Мёртвые души 9. Земля - Евгений Аверьянов

— уводим людей, где-то — вскрываем грязь, чтобы роды, что ещё сомневаются, передумали лезть под него. Нам не нужна сильная единая Империя под управлением человека, который уже считает нас врагами.

— Мы уверены, что царь лучше? — скептически спросила Нина.

— Нет, — честно ответил я. — Но царь сейчас слаб. И слабость — это тоже инструмент. С ним можно договариваться, его можно подпирать, можно использовать его дрожащий трон как опору. Чернов, если сядет наверх, бояться уже не будет. Таких не шевельнёшь словами.

Нина кивнула, хотя в глазах оставался тот же скепсис.

— План Б? — спросила она.

Я провёл ещё одну линию — от Челябинска, но уже в сторону земли, где стоял наш город.

— План Б — если переворот всё-таки случится. Повторная смена власти. Любым способом. От подстав до прямого удара.

— Мы действительно хотим в это влезать? — тихо спросила Нина. — Это уже не оборона своего города. Это… игра в новую Империю.

Я посмотрел на неё.

— А нас кто-нибудь спросил? — так же тихо ответил. — Нас уже вписали. Чернов считает нас угрозой. Царь — то ли союзником, то ли проблемой. Роды — разменной монетой. Пока мы здесь сидим и строим купола, они там делят карту. А мы на этой карте — жирный крестик.

Она помолчала, затем кивнула:

— Хорошо. Тень — вне прямой политики, как и договаривались. Но подготовка вариантов А и Б — втихаря, через тех, кому можно доверять.

— Без фанатизма, — добавил я. — Я не хочу проснуться однажды и обнаружить, что мы устроили переворот, пока я спал. Мы работаем на то, чтобы у нас был выбор. А не на то, чтобы любой ценой посадить сверху «нашего человека».

— У тебя уже есть кандидат, — заметила Нина. — Ты.

Я фыркнул:

— Спасибо, но нет. Я не хочу сидеть на троне. Я хочу, чтобы тот, кто там окажется, понимал одно: сюда ведут не только лестницы, но и прицелы.

В её глазах мелькнуло что-то вроде одобрения.

— Тогда у нас действительно сильная, но скрытая сила, — сказала она. — И очень мало времени, чтобы научиться ею пользоваться.

Я положил уголь, потянулся.

— Времени у нас никогда не было в избытке. Зато есть ты. И твои люди. И ещё десяток проблем, которые на нас катятся. Так что, Нина… — я посмотрел ей в глаза. — Добро пожаловать в большую игру.

Она чуть склонила голову, разворачиваясь к двери.

— Как будто я когда-то из неё выходила, — бросила через плечо.

Дверь закрылась мягко.

Я остался с картой, двумя линиями — «А» и «Б» — и очень упрямым ощущением, что это только первый штрих к тому катку, который мы сами же и запускаем.

С утра город был непривычно тих. Не той тишиной, что после боя, — это была тишина работы. Слаженной, уверенной, чуть нервной, но уже привычной. Люди знали, что Черновы могут вернуться. И знали, что в этот раз их встретят не стенами, а чем-то гораздо менее предсказуемым.

Я шёл вдоль складских помещений, расположенных ближе к северной части города, там, где ещё месяц назад были лишь развалины и пара сараев. Теперь — ровные ряды укреплённых хранилищ, замкнутые контуры рунных замков, отдельная площадка под ядра и магические контейнеры. Мы строили это впритык, на бегу, а получилось лучше, чем у тех же Черновых.

Внутри было прохладно. Воздух держался сухим — рунные плиты отводили влагу. На полках я видел упакованный провиант, бочки с водой, стрелы, арбалеты, десятки ящиков с экипировкой. А в дальнем секторе — главное: ядра.

Ядра трёх ступеней. Добытые, собранные, купленные через посредников, иногда вымененные на что-то из наших ресурсов. Лёгкое разноцветное свечение заполняло секцию — почти как в храме, но без религиозного налёта. Просто сила. Потенциал.

Илья стоял у длинного стола, куда аккуратно разложил несколько схем. Вид у него был такой, будто он вчера поработал не меньше меня.

— Ну? — спросил я, подойдя. — Сколько мы можем пережить без поставок?

— Год, — ответил он, не поднимая взгляд. — Полтора, если экономить. По ядрам ситуация еще лучше — хватает, чтобы поднять пару сотен бойцов до приличного уровня. По оружию — тоже без проблем. По продовольствию… ну, вы сами знаете, у нас аграрный сектор на редкость организованный.

Я протянул руку, провёл пальцами по одной из рунных коробок:

— Впечатляет. Для города, который два года назад не существовал.

— Мы старались, — хмыкнул Илья. — Кстати, армия формируется бодро. Местные учатся быстро. Новички из людей — не идеально, но уже не та толпа, что прибежала к нам в начале. Ядра распределяются аккуратно. У нас будет полноценный корпус через пару месяцев. Дисциплина держится.

Я кивнул. Всё это — неплохо. Но недостаточно.

— Нам нужны не просто солдаты, — сказал я, обходя стол. — Нам нужны мобильные группы. Отряды, которые могут работать вне города. Быстро, тихо, эффективно. То, что обычная армия не делает.

Илья поднял голову:

— Ты хочешь создать аналог старых специальных дивизий?

— Я хочу создать то, что будет работать в нашем мире, — поправил я. — И лучше, чем у Черновых, у царя, у всех остальных вместе взятых.

Я слегка постучал пальцами по столу.

— Возьмите лучших инструкторов из гильдии убийц. Не тех, кто любит легенды, а тех, кто умеет учить живых людей выживать. Пусть каждый соберёт себе отряд.

Илья задумчиво почесал щёку:

— Проблема в том, что они работают… своеобразно.

— Поэтому отряды будут формироваться не в городе, — сказал я. — Мы построим тренировочные лагеря за пределами стен. Никаких слухов, никакой связи с нами напрямую. Люди думают, что это очередные бродячие отряды наёмников.

— Маскировка? — уточнил он.

— Да. И не только от врагов. — Я покосился на секцию с ядрами. — Каждому отряду — ядра для роста. Потенциалы средоточий должны быть выше среднего. Но только после клятвы.

Илья перестал моргать:

— Клятвы? Магические?

— Да. На верность городу. На невозможность предать. На невозможность работать против нас. Я не хочу, чтобы человек, которого мы усилим, потом продался Чернову или кому хуже.

— Это… опасная практика, — осторожно сказал он.

— Всё в этом мире опасно, — пожал я плечами. — Но если мы собираемся играть в большую войну — нам нужны