Холодный космос - Лаас

-Нас же посадят в клетку и разберут на органы?

-Я не знаю... Но полной свободы перемещений ожидать не стоит.

Утром восьмого дня фрегат достиг орбиты Земли, к Максиму в палату заявился почетный караул из трех морпехов Сил обороны Земли. Один из них положил на койку полный комплект футуристической брони.

-Надевай.

-Зачем? -не удержался попаданец от вопроса.

-Из соображений секретности. Никто лишний не должен знать ни как ты покинул корабль, ни твоей внешности.

-Я понял. Возражений не имею.

-Вот и хорошо.

Максим стал напяливать на себя массивный бронекостюм. Снаружи он выглядел как мешковатый черный комбинезон с серебристыми пластинами на груди, животе, ногах, руках. Военная экипировка XXVI века была до предела напичкана электроникой, имела систему жизнеобеспечения, сервоприводы для снижения нагрузки на оператора. Максим испытал приступ зависти к местным воякам, вспомнив как он бегал по передовой во вшивом бронике и каске, которые обеспечивали номинальную защиту отдельных частей тела...

-А где шлем?

-Подумай, как его надеваешь и все.

-Подумать?

Металлический воротник вокруг шеи неожиданно пришел в движение, щелкающая конструкция развернулась вокруг головы, собравшись в шлем. Перед глазами возник визуальный интерфейс с кучей телеметрии, всякими маркерами. Изображение окружающего мира на внутренних дисплеях приобрело голубоватый оттенок.

-Круто!

-Стандартный нейроинтерфейс. Они даже в дешевых гражданских скафандрах присутствуют.

-До чего техника дошла.

-Ты из какого темного угла выполз?

-Вам, наверное, не положено знать.

-И то верно, -согласился командир группы и протянул Максиму знакомую импульсную винтовку. -На. Это чтоб наш маскарад был достовернее.

Попаданец осторожно взял оружие в руки, проверил боезапас.

-Винтовка заряжена.

-Да. На случай внезапного нападения. Нам сказали, ты умеешь обращаться с оружием.

''Тут и хорошая новость, и плохая. Они боятся юнитологов и в то же время не считают меня склонным к побегу, настолько, что спокойно выдали боевое оружие. ''

Максим, смешавшись с отрядом солдат, с облегчением покинул осточертевшую палату с осточертевшими белыми стенами, противной кормежкой. Его не особо пугало вероятность нападения, перспектива посмотреть на мир будущего будоражила больше.

Вот они неторопливо идут по палубе фрегата СОЗ, добираются до стыковочного шлюза. Снова коридоры, лифты, переходы.

''Ничего так, футуристично.''

Какого-то вау-эффекта прогулка по станции ''Авалон'' не произвела. Те же вылизанные стены, вездесущий пластик, однообразный полированный металл, раздвижные двери и вооруженные караулы почти на каждом входе. Ничего подозрительного, люди, военные и гражданские спешат по своим делам.

-Чего застыл?

Командир сопровождавшей Максима группы недовольно проворчал, когда тот остановился возле обзорного окна. Внизу проплывала поверхность родной Земли с синим океаном, рваными разводами белых облаков.

-Никогда не видел ее из космоса.

-Потом налюбуешься.

Остаток дороги прошел в молчании. Попаданца сопроводили в небольшой ангар, посреди которого находился челнок с парой ожидавших людей. Тут была Евгения на пару с каким-то лысым хмырем в белых брюках, пиджаке с высоким воротником. Максим не мог понять, почему этот мужик сразу ему не понравился, не в пошлом смысле. Во взгляде серых глаз читалось что-то такое... не внушающее доверия, граничащее с угрозой.

-Свободны, -обманчиво мягким тоном произнес лысый. Солдаты без лишних слов забрали у Максима винтовку, развернулись и удалились прочь. -Позвольте представиться, Леонид Шиф, ваш сопровождающий.

-Максим.

-О, я знаю, кто вы.

Мысленным усилием с пятой или шестой попытки шлем бронекостюма разобрался. Евгения бросилась к нему и крепко обняла.

-Не, я конечно тоже рад тебя видеть, но обнимашки... это весьма неожиданно.

-Благодаря тебе я жива.

-Как скажешь, Жень, -Максим похлопал женщину по спине. -Как скажешь.

-Прошу, -на чистом русском языке сказал Шиф. -Нас ждет рейс на Землю, заодно обсудим дела.

Салон челнока радикально отличался от транспорта службы безопасности Титана. Кресла с кожаной обивкой, много свободного места, видеоэкраны, столики как в бизнес-классе. Максим с Евгенией вальяжно устроились на ближайших местах, сопровождающий сел напротив.

Боковая аппарель закрылась, двигатели загудели и шаттл тронулся с места.

-Итак...

-Итак, -повторил Максим за Шифом. -Кто вы? Важная шишка из правительства?

-Отчасти... -собеседник скрестил пальцы. -Мы являемся теми, кто стоит от правительства несколько обособленно, в какой-то степени даже над ним.

-Секретная шпионская организация?

-Слишком упрощенный взгляд. В сферу нашей деятельности помимо различных спецопераций, сбора разведданных входят передовые научные разработки, экономика, финансы, социология.

Евгения слушала разговор с заметным напряжением, поэтому предпочла молчать.

-Я понял.

-Пришельцы из далекого прошлого как раз находятся в компетенции моего подразделения.

-К вам попадали другие вроде нас?

Шиф мотнул головой.

-Вы первые, по крайней мере, первый тщательно зафиксированный инцидент. Информацию успели перепроверить десяток раз, пока не отпали последние сомнения. Коммуникационное устройство связи, собранное из примитивных микроэлектронных компонентов, материал одежды, зубные пломбы и, наконец, генетический профиль.

-Мне сказали, мы очень отличаемся от вас.

-Верно. Последнее заинтересовало нас больше всего. Специалисты по палеогенетике сделали заключение о параллельной эволюции, вы - люди, принадлежащие к похожему виду.

-Я успел почитать про местную историю и могу назвать больше десятка заметных расхождений, начиная с XX века.

-Хотелось бы послушать.

-У нас Кеннеди убили в шестьдесят третьем, у вас в шестьдесят четвертом. Количество первых высадок на Луну здесь на одну больше, в моем мире Израиль в Войну Судного дня отбился от арабов и продолжил существовать даже полвека спустя.

-Про многовариантную реальность наша наука догадывалась давно, первые идеи в данном направлении начал выдвигать еще Хью Эверетт. Знакомая личность?

-Да.

-Как странно, -вслух размышлял Шиф. -Эволюция в наших мирах различалась, но до сравнительно недавней поры плюс-минус те же события, государства, нации, языки.

-У меня есть догадка.

-И в чем она заключается?

-На моей версии Земли Обелисков не было, на вашей он оказал влияние на эволюцию предков людей.

-Я слушал записи разговоров с Чаном. Вы упоминали видения и крушение нашей цивилизации, уничтожение человечества как вида. Как думаете, Максим, почему вам якобы открылось будущее, а вашей спутнице нет?

Шиф специально продемонстрировал недоверие и подозрение. Максим пожал плечами.

-Тут никаких догадок. В промысел неких высших сил не верю от слова совсем.

-К этому вы вернемся. Для нас важнее не ваши пророчества, а полная невосприимчивость к воздействию Маркеров.

-Как сказать. Голова до сих пор побаливает, та скотина cжалом мне череп пробила.

-Врачи успели тогда взять на анализ образцы ваших тканей с патогеном, -сообщил собеседник. -Обычно при контакте с живой или мертвой тканью начинается цепная реакция. Патоген служит катализатором направляемых сигналом Обелиска изменений, но в вашем случае ничего не произошло.

-Я по-прежнему смертен.

-Вы не до конца понимаете, Максим. Нам попадались люди с устойчивостью к