(Не)нужная жена дракона на вес золота - Татьяна Бэк

Селену на работе — хрупкую фигурку в потёртой одежде, с горящими в темноте глазами, в которых читалась не покорность, а тихая, неистовая воля к выживанию. Дракон не говорил с ней любезностями, как Виар. Он лишь молча протягивал ей свой плащ, когда ледяная капель со сводов пропитывала её тонкое платье. Именно это молчаливое понимание и взбесило Виара. Его одержимость, тлевшая в подземном мраке, вспыхнула ярко и опасно. Ревность отравляла его разум. Он видел, как их взгляды встречаются в полумраке, как Селена, вся застыв, слушает тяжёлые шаги Даэля, — и ему казалось, что он видит предательство. Но никто не ожидал, что Селена примет предложение о замужестве, которое сделал ей Виар в присутствии всего света Ночных Земель. Девушка казалась счастливой и обретшей смысл в этом изгнании.

Трагедия произошла на самом глубоком уровне, в забое, известном как «Глотка Призрака». Воздух там был густым и ядовитым, а своды держались на честном слове и подпорках. Селена проверяла новую жилу, её пальцы скользили по холодному камню. Виар наблюдал за ней из тени боковой галереи, а Даэль в это время спускался к ним по скрипящему деревянному трапу. Девушка за несколько часов до этого приняла предложение Виара о свадьбе...

И тогда случился обвал. Не стихийный — прозвучал слишком чёткий, сухой хруст ломающейся опоры. Грохот, пыль, крики. Когда всё стихло, Селины на уступе не было. Только зияющая чёрная дыра разлома, уходящая в неизмеримую глубину.

Никто не знал, что случилось на самом деле. Никто не видел, как чья-то рука намеренно выбила ключевую распорку. Но где-то в глубине, падение Селены смягчил завал из мягкой породы, а её собственный, разбуженный близостью к золоту и страхом смерти, магический дар на миг вспыхнул ярким пламенем, осветив узкую пещеру — её новую каменную темницу.

Глава 21

Вернувшись в поместье, я никак не могла избавиться от слабости и дурноты, которые не желали проходить.

— Леди Асим, я же говорил вам, что ещё слишком рано выходить из дома! — недовольно причитал верный Ирдир, наматывая круги вокруг моей кровати, ставя мне какие-то примочки, зажигая ароматные травы и вливая в меня очередной эликсир.

Возможно, что голова у меня кружилась как раз из-за мельтешения лекаря и его благовоний.

— Ирдир, всё в порядке! Остановись ты уже. Мне просто нужна тишина и покой! — наконец, не выдержала я. — Мне необходимо немного отдохнуть. И позови сюда Марту, хочу с ней поговорить.

Толстячок недовольно поджал губы и всем видом продемонстрировал, что я его оскорбила в лучших чувствах. Ох уж эта тонкая душевная организация! Обязательно потом извинюсь и поблагодарю за заботу, но сперва нужно выяснить, что вообще происходит. Я радовалась, что в Ночных Землях обрету желанную свободу, а вместо этого оказалась втянута в какую-то странную ситуацию с загадками, интригами и преследующими меня видениями.

Управляющая вошла в комнату тихо, будто призрак. Призрак?! И тут меня осенило. Словно в голове зажглась лампочка, освещая все самые тёмные закоулки памяти.

— Марта, горничная и по совместительству призрак Селена — та девушка, что должна была выйти замуж за губернатора Виара? И при чём тут мой бывший муж Даэль? — спросила я резко.

Женщина решительно расправила идеально отглаженную юбку и поджала губы. Я уже знала этот жест, — сейчас она закроется и будет играть в молчанку, что клещами слова не вытянешь. Но, кажется, пришла пора показать, кто тут главный.

Через приступ головокружения поднялась с кровати и подошла к управляющей вплотную.

— Ты забываешь, что теперь я хозяйка этого поместья, и имею право знать всё о нём. А ты лишь служанка, которую могу уволить в любой момент. Пусть мне и будет тяжело и неприятно это сделать!

Женщина опустила взгляд, а её строгое лицо побледнело.

— Госпожа Асим, я верой и правдой служила в этом поместье всю жизнь. Если вы сочтёте, что больше не подхожу для роли распорядительницы, сразу уйду. Да, я служанка, но хорошая. И именно поэтому никогда не обсуждаю жизнь хозяев. Вам достаточно знать, Селена была замечательной, чуткой девушкой, готовой на всё ради других. У неё было поистине золотое сердце. И господин Даэль очень ценил её за эту доброту и хотел, чтобы она стала его женой. Но девушка погибла в момент обрушения в одной из шахт. Больше мне нечего вам рассказать. А теперь с вашего позволения, я отправлюсь собирать вещи.

— Какие вещи? — спросила, отвлёкшись на обдумывание рассказа собеседницы.

— Ну вы же хотите меня уволить.

Где бы мне взять сил, чтобы терпеть излишне впечатлительные натуры окружающих? Чувствую, придётся устроить примирительный ужин. Надо будет зайти к Гильде и обсудить с ней меня. Надеюсь, хоть бородатая кухарка не окажется столь обидчивой и чувствительной.

— Марта, я не хочу тебя выгонять и очень ценю то, что вы делаете для поместья! Без вас здесь всё пойдёт прахом! — польстила я управляющей, хотя это была чистая правда. — Но прошу впредь выполнять мои приказания и рассказывать мне о том, что меня интересует. Это место теперь и мой дом, и тебе нужно это понять.

Женщина церемонно склонилась в глубоком реверансе. За внешней вежливостью жеста читался лёгкий сарказм. Да, Марта, конечно, не подарок, но мне нравился её упрямый и честный характер.

— А вечером предлагаю устроить праздничный ужин! — миролюбиво предложила я. — Для всех немногочисленных жителей нашего общего дома! Что скажете?

Наконец, на строгом лице собеседницы появилась искренняя улыбка.

— Мы сочтём это за честь, хозяйка! — ответила она без тени иронии.

Глава 22

Удивительно, но ужин прошёл действительно хорошо. Если бы мне ещё недавно сказали, что я буду сидеть за одним столом с эльфом, орком и гномой, то предложила бы шутнику показаться психиатру. Но эта необычная компания мне определённо нравилась.

Если поначалу все держались настороженно и напряжённо, то уже спустя полчаса и пару бокалов вина атмосфера стала почти дружеской. Кажется, Ирдир и Марта уже не обижались на меня; суровая Гильда довольно улыбалась в бороду, когда я хвалила её блюда; здоровяк Герт очень осторожно пользовался столовыми приборами, сжимая их в огромных лапах с благоговением; даже надменный красавец-эльф сейчас казался своим.

Мне было важно наладить контакт с этими такими разными и весьма непростыми гражданами, с которыми мне предстояло жить под одной крышей. Я проработала кадровиком на заводе много лет и знала, как важно найти общий язык с коллективом.

К тому же у меня в голове зрели планы по улучшению и развитию не только поместья, но и близлежащего