Заклинатель 6 - Алекс Каменев

Мэзрим Фагут выглядел безвредным плюшевым медвежонком рядом с жилистым готовым к броску опасным хищником. Ощущение опасности оказалось столь велико, что захотелось скривиться.

«Мда, такой сожрет и не подавится» — мелькнула в голове генерала не слишком радостная мысль. А уж когда колдуна представили и вовсе поморщился.

Га-Хор Куэль Ас-Аджар — такие имена носили в седой древности, знатные аристократы, чей рода корнями уходили во времена становления Старой Империи.

С таким кашу не сваришь. Да и вообще, вряд ли получится держаться на равных.

Еще в эпоху империи Закатные Острова служили местом ссылки для провинившихся. Считалось, что туда отправляют самых худших и бестолковых. Можно представить какую репутацию заработали Острова за последующие годы. Некоторые даже не считали их полноценной провинцией, презрительно называя колонией, местом сброса для человеческого отребья с имперского дна.

Это наложило отпечаток на взаимоотношения между метрополией и дальним регионом. И именно это по мнению некоторых позволило сохранить на Закатных Островах прежние порядки, когда на континенте начало все рушиться. Островитяне стали считать себя подлинными и единственными наследниками павшей империи. И вот теперь перед глазами генерала стоял тот, кто скорее всего с этим не согласится.

Обосновано или нет другой вопрос. Важно, что представитель старинного рода смотрел на ситуацию с другой стороны, отличной от той с какой на нее смотрели потомки сохранившейся имперской провинции.

Генерал незаметно вздохнул.

Или может все не так плохо?. В конце концов, этот аристо, пошедший по пути истинного познания (генерал кое-что знал о магии, успел нахвататься по верхам еще в бытность простым офицером), все же согласился помочь имперской армии с Обелисками, так что есть шанс, что все пройдет нормально.

Глава 6

6.

Длинный каменный коридор, похожий на мрачный мешок. Впереди идет адъютант генерала, показывая дорогу, позади лязг железа — топают четверо латников, выполняя роль то ли почетного эскорта, то ли конвоя.

Ощущение стесненного пространства внезапно исчезло, коридор резко перешел в крытую галерею, справа появились арочные окна, выходящие во внутренний двор главной крепости, уже прозванной захватчиками Восточной.

— Кажется командующий был слегка раздражен, — вполголоса заметил Сорен, не сбавляя шаг.

— Ничего удивительного, — философский откликнулся я. — Он вместе с войском шел сюда ускоренным маршем, да еще в зимний холод, по занесенным дорогам, с ходу захватил три крепости, считавшиеся неприступными, параллельно сдерживая вольницу буйных феодалов, и на финише, когда уже казалось, что все закончилось, получил непредвиденную задержку с Обелисками, ключевым элементом будущей обороны долину. По сути, являющейся гигантской цитадели естественного происхождения — стратегическим объектом в будущей военной кампании, который ни в коем случае нельзя терять, — последовала недолгая пауза. — Есть от чего прийти в бешенство.

Сорен неслышно хмыкнул.

— Вы знали, что так будет? Что у них возникнут проблемы с магическими механизмами?

Я помедлил, но все же кивнул. Со стороны это выглядело как едва заметное покачивание капюшона.

— Скажем так — предполагал. Обелиски не те устройства, с которыми можно разобраться сразу. Даже зная внутреннюю структуру и принцип действия, заставить их работать не самое легкое дело. Это довольно специфические артефакты, которыми пользовались только члены Коллегии. А здешние к тому же отличаются от классических образцов. И я почти на сто процентов уверен, прежние или нынешние хозяева крепостей не использовали их по прямому назначению.

— Почему? — не понял гвардеец. Его рассеянный взгляд скользнул в проплывающее мимо арочное окно. Внизу по выложенному каменными плитами плацу в этот момент промаршировал отряд солдат, несущих на груди знак Возрождения — символ Закатных Островов.

— Не хватило знаний. Владеть магическим устройством и уметь им пользоваться — совершенно разные вещи, — нравоучительным тоном ответил я и усмехнулся.

Несколько секунд Сорен молчал, на ходу наблюдая в окно за бывшими коллегами, затем спросил:

— Думаете вы сможете разобраться?

С моей стороны последовало небрежное пожатие плеч.

— Посмотрим. Сейчас главное понять, насколько сильно пострадали Обелиски за прошедшее время, пять веков немалый срок даже для столь долговечных механизмов.

Какое-то время мы вновь шли в тишине, только сзади грохотали шаги тяжеловооруженных латников из личной охраны генерала. Разговор с последним вышел коротким и скомканным, он удивился нашему появлению и одновременно обрадовался, из чего удалось сделать вывод, что с магическими устройствами до сих пор не удалось сладить, хотя после захвата крепостей прошло уже несколько дней. Седовласого полководца это явно угнетало и почему-то тревожило.

Сначала я не понял причин столь сильных переживаний, затем догадался, что дело скорее всего в союзниках армии Закатных Островов, которых они сами не скрываясь называли временными. И все стало на свои места. Генерал опасался бунта, боялся, что графы и лорды со своими дружинами, привыкшими к набегам и грабежам, могут в какой-то момент решить, что им досталось слишком мало трофеев.

Похоже о том же подумал Сорен, негромко заметив:

— Кажется командующий опасается привлеченных вспомогательных войск. Хотя непонятно, если так, то почему держит ворота крепости до сих пор открытыми? И вообще, почему не завел своих солдат внутрь долины, оставив остальных снаружи?

— Видимо, чтобы не обострять ситуацию, показывая, что они все еще вместе, — рассеяниям тоном, ответил я, в этот момент меня волновали другие вещи. — Но наверняка на воротах круглосуточно дежурят часовые, готовые в любой момент захлопнуть проход, — я успокоил гвардейца, тот качнул головой в ответ.

— Генерал рьяный служака, я таких встречал раньше, но мы ему явно не понравились, возможно подозревает, что кто-то из ближнего окружения лорда-протектора затевает интригу и послал для этого нас.

— С целью? — не понял я.

Сорен пожал плечами.

— Отодвинуть от победы, лишив заслуженных лавров, убрать в тень, выставив вперед гвардию — любимицу лорда-протектора. Вариантов множество и скорее всего генерал их просчитал. Однако и отказать просто так он не может, поэтому дал сопровождение, — рыцарь едва заметно кивнул через плечо, указывая на громыхающих позади латников.

— Интриги, заговоры, манипуляции и подставы, похожее окружение лорда-протектора тот еще клубок ядовитых змей, — заметил я.

Сорен угрюмо кивнул.

— Ублюдков там хватает, — согласился он и еще больше помрачнел, видимо вспомнив что-то из личного опыта.

— Если долина и крепости так важны, то почему бы сюда не направить более серьезные силы? — проворчал Берг, невзначай влезая в разговор.

Они с Дитрихом двигались чуть позади, не слишком довольные нахождением за спиной латников, мрачно сопели, но послушно шагали вместе со всеми по коридору. При