Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

Я подошел к нему и внимательно осмотрел место. Никаких отличий. Такой же дикий спектр магического фона. Латтойк еще несколько раз вошел и вышел из этой странной зоны, но каждый раз его силуэт одинаково пропадал на самой границе силовой завесы.

— Хрень. Выглядит, как хрень, и пахнет как она же, — вздохнул я.

— Чего ты ругаешься?

Он снова был виден для меня и стоял рядом.

— Что внутри этого места? — вместо ответа спросил я. — Камень какой-нибудь, дырка, куст, блестяшка? Есть хоть что-нибудь, кроме сухой земли?

— Там вход в пещеру, — пожал он плечами. — Не прямо здесь, а чуть дальше.

— Давай дойдем до нее.

А что еще оставалось делать? Что-то же должно быть причиной всего этого!

Роскошная загадка!

У меня аж сердце быстрее забилось, когда Латтойк снова пропал.

— Ты не молча только, а то я мимо пройду, — напомнил я ему.

— Да. Понял. Вижу песок, забавный кактус и пещера. Да, она прямо передо мной в десяти шагах.

— Своды у нее какие? Гладкие или просто нагромождение камней?

— Обычная такая. Как и везде.

— Ты много пещер видел, Латтойк?

— Целых три! И в две заходил! Эта будет уже четвертая, — не без гордости заявил он. — Они были очень темные и страшные.

— А эта не страшная?

— Нет. Вроде даже светлая, — он на мгновение замолчал. — Шагни правее, а то о выступ запнешься.

Я на мгновение замер и осторожно переставил ногу, куда он сказал. Для меня местность так и не изменилась: все такая же унылая полупустыня. В воздухе даже водой перестало пахнуть, и я понял, что мы уходим прочь от озера. А ведь я его так и не увидел.

— Не молчи.

— Я здесь, — отозвался Латтойк. — Давай я хоть тебя за руку возьму, а то ты в стену врежешься.

— Я не уверен, что это смогу почувствовать. Для меня этой пещеры не существует.

— Но как же? Вот она. Я касаюсь холодного камня. Стены тут все заросли мхом, под ногами был песок, теперь уже камень. Ты серьезно не видишь⁈

— Нет. Кстати, ты взял меня за руку? — я протянул ему открытую ладонь.

— Да, но мои пальцы проходят сквозь тебя. Странно.

— Именно это слово подходит к ситуации лучше всего. Что впереди? Ты без факела можешь что-то увидеть?

— Тут какие-то мелкие кристаллы натыканы. Они светятся. Будто звезды в ночи.

— Натыканы или они часть камней?

— Да, скорее часть. Интересно, можно один такой отковырять? Положу рядом с кроватью, и он будет светить мне ночью.

Его голос то звучал ближе, то чуть отдалялся. Ужасно сложно вот так идти вслепую, не зная, где он, и когда это все кончится. А главное, чем.

— Лучше не трогай. На обратном пути возьмешь, — сказал я, а про себя добавил, — если у тебя получится выбраться.

— Иду дальше. Хорошо, что дорога идет все время прямо. Я все равно не понимаю, почему я в пещере, а ты где-то вне ее. Я тебя вижу!

— Но дотронуться не можешь. Проекция или отражение.

— Сразу видно, что ты нездешний. Я бы никогда не придал этому месту такое значение. Как думаешь, здесь есть ловушки? Или, может, тайники? Вот бы найти много оружия или средство, чтобы победить Старшую мать.

— А зачем тебе ее побеждать?

— Так, все говорят именно из-за нее мы здесь, — вздохнул он. — Мол, она отправила нас сюда из большого и красивого города. Я бы хотел ей отомстить.

Судя по тону, он даже не верил в то, что говорил. Мельчают мстители, что сказать.

— Спросил бы Барройта, он все бы тебе рассказал.

— Да что он может знать, он же старый!

— А почему он старый? — хотелось открыть перед этим наивным парнем истину.

— Жил долго.

— А если жил долго, что из этого следует?

— Что он старый? — задумчиво спросил Латтойк.

— Что он многое повидал! — была б возможность, выдал бы ему подзатыльник. — Это называется опыт. Он на свете гораздо дольше и попадал в разные ситуации, мог бы тебе о них поведать.

— Зачем мне слушать старые байки?

— Чтобы не повторять чужих ошибок. В моем городе говорят: на чужих ошибках учатся. Вашему селению пошло бы на пользу общение со стариками.

— Погоди с ними, я что-то нашел.

— Рассказывай.

— Тут поворот налево, много сверху свисает камней, чтобы пройти дальше, нужно пролезть.

— Давай, только осторожно. Я могу тебе помочь только советом.

— Ты, кстати, стоишь прямо в середине глыбы. Значит, тебя действительно здесь нет. Ты прав.

Я это комментировать не стал.

— Тебе все хорошо видно?

— Кристаллов стало больше, они хорошо освещают. Можно я все же возьму один?

— Я же сказал, что на обратной дороге.

— Ладно.

Как-то он быстро согласился.

— Уже взял, что ли? — прищурился я и остановился.

— Совсем маленький! Честное слово! И ничего не случилось!

— Ты пролез? — надеюсь, что он прав и все продолжится в том же духе: тихо и спокойно.

— Да, почти, — его голос я услышал ниже. — Ого!

— Что «ого»? Говори все, что видишь, даже самые незначительные детали.

— Нет, ничего. Просто камень был похож… э-э-э… на то, что мы прикрываем одеждой. Да. Именно на него.

Я приложил руку к лицу и не знал, плакать мне или смеяться.

— А куда ты шляпу дел? — внезапно спросил я.

— Никуда, вот она. А, ты же не видишь. Я ее перед собой толкаю. А еще у нее поля можно убрать, чтобы много места не занимала.

— Ладно, что еще видишь?

Пока он был в той пещере, я продолжал двигаться по пустынной местности. Ни воды, ни травы, ни облачка на небе. Гадство. Как же мне к нему попасть⁈

— Вижу еще больше кристаллов. Да, очень много. Можно даже не приглядываться, чтобы рассмотреть, что в тени. Вот, вылез, — его голос поднялся, — стою в большом зале.

— Будь очень внимательным.

Я начертил на земле пометку.

— Теперь смотри на меня и скажи, когда я достигну стены, — я отошел на несколько шагов.

— Все! Стой. Уже в камень зашел.

Новая линия на земле, и я двинулся дальше. Через двадцать минут я обошел весь зал по периметру. Не такой-то он и большой.

— Что интересного ты в нем видишь? — спросил я.

— Камень, камень, камень. О! Камень!

Из груди вырвался тяжелый вздох.

— Не трогай его, если он стоит на постаменте и выглядит так, будто его можно взять.

В ответ воцарилась тишина.

— Латтойк! Где ты? Что случилось? Ты взял его⁈

Я стоял буквально посреди ничего и кричал его имя раз за разом. Но он все продолжал