт мелькал среди собравшихся, и в прошлый раз показал себя достойно.

— Уверена, это можно устроить, — она криво улыбнулась. — Полагаю, вы с Лили побежите вперёд на разведку, пока остальные догоняют?

— Чем быстрее, тем лучше, — я нахмурился, прикидывая план действий. — Мне нужно опросить выживших после рейдов Изгоев, чтобы понять их тактику, найти закономерность в выборе целей и выяснить, как далеко на юг они забираются. Должен же быть предел их наглости!

— Я собирала всю доступную информацию об их тактике, — заверила меня Марона. — Выжму из неё всё полезное, что только можно.

Внезапно она порывисто обняла меня, и я почувствовал, как она дрожит, но не от холода, а от страха. Настоящего, глубокого страха, который так тщательно скрывала от остальных.

— Желаю тебе быстрого пути и верного удара, мой возлюбленный, — её голос дрогнул. — Из всех опасностей, с которыми я сталкивалась, эта единственная… кажется, мне не по силам.

Она содрогнулась в моих объятиях.

— Орки с порталами… Был ли этот класс даром богов или проклятием для нашего мира?

Я крепко прижал Марону к себе, положив ладонь на огромный живот в инстинктивном жесте защиты. Под пальцами что-то толкнулось. Наш ребёнок! До родов оставалась неделя, может, меньше. Я обещал быть рядом, поддержать её в этот момент…

Лучше пропустить роды, зная, что Марона и ребёнок будут жить, чем сидеть рядом, пока орки крушат наш мир.

Я нежно приподнял её подбородок и поцеловал долго, глубоко, вкладывая в поцелуй все невысказанные слова. Когда наши губы разомкнулись, я заглянул ей в глаза.

— Передай моему отряду, пусть двигаются прямо на север и по дороге собирают любую информацию, опрашивают всех встречных. Каждая деталь может оказаться важной.

Я отступил на шаг, взял Лили за руку; она терпеливо ждала, пока мы закончим.

— Мы с Лили сначала пойдём на северо-запад, потом свернём восточнее. Встретимся с основной группой по пути.

Марона нахмурилась, и между бровей пролегла знакомая морщинка, признак того, что она просчитывает варианты.

— Зачем такой крюк? Если вам нужно охватить большую территорию поиска, логичнее разбить отряд на малые группы и веером прочесать местность.

— Это не прочёсывание, — я покачал головой и перевёл взгляд на Лили.

Лицо куниды вдруг озарилось пониманием и надеждой, она догадалась, что я задумал. Уши дёрнулись, в глазах загорелся азарт охотницы.

— Мы навестим одну подругу, — объяснил я, стараясь говорить уверенно, хотя сам не верил в успех затеи. — Может, она поможет пересадить Астерию или еще чем-нибудь.

Марона моргнула, потом её глаза расширились от понимания.

— Дриада? Ты хочешь просить помощи у лесного духа⁈

— У нас есть… определённые договорённости, — уклончиво ответил я. — К тому же ей тоже не понравится, если орки начнут жечь леса. А они начнут это делать рано или поздно.

Глава 6

— Как думаешь, госпожа Лигея Розоцветная нам что-нибудь расскажет? — голос Лили прорезал лесную тишину, когда мы пробирались через густые заросли.

Целый день в дороге. Ноги гудели от усталости. После короткой ночи в особняке Мароны и подъёма чуть свет организм требовал отдыха. Но останавливаться нельзя, против врага, прущего из порталов, любая задержка может стать фатальной.

Я покачал головой, отводя в сторону колючую ветку. Запах сосновой смолы и влажной земли лез в ноздри.

— Зависит от того, насколько богини позволят ей вмешаться. Мы же видели, что случилось с дриадой Светлолесья, проклятие держалось тысячи лет, — я взглянул на жену, идущую рядом. В полумраке леса её большие серые глаза казались ещё выразительнее. — Что думаешь? Ты провела с ней больше времени.

Лили рассмеялась, привычным жестом поправила большие очки на носу.

— Я, конечно, провела неделю или около того на её полянке, — в глазах куниды заплясали озорные искорки. — Но это не я каждую ночь проводила с дриадой, занимаясь с ней страстным сексом.

— Ну, допустим, я тоже не каждую ночь… — усмехнулся я, но тут же посерьёзнел. Воспоминания о тех днях теперь казались сном, слишком много всего произошло с тех пор. — Ладно, будем надеяться на лучшее, ведь хуже уже некуда.

Воздух вокруг начал меняться. Сначала едва заметно, когда стало легче дышать, словно после грозы, потом сильнее. Глубокое, почти осязаемое спокойствие накатило волной, когда мы приблизились к зачарованной поляне. Температура выровнялась до идеальной, ни жарко, ни холодно. В воздухе витал аромат цветущей вишни, хотя лето уже почти наступило.

— Чувствуешь? — прошептала Лили, сжав мою руку.

— Ага. Как будто попал в другой мир.

А ведь так и есть. После бесконечных опасностей это место казалось оазисом покоя.

Лигея Розоцветная ждала нас на поляне. Высокая, стройная, в струящихся одеждах цвета вишнёвых лепестков. Волосы каскадом розового золота развевались от невидимого ветерка. От неё исходило такое же спокойствие, как от самой поляны.

— Добро пожаловать, дорогие дети, — голос дриады напоминал шелест листьев. Она заключила нас в тёплые объятия, и я на мгновение почувствовал аромат весенних цветов, сладкий, но не приторный. — Я надеялась, что вы придёте. Хотела лично поблагодарить за спасение моей