Холодный космос - Лаас

-Мы просто хотели улететь, - прохрипел он. -Мы никому не мешали…

-Вы и были помехой, - спокойно сказал Максим и выстрелил ему в лоб.

Тишина повисла в ангаре, вязкая и холодная. Морпехи молчали. Евгения смотрела в сторону. Только Айзек кивнул - коротко, как солдат, понимающий неизбежное.

-Корабль наш, - сказал командир группы. -Топливо на борту, системная матчасть в порядке. Программный шлюз не запаролен. Мы уходим.

Максим сел на место позади второго пилота. Он не смотрел на трупы у выхода.

-С Земли пора уходить. Навсегда. Айзек, ты рулишь, если нужен второй пилот, Женя к твоим услугам.

-Она? -удивился Кларк.

-Последние полтора года катала по вечерам в виртуальные симуляторы.

-Я готова.

Когда двигатели шаттла взвыли, и стартовая платформа задрожала от силы тяги, никто из них не сказал ни слова. Впервые за последние сутки не было стрельбы, не было боли, не было паники. Только тяжёлая, звенящая тишина, которую нарушал гул растущего ускорения.

Корабль медленно оторвался от бетонной площадки, поднялся над Смоленском, над туманным слоем атмосферы, над серой, изломанной поверхностью мира, в котором больше не было будущего. Под ними осталась Земля - заражённая, преданная, горящая в точках, где когда-то были столицы прежних государств.

В кабине, над головами, выгорели надписи на русском и китайском. Старый техношрифт. Шаттл был явно не первой свежести, но всё ещё работал. В панели навигации отображался курс: окололунная орбита, точка стыковки с промышленной платформой. Дальше - пустота.

-Только до Луны, - сказал Айзек, глядя на показатели. -Дальше, кто знает...

-Пока этого хватит, - отозвался Максим. -У нас нет шокового двигателя. Без него не выбраться за пределы системы.

-А где его взять? - спросила Женя, натягивая аварийную куртку.

Никто не ответил.

На борту не было лишнего. Несколько ящиков с едой, аварийная аптечка, оружие. Их шаттл - просто средство добраться до края бездны.

Спустя час после старта они перешли в безопасный режим. Гравитация окончательно исчезла, тела стали невесомыми. Станция приёмного канала зафиксировала слабый сигнал - одна из частот вещала через низкоорбитальный ретранслятор. Помехи, шипение, затем голос:

-…подтверждаем: все члены Глобального Совета мертвы. Потери среди командования Сил обороны Земли - значительное, штабные узлы уничтожены. Но мы ещё держимся. Я - адмирал Сингх, командование военно-космического флота. Всем действующим частям: сохраняйте боевой порядок. Повторяю - не сдавайтесь. Сопротивление продолжается...

Пауза. Сигнал перехватывается другой станцией. Тот же канал. Уже другой голос - мягкий, тягучий, выверенный до последнего интонационного вздоха.

-Сопротивление обречено. Человеческая эра завершилась. Это не гибель, но переход. Примите Схождение. Откройтесь Единству. Зачем бояться, если можно слиться воедино?

-Рэндалл Карр, - прошептал Айзек. -Он вещает в открытую.

Максим выключил канал. Всё стало понятно без слов.

-Они бьются, - сказал он. -Но шансов всё меньше.

-А у нас? - спросила Евгения.

-У нас есть шаттл, есть разум и есть ещё немного времени. Этого хватит, чтобы хотя бы попробовать, - тихо ответил Максим.

Шаттл продолжал путь к Луне. Позади рушилась цивилизация. Впереди - был вакуум, мрак… и, возможно, последняя надежда.

Глава 32

Радиопомехи заполнили кабину шаттла. Широкополосный приемник трещал, пищал, выхватывал обрывки фраз, автоматических сигналов бедствия и голоса дикторов, которым казалось, будто никто их уже не слушает.

-…магистраль М-909 обрушена, южный район Парижа охвачен пламенем, идентифицировано заражение по некроморфному типу, уровень три…

-…орбитальный комплекс ''Стилет'' нанёс серию прицельных ударов по центру Волгограда, потери гражданского населения превышают два миллиона…

-…командование шестой ударной группы Флота признало потерю управления. Перед последним сообщением - массовое самоубийство экипажа…

Слово ''Схождение'' звучало всё чаще. В одних сообщениях как диагноз, в других как приговор. То с отчаянием, то с мольбой.

Максим сидел в кресле пассажира, неподвижный, как статуя. Руки сжаты на подлокотниках.

Евгения молчала, смотрела в пол, как будто там могли спрятаться ответы. Кларк просто слушал. Иногда - закрыв глаза. Иногда - чуть вздрагивая при особенно ярком куске трансляции.

-…Китайский космопорт в Синьцзяне эвакуирован, все стыковочные шлюзы уничтожены…

-…Мехико пал. Повторяю, столица региона больше не контролируется…

-…по данным разведки, один из Обелисков жил в районе Хартума, распространение некроморфов зафиксировано в радиусе пятидесяти километров…

-Это не война, - выдохнула Женя. -Это кошмар.

Айзек хрипло отозвался:

-Это эпидемия.

Пауза.

-…с десяти часов по стандартному времени гражданский трафик блокирован. Все попытки покинуть планету без допуска будут жестко пресечены. Примите свою судьбу и готовьтесь встретить Единение!..

Максим включил автопилот, отстегнулся и медленно встал. Глядя в иллюминатор, он сказал негромко:

-Планета больше не дом. Это мясорубка. Кто останется, тот исчезнет.

Он не уточнил: физически или ментально. И так было ясно.

Сигналы не умолкали. Радио работало в непрерывном режиме, ловя фрагменты военных переговоров, автоматических сообщений тревоги, панических криков с гражданских частот. Всё звучало, как голос умирающей цивилизации - рвано, беспорядочно, с наложением каналов и без возможности понять, где конец одной катастрофы и начало другой.

-…третий флот отбросил юнитологические силы от Европы, но понёс тяжёлые потери. Они идут умирать, утащив нас с собой…

-…обнаружены некроморфные вспышки в подземных коммуникациях под Женевой, Чикаго и Новосибирском. Возможно, юнитологи доставили заразителей целенаправленно…

-…юнитологи в Корее активировали Обелиск в окрестностях Пусана. Количество жертв перевалило за миллион и продолжает увеличиваться, по городу активно работает бомбардировочная авиация...

Айзек не двигался. Он только медленно, как будто в бреду, повторял:

-Они знали. Господи… они всё знали. Всё это - давно готовилось, они ввергли цивилизацию в ад за меньше чем за месяц.

-Нет, - возразил Максим. -Готовились не они. Их готовили. Обелиски. Системно, с долговременной стратегией. Сначала культы, потом паранойя, потом война.

Евгения сжалась в кресле, прижав руки к голове.

-Я больше не могу это слушать… Почему мы не выключим?

-Чтоб помнить, - ответил Айзек. -Если кто-то из нас выживет и обзаведется потомками.

-…Орбитальный транспортный узел над Берлином потерян. Подозрение на диверсию. Все посадки отменены. Все, кто не улетел - остаются навсегда.

-…Париж разрушен, новая воздушных ударов по заражённым районам. Около десяти миллионов считаются погибшими или пропавшими без вести.

-…ни одна из эвакуационных капсулы с ''Соляриса'' не вышла на связь. Возможное заражение всей станции... Связь с Новым Ливерпулем отсутствует…

-…все станции класса ''Иридий'' получили приказ перейти на протокол немедленного самоуничтожения при проникновении некросуществ…

-…всё человечество должно сделать выбор: быть мясом или стать частью великого Целого. В эфире