Старый Грешник - Данил Чернов

Ваэл медленно повернул голову, и его жёлтые эстетские глаза зафиксировались на Нире, а затем переползли на роскошную фигуру Лилит. Ухмылка исказила его тонкие губы.

— Ого… Какое редкое собрание, — прогнусавил лорд Ваэл, делая шаг навстречу. Его голос капал ядом. — Сбежавшая шлюха из нирианцев… и свеженькая «Тень» из секретных серий Гегемонии. Кого я должен благодарить за такой эскорт, дикарь?

Один из начальников охраны Ваэла — двухметровый наёмник в кожаном комбинезоне — сделал шаг вперёд, намереваясь бесцеремонно оттеснить Макса плечом.

Лилит сработала быстрее мысли.

Она даже не достала клинки. Она просто сделала полшага вперёд, заслонив Макса собой, и уставилась на наёмника алыми глазами. Её поза мгновенно превратилась в позу сжатой стальной пружины, а от комбинезона изошёл тихий, едва уловимый гул активированных боевых стилетов.

Наёмник замер на месте. В его глазах вспыхнул дикий, животный страх. Он моментально понял: ещё один шаг — и его сонная артерия будет перерезана быстрее, чем мозг отдаст команду на выстрел.

Наёмник судорожно отступил на два шага назад, упёршись спиной в перила.

Лорд Ваэл побледнел, а таможенник Крен прищурился, разглядывая офицерскую осанку Макса и скрытую рукоять «Вепря» под его плащом.

— Держи своих собак на поводке, Ваэл, — спокойно сказал Макс. Его голос звучал тихо, с ледяной, армейской сухостью. — Иначе я заставлю их сожрать собственные значки.

Офицер Крен кашлянул, поправляя воротник мундира:

— Слишком много дерзости для вольного перевозчика, капитан. У вас есть разрешительные документы на этот сектор?

— Чип в ложу номер четыре настоящий, офицер, — Макс не моргнул. — А документы я покажу на торгах. Когда буду забирать свои кредиты.

Макс развернулся и пошёл к дверям ложи. Лилит и Нира шаг за шагом проследовали за ним, оставляя бледного лорда Ваэла и хмурого таможенника шептаться за их спинами.

VIP-ложа номер четыре возвышалась над амфитеатром «Золотой Раковины», будто гнездо хищника.

Макс опустился в мягкое кожаное кресло, положив локти на бархатный подлокотник. Под широким плащом правая рука покоилась на рукояти «Вепря».

По правую руку от него замерла Лилит. Её алые глаза непрестанно сканировали закрытый ярус галереи, считывая малейшие движения охраны. По левую руку сидела Нира — её пальцы были сплетены на коленях, глаза прикрыты. Через своё нейро-сопряжение она ловила фоновые эмоции зала: волны жадности, похоти и сытого надменного азарта.

Внизу, на круглом подиуме, под свет ослепительных прожекторов поднялась первая платформа.

Аукционист — смуглый нирианец в пурпурном манто — воздел руки к хрустальному потолку:

— Лот номер тридцать семь! Редчайшая находка из заброшенных секторов Внешнего Рубежа! Полный титановый узел глубокой водоочистки и медицинский автомодуль вейлорнов! Сохранность — идеальная!

Зал загудел. Титановые фильтры вейлорнов на плавучем Атолле ценились дороже золота: они позволяли автономно очищать любую океанскую воду до состояния питьевой слезы.

— Стартовая цена — триста тысяч кредитов!

— Четыреста! — выкрикнули из ложи корпоратов.

— Шестьсот! — басом перебил чиновник из верхнего сектора.

Макс молча наблюдал за торгами. Цена взлетала каждые десять секунд. Лорд Ваэл, сидевший в ложе напротив, нервно попивал вино из хрустального кубка, поглядывая на лот.

— Миллион двести тысяч! — раздался финальный удар молотка аукциониста. — Продано господину из Синдиката Водных Рудников!

Настольный терминал в ложе Макса тихо пискнул.

Зашифрованный чип-накопитель зафиксировал перевод. Миллион двести тысяч имперских кредитов легли на счёт.

— Хороший куш, капитан, — тихо протрещала Ева через микродинамик в ухе Макса. — Теперь мы можем купить не просто титановые плиты, а новый реакторный блок.

Зал погрузился в полумрак.

Прожекторы погасли, оставив лишь тусклый синий луч, направленный в центр подиума.

Из подземного хранилища с тяжёлым, вибрирующим гулом поднялся колоссальный куб из свинца и метрового бронестекла.

— А теперь… главный лот нашей сегодняшней встречи! — голосу аукциониста вторил благоговейный шёпот элиты. — Извлечено из аномальной «Зоны молчания»! Объект класса «Штучный»! Золотая Сирена!

Внутри застеклённого куба, в густой прозрачной жидкости, плавала тварь.

Снаружи она выглядела невероятно красивой, роковой гуманоидной женщиной с ослепительно белой кожей, идеальными изгибами и гибким хвостовым плавником. Но её тело было сплошь покрыто драгоценной золотой чешуёй, вросшими в плоть рубинами и золотыми нитями.

Она открыла глаза — золотые, без зрачков.

И в тот же миг через бронестекло пробился звук.

Это не был крик. Это был низкочастотный, вибрирующий миметический гул — аномалия, выжигающая нейроны.

Зал мгновенно накрыло. В ложах аристократы замерли, их глаза остекленели, у многих из носа и ушей потекли тонкие струйки алой крови. Людей накрыла волна гипнотического, безумного восторга.

Нира судорожно схватилась за руку Макса, её зубы выбили дробь:

— Макс… Это не просто ксенос. Это миметический излучатель… Он сжигает мозг изнутри!

Лилит моментально шагнула перед Максом, заслонив его собой, и активировала защитный акустический фильтр в комбинезоне:

— Мой слуховой модуль компенсирует частоту, Хозяин. Вам ничего не грозит.

Нира присмотрелась к кубу через нейросканер и шепнула на ухо Максу:

— Смотри на правый угол стекла… Из-за резонанса звука на бронестекле пошла микротрещина. Если акустический контур усилится — куб разлетится.

Внизу аукционист объявлял стартовую цену Сирены — пять миллионов кредитов.

Но Макс уже не слушал.

Лилит слегка наклонила голову, её алые глаза блеснули в темноте ложи.

— В коридоре движение, Макс, — тихо, ровно проговорила Лилит. — Двенадцать наёмников в кожаных комбинезонах и четверо таможенных гвардейцев Гегемонии. Они заблокировали герметичный затвор нашей галереи.

Макс бросил взгляд на ложу напротив.

Лорд Ваэл и таможенник Крен стояли у парапета. Ваэл с ухмылкой поглаживал шёлковые рукава, а Крен держал в руках пульт от блокировки внешних дверей шпиля. Они ждали окончания торгов, чтобы тихо зачистить ложу номер четыре, забрать миллион двести тысяч кредитов, вернуть сбежавшую Ниру, заграбастать Лилит и отжать «Старый Грешник».

— Считают, что зажали старого дальнобойщика в угол, — проворчал Макс.

Он расстёгнул верхнюю пуговицу плаща и медленно переложил пальцы на шершавую рукоять «Вепря».

— Крак, — тихо проговорил Макс в гарнитуру. — Как дела на верфи?

— Корпус обшит на восемьдесят процентов, капитан! — ответила инженер. — Реактор прогрет. Зажимы на старте.

— Готовься к экстренной отстыковке, Крак. Скоро у нас будет очень жарко.

Лилит бесшумно вытащила из набедренных ножен два мономолекулярных стилета. Хромированная сталь клинков сверкнула в синем свете аукциона.

— Я перережу им глотки за три секунды, Хозяин, — прошептала Лилит, замерев рядом с ним в позе сжатой пружины.

— Не суетись, Лилит, — спокойно ответил Макс, досылая патрон в патронник «Вепря» с сухим металлическим щелчком. — Работаем жёстко. И без лишних разговоров.

Глава 11. Золотая сирена и Дредноут

Герметичная створка ложи номер четыре рухнула внутрь с оглушительным скрежетом.

В проёме со стальными пластинами на плечах