Перезагрузка - Валерий Сопов

— А то, — спокойно подтвердил я. — И сейчас мы с тобой, подруга, будем договариваться.

Я приподнялся, опираясь на локоть, не выпуская её руку. Лейла попыталась прикрыться одеялом — забавно наблюдать, как Нимфа, минуту назад бесстыже соблазнявшая спящего мужчину, внезапно вспомнила о стыдливости.

— Я догадываюсь, зачем тебе нужен такой, как я, — продолжил я, внимательно глядя ей в глаза. — Умник. Пожиратель Плоти. Сильный, развивающийся, с хорошим потенциалом. Первый в твою свиту. База для дальнейшего роста. Защитник и источник энергии одновременно. Правильно понимаю?

Лейла молчала, но в её взгляде мелькнуло что-то вроде признания.

— Вот что мне интересно, — я наклонился ближе, и она невольно отшатнулась. — Почему не начала с объекта попроще? Кого-нибудь из Силовиков, например? Их тут целая команда болтается. Тупые, послушные, легко внушаемые. Идеальные рабы для начинающей Нимфы. Зачем лезть ко мне, к Умнику, у которого Сопротивление ментальному подавлению выше, чем твой уровень воздействия?

Она сглотнула. Я видел, как по её обнажённому горлу пробежала судорожная волна. Потом медленно, с трудом выдавила:

— Силовики… уже заняты.

— Кем? — мгновенно спросил я.

Лейла помедлила, но, видимо, решила, что терять ей всё равно уже нечего.

— Другой… другой Повелитель, — прошептала она. — Из числа постояльцев. Он… он раньше меня начал. Забрал всех Силовиков себе. И ещё нескольких Изменённых. У него уже целая стая.

Тот самый мутный тип, от которого я интуитивно держался подальше.

— И ты решила не отставать? — уточнил я. — Срочно нарастить собственную свиту, пока все перспективные кадры не разобрали?

Она кивнула. В её глазах плескался страх, но уже не такой панический. Она начала понимать, что я не собираюсь её убивать. Во всяком случае, пока.

— Ты… ты правда не поддался? — тихо спросила Лейла. — Совсем? Даже немного?

— Совсем, — подтвердил я. — Твоего уровня не хватает, чтобы продавить моё сопротивление. Даже когда я сплю.

Она сжала губы. В глазах мелькнула досада, смешанная с чем-то вроде восхищения.

— Значит… значит всё зря? — пробормотала она. — Я думала… я так старалась…

— Не совсем зря, — остановил я её. — Я ведь сказал — будем договариваться.

Лейла недоверчиво посмотрела на меня.

— О чём договариваться?

— А вот это, — я наконец отпустил её запястье и откинулся на подушку, — мы сейчас и обсудим. Спокойно. По-взрослому. Без всяких ментальных фокусов и попыток кого-то поработить. Идёт?

Она медленно кивнула, натягивая одеяло повыше. Любопытство в её взгляде начало вытеснять страх.

— Значит так, — начал я, складывая руки за головой. — Мне нужна информация. О том, что происходит в отеле. О других Изменённых. Об этом втором Умнике особенно. И ещё куча всего по мелочи. Ты — местная, работала здесь до Вторжения, знаешь всех постояльцев. У тебя есть доступ к информации, которой у меня нет.

— И что я получу взамен? — осторожно спросила Лейла.

— Защиту, — просто ответил я. — От того же второго Повелителя, например. Думаешь, он не заметил такую лакомую добычу, как ты? Нимфа, да ещё и красивая. Идеальное дополнение к стае Силовиков. Держу пари, он уже присматривается. И как только ты достаточно усилишься, чтобы стать по-настоящему ценной, он придёт за тобой.

Лейла побледнела. Очевидно, эта мысль уже приходила ей в голову.

— А ещё, — продолжил я, — я не буду мешать твоей парной культивации. Более того, я согласен на неё. Но по взаимному согласию, а не через внушение во сне. И с чётким пониманием, кто тут главный.

— То есть ты хочешь, чтобы я… — она замялась.

— Чтобы ты делала то, зачем пришла, — невозмутимо закончил я. — Только честно. Без попыток захвата контроля. Ты получаешь доступ к моей энергии для прокачки. Я получаю информацию и… — я усмехнулся, — приятную компанию. Плюс возможность самому поэкспериментировать с этой парной культивацией. Интересно же, как она работает.

Лейла смотрела на меня долгим изучающим взглядом. Потом медленно кивнула.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Договорились. Но если ты обманешь…

— Не обману, — перебил я. — У меня своё правило: слово дал — держи. Даже в этом сумасшедшем мире.

Она помолчала, обдумывая. Потом спросила:

— И с чего начнём?

— С разговора, — ответил я. — Расскажи мне всё, что знаешь об этом втором Повелителе. Как его зовут? Что он из себя представляет? Чего хочет?

Лейла устроилась поудобнее, прижимаясь ко мне боком, но уже без всяких попыток соблазнения. Просто как человек, делящийся информацией с союзником.

— Его зовут Андрей, — начала она. — Как и тебя, кстати. Совпадение странное. Ему около сорока. Вроде как бизнесмен средней руки, что-то такое. Приехал сюда один, отдыхал тихо, никого не трогал. Я его почти не замечала до Вторжения.

— А после?

— После… — Лейла поёжилась. — Он изменился. Не внешне — внутренне. Будто что-то сломалось в нём. Или, наоборот, что-то включилось. Он стал собирать вокруг себя людей. Тех, кто послабее, кто растерялся после Вторжения. Обещал защиту, порядок, план выживания. И люди пошли за ним. Сначала несколько человек. Потом больше.

— И он их подчинил?

— Не сразу. Сначала действительно помогал. Организовал группу, распределил обязанности. Но потом началось странное. Те, кто был с ним рядом, становились… другими. Покорными. Тупыми. Они смотрели на него, как рабы на хозяина. И делали всё, что он скажет. Абсолютно всё.

— Тот же ментальный контроль, — пробормотал я. — Но тоньше, чем у Вени. Постепенный. Без грубого насилия.

— Кто такой Веня? — не поняла Лейла.

— Один придурок. Менталист. Хотел меня поработить. Не вышло.

— Ты его убил?

— Ага. И съел его глаза.

Лейла побледнела.

Глава 6

Навести порядок

Я проснулся рано утром от странного ощущения пустоты. Не той экзистенциальной, которая, по словам всяких там философов, терзает души современных людей, утративших связь с чем-то эфемерно-важным и первородно-значимым. А вполне конкретной, материальной — в постели больше никого не было.

Лейла исчезла.

Я потянулся, чувствуя приятную усталость в мышцах — та самая парная культивация, о которой столько говорилось, оказалась весьма энергозатратным мероприятием, хотя и не лишённым