Старый Грешник - Данил Чернов

Макс подошёл шаг за шагом, наступив тяжёлым сапогом на его кисть, и коротким ударом приклада в висок отправил технаря в глухой нокаут.

Три секунды. В подсобке — только шипение перебитой нейромагистрали и запах свежей крови.

Макс подошёл к хирургической стойке. На экране горело: «Очистка памяти: 89 %».

Он достал боевой нож и одним коротким движением перерезал питающий кабель нейростирателя. Кабель заискрил. Консоль погасла. Блокирующие зажимы на запястьях и лодыжках девушки с сухим щелчком отскочили.

Девушка медленно опустилась на колени, задыхаясь от резко вернувшейся чувствительности.

Она подняла голову.

Её алые, как спелый рубин, глаза вспыхнули в полумраке подсобки. Нейроматрица, недочищенная на одиннадцать процентов, судорожно искала точку опоры — новый ориентир в пустом, стёртом мире.

Она увидела Макса.

У биоассасинов гегемонской серии «Тень» был зашит базовый инстинкт: поиск Доминанта.

Её нейроцепь замкнулась. Импринтинг произошёл мгновенно.

Лилит поднялась с колен с невероятной, хищной грацией пантеры. Девушка шагнула к Максу и, не обращая внимания на лужи крови вокруг, опустилась перед ним на одно колено.

Её голос звучал тихо, с глубокими, бархатными нотками:

— Матрица восстановлена… Мой Спаситель. Мой Хозяин. Моя жизнь принадлежит вам.

Нира стояла у двери, прижав ладонь к груди. Сквозь свою эмпатию она ощутила дикий, концентрированный всплеск, вырвавшийся от Лилит: это была не слабая благодарность, а фанатичная, абсолютная, почти физиологическая преданность человека, нашедшего смысл своего существования.

Макс опустил ствол дробовика и прищурился, разглядывая девушку.

— Вставай, — сказал он. — Как тебя зовут?

— Серийный номер — «Тень-09». Но вы можете называть меня Лилит, Хозяин, — она поднялась, уставившись на него алыми глазами с неподдельной, глубокой страстью. — Мой клинок и моё тело — ваши.

Она повернула голову и бросила на Ниру короткий, ледяной взгляд, проверяя возможную угрозу. Но, ощутив, что от Ниры веет лишь уважением и пониманием, слегка расслабилась, шагнув за правую руку Макса — встала ровно в позицию личного телохранителя.

Макс обыскал карманы мёртвого Грима. В его засаленном кошельке он нашёл то, зачем пришёл: золочёный электронный чип-пропуск на закрытый VIP-аукцион на три персоны.

— Вот и наш билет в высшее общество, — сказал Макс, пряча чип в карман.

Он посмотрел на Лилит. На столе рядом с ней лежало её личное оружие — пара мономолекулярных стилетов из хромированной стали и игольчатый пистолет в кобуре.

Лилит с привычной, хищной быстротой закрепила оружие на бёдрах и спине. Облегающая бронекожа идеальными изгибами подчёркивала каждую линию её тела.

— Я готова защищать вас, Хозяин, — прошептала Лилит, сделав шаг ближе к Максу. Её алые глаза блестели.

— Зови меня Макс, — проворчал капитан, затягивая ремень плаща. — И на людях не ори про «хозяина». Мы торговцы, а не работорговцы.

— Как прикажете, Макс, — мягко ответила Лилит, но в её взгляде не изменилось ни грамма фанатичной преданности.

Нира подошла ближе, посмотрев на Лилит:

— Она не предаст. Я чувствую её разум… Она скорее сгорит сама, чем позволит кому-то причинить тебе вред, Макс.

— Отлично, — Макс повернулся к выходу из подсобки. — Нам пора. Завтра вечер в «Золотой Раковине». Сложим там свои вейлорнские фильтры, заберём миллион кредитов и свалим с этого грёбаного Атолла.

Глава 10. Золотая раковина

В каюте «Старого Грешника» было тихо.

Макс стоял перед узким зеркалом в стальном окладе. Из заначки в полу он достал свой старый парадный китель офицера Стерилизаторов. Чёрная, идеального кроя плотная ткань без эполетов и гербовых шевронов сидела на нём безупречно, подчёркивая ширину плеч. Тяжёлый «Вепрь» покоился в специальном подмышечном подвесе под широким плащом, накинутым сверху.

Лилит стояла прямо за его спиной.

Её фарфоровые пальцы с заботой поправляли воротник его плаща. Облегающий комбинезон из матовой «живой» кожи идеально обтягивал гибкое тело, за спиной и на бёдрах скрывались невидимые мономолекулярные стилеты. Её алые глаза следили за каждым движением Макса с нескрываемым, фанатичным трепетом.

— Ваш воротник идеален, Макс, — тихо проговорила Лилит. Её бархатный голос вибрировал у самого его уха. — Если хоть одна мразотная тварь вверху попробует сделать шаг в вашу сторону — я перережу ей сонную артерию раньше, чем она успеет моргнуть.

— Не спеши вынимать железо, Лилит, — ответил Макс, затягивая кожаный ремень. — Нам нужно сначала продать вейлорнские фильтры и забрать кредиты.

— Ваше слово — закон, — она опустила голову в коротком, грациозном поклоне, но её взгляд не отрывался от его лица.

Нира сидела на краю стола, застёгивая манжеты лёгкой шёлковой блузы, купленной в Нижнем Штреке. На её шее уже почти не осталось следа от ошейника.

— Она не блефует, Макс, — проговорила Нира, улыбнувшись. — Её разум работает как натянутая тетива. Она готова выжечь весь этот Атолл ради тебя.

— Рад слышать, — Макс проверил ход затвора «Вепря» — сухой металлический щелчок. — Пошли. Лифт до Верхнего Яруса ждать не будет.

Скоростной стеклянный лифт поднимался из тьмы «Красного Штрека» наверх, пробивая толщу океанской воды.

За прозрачной стеной кабины темнота и неоновые вывески притонов сменились лазурной глубиной. Мимо проплывали стаи биолюминесцентных рыб, а затем лифт вырвался на поверхность искусственного океана.

Верхний Ярус встретил их слепящим светом искусственного солнца.

Контраст был тошнотворным.

Вместо вони мазута, нечистот и сырости воздух здесь пах дорогими цветочными духами, озоном и свежим океанским бризом. Вокруг простирались белоснежные мраморные набережные, пальмовые аллеи и сияющие стеклом шпили вилл. По каналу дрейфовали позолоченные катера имперских чиновников и нирианских лордов.

Аукционный дом «Золотая Раковина» возвышался в центре верхнего атоллового кольца.

Огромный трёхэтажный дворец из белого титана и хрусталя, выполненный в форме гигантской морской раковины. У парадных дверей стояли нарядные гвардейцы в полированных стальных кирасах.

Макс уверенно шагнул к дверям, предъявив золочённый электронный чип, добытый у мёртвого Грима.

Гвардеец скользнул сканером по чипу. Экран мигнул зелёным: «VIP-доступ. Ложа номер четыре».

— Проходите, господа, — гвардеец натянуто поклонился, брезгливо оглядывая суровую фигуру Макса в широком плаще и двух эффектных спутниц за его спиной.

Внутри «Золотой Раковины» царил оглушительный, холёный шик.

Мраморные лестницы, хрустальные люстры, брызги шампанского в высоких бокалах. Вокруг прогуливалась местная элита: чистопородные аристократы в парчовых камзолах, сбежавшие имперские коррупционеры и лицемерная знать расы нирианцев в длинных шёлковых робах.

Макс, Лилит и Нира поднялись на галерею VIP-лож.

— Посмотри на три часа, — тихо шепнула Нира, сжав локоть Макса. — Это лорд Ваэл. И с ним офицер таможни.

У резного титанового парапета стояли двое.

Первый — лорд Ваэл, высший нирианский аристократ с бледной, ухоженной кожей, в распахнутом золочённом балахоне, усыпанном драгоценными камнями.

Второй — офицер имперской таможни Крен, плотный чистопородный мужчина средних лет в отглаженном сером