Искатель 14 - Сергей Шиленко

— Спи спокойно, госпожа, — прошептал я, думая о Лорея. — Пусть сны будут добрыми, без кошмаров, без боли. Ты заслужила.

Мышцы постепенно расслаблялись. После бешеной гонки последних дней, после постоянного напряжения… Веки стали тяжёлыми. Нет, спать нельзя! У нас есть дело, враг, выныривающий из порталов, не дремлет. Но просто посидеть, впитать этот покой…

Минут через пятнадцать, может, чуть больше, время здесь текло странно, они вернулись. Лили, буквально светящаяся от счастья, бросилась ко мне в объятия, когда я встал.

— Ну? — спросил я, оглядывая её с ног до головы. Никаких видимых изменений, Глаз истины тоже ничего нового не показывал. — Какой подарок получила?

Жена прижалась ко мне, встала на цыпочки, дотянулась до уха. — Кое-что чудесное, — прошептала она, целуя в щёку. Её глаза сияли тайной, но больше она ничего не сказала.

— Интриганка, — усмехнулся я. — Ладно, потом расскажешь.

Лигея обняла нас обоих, отводя от кургана.

— А теперь давайте пока оставим эти дела, дорогие дети. Ваше предназначение ужасно, тёмные нити судьбы опутывают вас, но я помогу чем смогу.

Рука дриады на моей спине была тёплой, успокаивающей.

— Во-первых, я послала доверенного слугу, дриада по имени Листик, чтобы он доставил сюда мою внучку Астерию.

У меня словно камень с души свалился. Астерия, моя дочь-эльдари, прикованная корнями к земле… Из всех детей она самая уязвимая.

— Спасибо! — выдохнул я. — Я так за неё переживал! Она же не может двигаться, а если враги нападут на поместье…

— Знаю, милый. Она пробудет здесь столько, сколько потребуется. Моя поляна защищена древней магией, даже боги дважды подумают, прежде чем сюда соваться. А когда опасность минует, я помогу благополучно вернуть её домой.

Лили сжала мою руку. Она тоже переживала за девочку.

— Также добавлю предостережение, — голос Лигеи стал серьёзнее, официальнее, голос оракула, а не друга. — Вашим людям следует бежать в безопасное место, в тот разрушенный город у подножия гор, что вы недавно очистили. Там есть укрытия, стены, колодцы. Пусть уходят все, кроме тех, кто отвечает за производство еды. Их мало, враги их не заметят, но они продолжат снабжать твоих людей припасами, пока опасность не минует.

Меня словно ледяной водой окатило. Она говорит так, будто… Будто поместье обречено. Будто все наши труды, дома, поля, мастерские, всё пойдёт прахом.

— Настолько всё плохо? — хрипло спросил я.

Дриада не ответила прямо:

— Судьба туманна. Многое зависит от ваших действий в ближайшие дни, но лучше перестраховаться, чем потерять невосполнимое.

Да, люди важнее зданий. Дома можно отстроить, поля засеять заново, а мертвецов уже не воскресить. Надеюсь, что оставленные бойцы, Дректар с хобгоблинами и отряд Амализы, смогут отбиться от обычных угроз. А против необычных, армии из порталов…

— Можете дать совет, куда нам идти и что делать? — в моём голосе прорвалось отчаяние. Хотелось конкретики, плана, а не туманных предостережений.

Лигея посмотрела мне в глаза, в её взгляде мелькнула печаль. — Твои планы сейчас ничуть не хуже других, Артём. Иди на восток встречать свой отряд. Ищи то, что можно найти, действуй по обстоятельствам.

Вот и весь совет. Значит, ситуация настолько запутанная, что даже полубогиня не видит ясного пути. Или видит, но не может сказать из-за божественных ограничений.

— Что ж, — вздохнул я. — Значит, придётся импровизировать. Я в этом спец.

Лигея подвела нас к ручью, с журчанием бегущему через поляну. Вода была кристально чистой, можно разглядеть каждый камешек на дне.

— Разденьтесь, — мягко приказала дриада.

Я переглянулся с Лили. После всего, что между нами было, стесняться Лигеи глупо, но всё равно как-то неловко раздеваться средь бела дня.

— Не смущайтесь, милые. Для меня ваши тела как для садовника цветы, прекрасны, но без похоти.

Мы послушно разделись. Вода оказалась идеальной температуры, ни холодная, ни горячая. Она смыла с нас не только грязь и пот дневного перехода, но и усталость и напряжение последних дней. Потом она дала нам мягкие белые одежды из неведомой ткани, лёгкой, как паутинка, но тёплой, как шерсть. В такой хоть в пустыне, хоть в снегах — везде комфортно.

— Садитесь, — дриада указала на поляну, где словно из ниоткуда появился накрытый стол. Вернее, не стол, а расстеленная на траве белая скатерть с угощениями.

На блюдах лежали фрукты всех видов, от знакомых яблок до экзотических плодов, названий которых я не знал. Овощи, явно только что с грядки. Помидоры пахли солнцем, огурцы хрустели свежестью. Грибы, от простых шампиньонов до каких-то фиолетовых с золотыми прожилками. В центре стоял большой кувшин козьего молока, густого, с пенкой.

— Простая еда, — извинилась Лигея.

— Простая⁈ — я откусил яблоко, и вкус… Господи, да это лучшее яблоко в моей жизни! Сладкое, с лёгкой кислинкой, сочное. Как будто вся суть яблока, сама квинтэссенция яблочности собрана в одном плоде.

Лили тихо стонала от удовольствия, уплетая какие-то синие ягоды. Сок стекал по её подбородку, она вытирала его тыльной стороной ладони, как ребёнок.

Мы ели молча, наслаждаясь каждым кусочком. После походной еды и перекусов на бегу это был настоящий пир. Желудок наполнялся, но без тяжести.

Покой поляны обволакивал, убаюкивал. Веки стали свинцовыми. Лили уже клевала носом, прислонившись к моему плечу.

— Вы устали, дети мои, — Лигея встала, грациозная, как молодая лань. — Пойдёмте.

Она отвела нас в беседку под огромной вишней. Ветви склонялись до земли, создавая естественный шатёр. Внутри ложе из вереска и мха, мягкое, как перина. Пахло мёдом и весенними травами.

Дриада легла между нами, обняла, прижала к себе. От неё исходило тепло, но не жар страсти, а тепло домашнего очага, материнских объятий.

— Спите, милые. Вам предстоит долгий путь, но сейчас отдыхайте, на моей поляне вы в безопасности.

Я хотел возразить, что нам нельзя спать, время не ждёт, враг с его порталами… Но слова застряли в горле, глаза закрылись сами собой.

Последнее, что помню, нежное прикосновение к волосам и далёкий голос:

— Спите, воины света, завтра вас ждёт тьма…

Меня мягко приняли в свои объятия удивительно мирные сны. Никаких кошмаров, никаких тревог, только бесконечное поле белых вишнёвых цветов под голубым небом и где-то вдали радостный смех моих детей.

Глава 7

На следующее утро меня разбудил аромат свежих фруктов. Лигея уже накрыла на стол, когда мы с Лили выползли из шалаша. Солнце едва показалось над горизонтом, но эльдари успела приготовить целый пир из того, что вырастила сама.

— Ну надо же, как в санатории, — пробормотал я, потягиваясь.