Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Только по тому, как они умудрились проникнуть в комнату, стало понятно, что без прежнего хозяина этих владений, по сути, человека короля, тут не обошлось. Тайный ход под камином, о котором мы не знали, хотя я спрашивал у предыдущего владельца о таких вещах. Этот ход шёл за город, преступники торопились, поэтому оставили следы, а потом я вынес заклинанием каменную дверь.

Двух убийц поймали мои воины. Как только подняли тревогу, все пути были перекрыты, а секретный ход оказался не таким уж длинным, выходил в канаву недалеко от города. Несмотря на то, что один из бандитов кричал о том, что является благородным и требовал суда короля, их тут же поволокли в пыточную, где незамедлительно приступили к допросу. Явись сюда сейчас король и потребуй, чтобы отдал этих тварей, я бы на его глазах перерезал им глотки.

Убийц подослал барон, дальний родич герцога Олдрича. Раньше про этого барона я вообще ничего не слышал, конфликта у меня с ним не было, но вот Олдрич… Как же мне хотелось его убить, и желательно как можно болезненнее, чтобы перед смертью мучился. Интересно, а за нападением на двух герцогов тоже стоит он или сам король? Монарх наверняка в курсе, но к нему точно не подкопаешься. Герцоги тоже потеряли кого-то из родни, но сами выжили, одного союзника умудрился вытащить с того света маг жизни. Их не зарезали ножами, как мою жену и ребёнка, их отравили. Точных деталей не знал, как и то, смогли ли отравителей взять живыми.

Кстати, служители тайной канцелярии покинули мой город несколько дней назад, наверняка остались наблюдатели, но действовали скрытно. Теперь по городу перемещался только под магическим щитом, а мои родные вообще не покидали замка, причём с ними постоянно находилась магесса жизни, бывшая наложница. Она, конечно, маг жизни, но убивать тоже умела, а ещё в случае чего могла вылечить. Боевые маги сюда вряд ли сунутся, по крайней мере, пока.

Смерть близких сильно меня подкосила, но нужно продолжать работу. Ко мне зачастили гонцы, видимо герцог опасался, что сейчас я соберу всех своих бойцов и пойду карать убийц. Позже, когда придёт время, я их обязательно покараю. Пока был приказ подготовиться к выходу и просто ждать, чтобы основная ударная сила моего войска была собрана в кулаке. Даже если на нас пойдёт войной сам король, то первыми примут удар именно мои союзники, а не я. Мои владения располагались за их спинами, если сейчас кто и мог ударить, то только соседнее королевство, с которым у нашего монарха союзный договор. Правда, даже в этом случае не смогут прислать серьёзные силы, хотя достаточно перекинуть магов. Но монарх не пойдёт на такой сговор, побоится, что магические книги уйдут к соседу.

Неужели этот дурак отказался от похода и всё же решил меня убить. Наверное, прибытие имперских одарённых подстегнуло его к действиям. Официально нас ещё не объявили мятежниками, но король уже собирал армию, у меня даже не возникало мысли его поддержать, наоборот, появилось непреодолимое желание свергнуть его с трона. Наши владения уже были блокированы, но меня это не слишком печалило, графство вполне самодостаточное, мог долго существовать в изоляции.

Движение по дорогам королевства полностью прекратилось, разворачивали любой отряд, мы со своей стороны тоже не бездействовали. Наверняка король бы уже повёл армию на двух герцогов, и это было бы разумным, но он справедливо полагал, что нас могут поддержать имперцы. Откуда ему знать, какие отношения у Гагиела с прибывшими магами, а вдруг они с ними близкие друзья, которые не бросят его в беде. Вот он и выжидал, несмотря на то, что наши маги станут ещё сильнее.

Между высшей знатью велась активная переписка. Корольпотребовал, чтобы герцоги и несколько графов, в том числе и я, прибыли в столицу для разбирательств. В ответ герцоги написали, что уже разобрались, кто виноват в гибели их родных и потребовали выдать для суда видных аристократов, все эти дворяне поддерживали короля. Само собой, правитель, надеюсь, что временный, на подобный шаг не пошёл.

Мы тоже начали собирать армию, я со своей дружиной отправился к месту сбора. Королевская армия ещё не выдвинулась, но нам нужно подготовить позиции, так как нас меньше раза в два, по магам они нас тоже превосходят. В общем, мы будем действовать от обороны, пока не измотаем противника. Имперские одарённые прибыли в наш лагерь, специально для этого отправили к ним гонца.

После прибытия в лагерь нам указали, где мы должны встать, я направился к герцогу, чтобы узнать последние новости. Гагиел пошёл к имперцам, они уже были здесь и встали отдельным лагерем. Он даже пообещал, что попробует побеседовать с магами, авось получится уговорить их поучаствовать в войне на нашей стороне.

— А вот и граф пожаловал, — обрадованно воскликнул герцог Хит, когда я заявился в шатёр командующего. — А мы уже выиграли первое сражение.

В войске он был главным, несмотря на то, что присутствовал другой герцог, видно уже давно договорились между собой.

— Какое ещё сражение? — Удивился я. — Вроде бы королевское войско до сих пор находится под столицей.

— Так и есть, — кивнул герцог. — Но местная знать начала готовить укрепления против нашей армии, пришлось их шугануть, чтобы самим занять выгодное положение.

— Так мы уже вторглись на чужую территорию? — Уточнил я.

— Именно, — кивнул герцог. — Здесь удобный холм, обойти его не смогут, а у нас есть возможность отступить. Нас всех ещё до сражения объявили бунтовщиками, теперь либо они нас, либо мы их.

— Понятно, — кивнул я. — Вот, принёс нашим одарённым на время боевых действий, вроде всем должно хватить. Только просьба, не надо с этими артефактами ходить перед имперцами. Вы же планируете усилить своих одарённых за их счёт?

— Вот, господа, — радостно потёр руки герцог, — а вы говорили, что можно не обращаться, граф всё равно не даст накопители, — он посмотрел на меня и пояснил. — Мне предлагали попросить у тебя эти артефакты, но решили повременить, чтобы ты не начал возмущаться, вроде как не успел дать клятву, а из тебя уже ресурсы вытягивают.

— Будет неплохо, если вы нам эти артефакты подарите, — заявил маг Ерит. Он единственный из одарённых, кто тоже был здесь.

— Вам подарю, — кивнул я. — Пользоваться умеете? Они