"Фантастика 2026-52". Компиляция. Книги 1-19 - Александра Шервинская

сумки небольшой шар размером примерно с крупный апельсин, покрутил его в руках и неожиданно опустился на колени. Аккуратно срезал кусок дёрна, руками выкопал ямку, осторожно положил в неё шар и вернул дёрн на место, старательно уничтожив все следы своих действий. Даже травинкам постарался придать прежнее положение.

Затем он быстро огляделся, и Денис замер, стараясь слиться с окружающим пространством. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы южанин его заметил. Дэну удалось проследить за чужаком достаточно далеко и заметить, что орк ещё трижды закапывал в землю свои странные шары, по-прежнему тщательно маскируя их.

Но незнакомец сумел ещё раз удивить Дэна: не доходя до Ночных ворот, орк вдруг свернул с тропы и исчез. Вот только что стоял возле небольшого травяного холмика — и внезапно словно сквозь землю провалился.

Дэн протёр глаза и ещё раз внимательно огляделся — чужака нигде не было. Убедившись, что орк покинул лес, Денис осторожно подошёл к месту, где лазутчик — а это был именно он — пропал из зоны видимости. Опустившись на колени, Дэн начал методично ощупывать каждый сантиметр поверхности, но лишь через полчаса, когда он уже готов был махнуть рукой и поручить это более опытным лесным, ему улыбнулась удача. Он оперся ладонью о камешек, и тот неожиданно провернулся в его руке, открыв небольшой, но вполне достаточный провал в земле.

Денис смог рассмотреть вырубленные в земле ступеньки, ведущие куда-то вниз, но мысль о том, что туда можно полезть в одиночестве, его не посетила. Он всегда удивлялся героям фильмов, которые лезли куда не надо, причём всегда ночью и в одиночку. А позвать с собой кого-нибудь и взять хотя бы фонарик — не судьба?

Поэтому Дэн как следует запомнил место и решительно зашагал в сторону тропинки, возле которой расстался к Киримингуэлем.

- Ну что? - прошелестел у него над ухом призрак совершенно неожиданно, и Денис чуть не подпрыгнул на месте.

- Слушай, ты меня до инфаркта так доведёшь, - Дэн демонстративно схватился за сердце, - можно как-то не так внезапно? Это тебе уже всё равно, а у меня война на носу и свадьба. И ребёнок не вырос…

- Прости, - повинился призрак, но раскаяния в его голосе не было совершенно. Как успел убедиться Денис, «условно живые» — ребята с очень своеобразным чувством юмора.

- В общем, это, насколько я смог понять, южный орк, - поняв, что выяснять отношения с призраком — дело неблагодарное, сказал Дэн уже совершенно другим, деловым тоном. - Он что-то прятал в лесу, а потом ушёл подземным ходом.

- Как ушёл? - Денис готов был поклясться, что призрак удивился. - В лесу нет подземных ходов, зачем они тут нужны-то?

- Зачем нужны — не знаю, - Дэн пожал плечами, - но один точно есть. И я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, он не единственный.

- Я должен доложить, - в шипящем голосе призрака слышалась неподдельная тревога, - это неприятные новости, док… Но спасибо! Ты сможешь показать, где он зарыл то, что принёс с собой?

- Конечно, - Денис кивнул, - завтра после обеда я относительно свободен…

Киримингуэль покачал головой и прошелестел:

- Не завтра, сегодня ночью… Я пришлю к тебе ворона.

- А обязательно ночью? - жалобно вздохнул Денис, категорически не желая расставаться с надеждой наконец-то нормально выспаться. - Может, с утреца, а?

- С какого утреца, ты что, док? - неподдельно удивился призрак, - ты же понимаешь, что мало кто из нас может передвигаться при свете. А один я ничего решить не могу.

- Нет в жизни счастья, - философски сообщил Киримингуэлю будущий король Фуортала, - ни тебе поспать, ни с любимой женщиной встретиться, ни с ребёнком поиграть…

- Да ладно, док, не прибедняйся, - призрак по-приятельски хлопнул Дениса по плечу, и руку моментально окутало холодом, - победим, а там можешь целыми днями сидеть себе на троне и поплёвывать вниз. Красота!

- Не могу я вниз плевать, - с душераздирающим вздохом возразил Дэн, - у меня там мелкая живность бегает: вдруг попаду в кого-нибудь? Неловко будет, согласись?

- Об этом я как-то не подумал, - помолчав, согласился призрак, - ну ладно, до ночи, док. Жди ворона.

С этими словами Киримингуэль нырнул в заросли и моментально растворился среди тёмно-зелёных еловых лап, а Денис неспешно двинулся в сторону клиники, пытаясь сообразить, что было в шарах, которые закапывал южанин. Вряд ли там было что-то симпатичное типа разноцветного конфетти или «киндер-сюрприза». Наверняка какая-нибудь гадость, и осталось понять — какая именно.

В размышлениях он и не заметил, как добрался до поляны возле клиники, где и остановился как вкопанный. На уже изрядно вытоптанной полянке было чрезвычайно многолюдно, точнее, многоафангово. Возле крыльца столпилось штук двадцать хвостатых существ, которые пищали, спорили и хихикали. Увидев Дениса, они моментально замолчали и уставились на него во все глаза.

- Здравствуйте, - вежливо произнёс Дэн, искренне надеясь, что ничего ужасного не случилось, - что привело вас ко мне?

- Приветствуем тебя, будущий король, - торжественно проговорил уже знакомый Денису афанг, которого он смог узнать по хитрой мордочке и красному банту на хвосте, - мы пришли к тебе как к главному в лесу.

- Прекрасно, - осторожно сказал Дэн, судорожно пытаясь сообразить, что от него могло понадобиться афангам в таком количестве. - Чем я могу помочь тебе, мой маленький друг?

Афанг приосанился и гордо посмотрел на сородичей, мол, вот я какой: меня сам будущий король другом называет!

- Мы пришли к тебе за разрешением, - солидно сообщил афанг и вытащил вперёд хорошенькую белочку, на острых ушках которой красовался венок из ромашек. Девочка-афанг застенчиво улыбнулась Денису и кокетливо махнула пушистым хвостиком.

- За разрешением на что? - Денис растерянно оглянулся и увидел Нафаню, который подавал ему какие-то знаки.

- На женитьбу, - огорошил его афанг, - ты же главный.

- Ничего не понимаю, - жалобно проговорил Дэн, беспомощно глядя на домового, - Нафаня, может, хоть ты мне объяснишь, что происходит? Какая связь между мной и желанием нашего маленького друга завести семью?

- Ты в лесу главный, так? - начал обстоятельно объяснять подошедший поближе Нафаня. - А этот, который с бантом, теперь вождь у афангов. Понимаешь?

- Нет, - честно ответил Денис, - а свадьба при чём?

- Все главы кланов, вожаки стай и прочие подчиняются тебе, - продолжал растолковывать