Мёртвые души 9. Земля - Евгений Аверьянов

— Играл, — повторил мужчина задумчиво. — Интересно.

— А потом был удар, — продолжал маг, уже почти не отрывая взгляда от синих глаз. — Один. Как волна. Пол-поля смело. Я не видел точно, я был далеко. Но говорят, сотни легли сразу. Остальные… побежали. Я… тоже.

Последнее слово прозвучало вроде бы тихо, но честно. Мужчина это оценил.

— Чернов? — спросил он после короткой паузы. — Где был Чернов?

— Не в первой линии, — сразу ответил маг. — Он не дурак. Сначала наблюдал. Потом… потом ушёл. В лагерь. Кричал, ругался. Говорят, он в ярости. Но… в бой больше не шёл.

Мужчина усмехнулся уголком губ.

— Значит, сначала он убивает главу города, который мог бы стать союзником, — медленно проговорил он. — Потом ведёт войска штурмовать неизвестно что. Потом получает по лицу — и прячется в лагерь, оставляя мясо разбираться с последствиями.

Он провёл ножом по коре поваленного дерева, оставляя тонкую светлую полоску.

— Не похоже на человека, который понимает, что делает, — тихо сказал он.

Маг молчал. Лес тоже.

Мужчина поднялся, прошёлся пару шагов туда-сюда. Влажная трава шуршала под сапогами. Слепни лениво кружили над связным, но к нему не садились.

— Этот город, — произнёс он, не оборачиваясь. — Я там был. Раньше. Маленький, тихий, серый. Дома — как у всех, люди — как у всех. Граница и граница. И вдруг — такое.

Он слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то очень далёкому.

Внутри что-то отозвалось. Не словами — оттенком. Словно где-то на краю сознания всплыла знакомая вибрация: не город, не люди. Он. Тот, кого мужчина искал.

Лик Первородного.

Но ощущение было… странным.

Смазанным.

— Я спрашивал про носителя, — сказал он уже себе, больше, чем магу. — Но Чернов под это не подходит. В нём есть… что-то. Неприятное. Чужое. Но не то. И его ритуалисты…

Глава 7

Он на секунду остановился, вспоминая переплетение рун, местами кривых, местами наоборот — слишком выверенных.

— Их структура не отсюда, — тихо добавил он. — Но и не наша. Как будто кто-то взял кости старого зверя и собрал по новой, перепутав суставы.

Маг смотрел на него, не понимая половины сказанного, но слишком боясь спросить.

— Ты уверен, что этот удар нанёс один человек? — снова обратился к нему мужчина.

— Так говорят, — поспешно кивнул маг. — Он. На стене. Один. Ни гербов, ни родовых знаков. Ничего. Просто… он.

Мужчина улыбнулся — быстро, почти невидимо.

— Значит, он, — согласился человек. — И точно не Чернов.

Он подошёл ближе, присел на корточки рядом с магом, глядя на него сверху чуть сбоку.

— Последний вопрос, — сказал он мягко. — Слухи. Кто что говорит про этого… не-человека?

Маг замялся, но мужчина чуть наклонил голову — и тот выпалил, торопясь:

— Говорят… что он из мёртвых миров. Что он стоял рядом с Абсолютом. Что у него… есть что-то, из-за чего даже боги отворачиваются. — Он судорожно сглотнул. — Я не верю! Это просто сказки. Но… это говорят.

Синие глаза на секунду потемнели.

— Сказки иногда растут из удобренной почвы, — тихо ответил мужчина. — Спасибо.

Он выпрямился.

Маг, будто почувствовав, что разговор подошёл к концу, дёрнулся, начал что-то лепетать:

— Я всё рассказал! Я… я могу ещё… я буду служить! Можно… можно я…

— Нет, — спокойно сказал мужчина.

Движение было коротким и точным. Без замаха, без лишних звуков. Как ставят точку в конце предложения, которое и так уже закончено. Лес, кажется, даже не успел отреагировать.

Он вытер клинок о край плаща мага, убрал нож в ножны и вдохнул поглубже.

Где-то на востоке, за деревьями, за холмами и дорогами, стоял город, который совсем недавно считался ничем. А теперь — стал точкой пересечения слишком многих линий.

— Так, — произнёс он негромко, обращаясь к пустоте. — Город беглецов, где один человек рвёт войска Чернова. Ритуалы чужие. Сам Чернов — не носитель. Насчёт маски — тишина. Но… след есть.

Внутри что-то шевельнулось, нехотя, как будто древний зверь перевернулся на другой бок. Никаких слов, никаких приказов. Просто согласие: да, направление выбрано верно.

Мужчина усмехнулся краем губ.

— Ладно, — сказал он лесу. — Посмотрим, кто там у нас играет с огнём и воздухом.

Он сделал первый шаг — и трава под подошвой прошлась бледным, почти незаметным синим отблеском, тут же исчезнувшим. Листья на ближайших ветках словно чуть отодвинулись, освобождая дорогу.

Лес не любил его. Но и преградить путь не решался.

Фигура с синими глазами медленно двинулась на восток, в сторону города, который ещё не знал, что к нему идёт новое несчастье.

***

Дверь моего кабинета открылась так тихо, что я бы и не заметил — если бы не выражение лица Нины.

Она не улыбалась. Она вообще почти никогда не улыбается.

Но сейчас уголок губ был приподнят ровно настолько, чтобы любой, кто её знает, понял: произошло что-то серьёзное. И, вероятно, полезное.

Я оторвал взгляд от стола — отчёты, карты, схемы обороны, всё в одной куче.

Нина прошла внутрь методично, как всегда, но в шаге было больше лёгкости, чем обычно.

— Судя по выражению, вы не с пустыми руками, — сказал я. — Или с пустой головой, но полной новостей.

— С новостями, — ответила она и поставила на стол небольшой овальный артефакт, похожий на сплюснутый камень с серебряной окантовкой. — Мы сделали это.

— Что именно? — спросил я, хотя интуиция уже подсказывала, что разговор будет интересным.

— У нас есть видеонаблюдение за основными городами Империи.

Я моргнул.

Пару секунд просто смотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или нет.

Нина не из тех, кто шутит.

— Постой. Электроника всё ещё жива? Не думал, что старые камеры вообще стартанут после всех этих магических «импровизаций» в электросетях.

— Электроника умерла окончательно, — спокойно ответила она. — Мы сделали новые камеры. Магические. И, честно говоря… они даже лучше прежних.

Она говорила буднично, будто сообщала, что починила заевший замок на складе.

Хотя по факту — это была революция.

— Камеры, — повторил я, наклоняясь ближе. — Магические?

— Да. Магический глаз, связующие руны для передачи изображения, сеть ретрансляции на опорных точках теневой сети.

Она сказала это так, будто любой уважающий себя человек