Фантастика 2026-49 - Ирина Николаевна Пименова

Кирос вдруг опёрся локтями на стол, чтобы склониться ближе к Рите.

— Ана Маргарита, вы правда только улыбнулись князю?

— Я не слишком легкомысленная, даже если выгляжу такой, — сухо сказала девушка, немного обиженная вопросом. — Я увидела красивое зрелище — и порадовалась ему. Всё.

— Прикажи вы мне сразиться с сонмом демонов, я бы согласился без промедления, пообещай вы мне в награду вашу улыбку.

Артём насупился, зато насторожённо замер Кассиус, во все глаза вглядываясь в Кироса. Преподаватели лишь улыбнулись сами: возможно, им знакомы были галантные манеры придворных рыцарей. Во всяком случае, именно так восприняла Рита слова Кироса. Как галантность… И улыбнулась ему: знала, что этот человек прекрасно помнит о её женихе.

Кассиус внезапно судорожно выдохнул.

— Анакс Кирос, — позвал он, стараясь говорить спокойно, но все заметили, что он не просто взволнован, но даже почему-то побледнел. — Если вы думаете, что я вам чем-то знаком, есть один замечательный способ проверить, знаю ли я вас — несмотря на вашу нынешнюю маску.

— Был бы рад узнать об этом способе.

— Как насчёт скрестить оружие?

И все уставились на Кироса. Он опустил глаза, раздумывая, потом посмотрел на Кассиуса и неуверенно сказал:

— Я не сумею драться в полную силу. Руки ещё слабые.

— Мне нужен тренировочный бой, — ровно сказал старик. — Я хочу посмотреть на вашу манеру драться. Не более.

— На тренировочный бой согласен.

Магические стены рухнули и пропали в густых клубах кладочной пыли, которая затем стремительно рассеялась. По всем этим признакам Рита заключила, что Кассиус очень и очень нервничает. Кажется, он узнал человека, который считается погибшим в битве с умертвиями. Или в вооружённых стычках между братьями. Неужели он распознал его по единственной фразе? Значит, возможно, Кирос — близкий старику человек? Родич?

Все пятеро вышли в учебный двор. Здесь было пустынно. Следовательно никто не помешает тренировочному бою. Преподаватели и Артём с Ритой остановились у двери в кабинет Мэнтора. Дуэлянты немного отошли от них.

— А ведь правда… — размышляя о своём, высказал парень. — Сколько слоёв, изменяющих человека, ни наложи, остаются привычки. Любимые словечки… Кстати, о птичках-словечках. Ты ж сказала ему про жениха? Что ж он опять с тобой… кокетничает?

— Читать больше надо, — с досадой ответила Рита. — Он не кокетничает. Это называется куртуазность, когда рыцарь поэтично говорит с дамой своего сердца, пусть она и, грубо говоря, занята другим или вообще замужем.

Кирос и Киссиус начали осторожно, будто не только примериваясь друг к другу, а изучая… Рита ничего не понимала в таких боях на холодном оружии. Но бойцов воспринимала как двух хищников, которые встретились на узкой тропе и теперь стараются прояснить ситуацию: кто-то уступит? Или придётся драться насмерть?

Кирос прихватил с собой короткий меховой плащ, который болтался на нём нараспашку, зато старик был в «футляре»: застёгнут и обтянут одеждой так, чтобы она ни в коем случае не мешала драться. Звон оружия то и дело взрывался скрежетом и лязгом, быстро пропадающими в открытом, под небесами дворе.

Мелкими ударами, словно слепец нащупывал дорогу, по впечатлению девушки, Кассиус еле-еле дотрагивался до меча Кироса и тут же уходил от ответного удара. Кирос тоже не торопился. Недавно воскресший из небытия он и впрямь пока тоже отделывался осторожными ударами, позволяющими ему уходить от противника, если тот нечаянно нажимал на него. Но уходил как-то так легко, что становилось понятным, что боец он отличный… Внезапно старик ринулся на молодого бойца, так яростно атакуя, что тот вначале даже смешался от неожиданности, попятился. Кажется, Кассиус вошёл в азарт?

Мэнтор машинально шагнул вперёд.

— Но он его…

В мгновения, когда старику оставалось совсем немного — и Кирос либо упадёт под шквалом его ударов, либо, допятившись до стены учебных кабинетов, упрётся в неё спиной, воин-маг стремительно отпрыгнул в сторону. Подхватив свободной рукой полу незастёгнутого плаща, Кирос резко взмахнул его краем перед Кассиусом. Старик отшатнулся, а когда крепко встал на ноги, в горло ему упёрся кончик меча.

Кирос тяжело и с хрипами дышал. Его рука с мечом подрагивала так, что, казалось, оружие вот-вот выпадет из его рук. Испуганная Рита машинально следила за кончиком клинка, боясь, что от слабости рука Кироса дёрнется, — и быть Касиуссу убитым.

— Я… не понимаю, — с трудом выговорил воин-маг.

— Сдаюсь на вашу милость, анакс Кирос, — сипло ответил Кассиус, чья грудная клетка тоже ходуном ходила после короткой и бурной схватки.

Рука с мечом замерла и упала. Оружие вылетело из обессиленных пальцев Кироса. К ним обоим побежал Пэйон, рассерженный и обеспокоенный. Воина-мага ему пришлось подхватить так, чтобы он буквально свалился на его плечо. Подошли и остальные.

— И что это доказывает? Он же слабый! — возмутилась Рита.

Отдышавшись и вложив меч в ножны, совершенно белый от переживаний Кассиус хмуро сказал, глядя на задыхающегося бойца, который висел уже на плечах обоих преподавателей, тащивших его к кабинету целителя:

— Это доказывает всё. Эресиану придётся переселиться в отдельное помещение, потому что его комнаты в моих покоях займёт анакс Кирос. В общем, пока могу сказать только одно: анакс Кирос всегда должен быть у меня на глазах, пока я не узнаю абсолютно всё.

И, бессовестный, пошёл за преподавателями в кабинет, даже не объяснив: всё — из чего именно?

15

Оставленные на учебном поле наедине, они взглянули вслед старику, а потом одновременно вздохнули.

— Что дальше? — спросила Рита. — Кассиус, по-моему, узнал в Киросе чьего-то отпрыска, которому в нынешней политической ситуации грозит опасность. Наверное, выступил против нынешнего князя?.. Они там за ним, как за дитём, ухаживать будут. Значит, у нас есть время на себя. Повторюсь: чем займёмся дальше?

— Ри-итка! — От избытка чувств Артём обнял её. Она, ткнувшись носом в мех его плаща, усмехнулась: кажется, он побаивался, что она начнёт уговаривать его посидеть рядом с Киросом, пока того приводят в порядок. — Дальше, я думаю, вот что: отпрашиваемся у начальства, чтобы сбежать на законных основаниях из казармы. Забираем Шороха — он до сих пор у Мэнтора сидит. Сначала идём проведать Текера, а то ведь пострадал из-за меня…

— Из-за меня. Нет, получается — из-за нас, — поправилась Рита.

— Точно. Из-за нас. Надо сходить. Если уж его сослуживцы так обрадовались всего лишь твоему пожеланию, то он вскачь на поправку пойдёт, как нас с тобой увидит.

— Если не помрёт от счастья, — скептически пробормотала девушка, выворачиваясь из его объятий. — А потом?

— Ну, хотелось бы по городу прогуляться. —