Семь шагов к Сатане. Лик в бездне - Абрахам Грэйс Меррит

Грейдон пришел в себя. Какое ему дело до Нимира? Он должен спасти Суарру – и себя, если сумеет!

Холодные глаза Властителя Зла поголубели, в них дружелюбие, подлинное или вымышленное.

– Я должен поговорить с вами, Грейдон.

– Знаю, – мрачно сказал Грейдон. – Поговорим здесь, Нимир. И прямо сейчас.

Властитель Зла улыбнулся, улыбка осветила его темное властное лицо и придала ему опасную привлекательность, как и соблазнительный голос. Грейдон почувствовал это притяжение и приготовился сопротивляться.

– Встань, Лантлу. Не уходи, пока я тебя не отпущу. И проследи, чтобы нам не мешали. Предупреждаю тебя – в последний раз!

Лантлу не спеша встал, равнодушно взглянул на Грейдона и Суарру, неторопливо прошел к дивану, сел рядом с женщиной и обнял ее за шею. Хорошо проделано, неохотно признал Грейдон.

Властитель Зла направился к нему. Грейдон почувствовал, как задрожала Суарра. Когда Нимир был уже в нескольких шагах, Грейдон извлек кинжал Регора и прижал его конец к груди девушки, как раз над сердцем.

– Остановись, Нимир, – сказал он. – Так достаточно близко. И выслушай меня вначале. Я знаю, чего ты хочешь. И готов обсуждать твое желание. Если мы не договоримся и если я буду уверен, что мы не сможем уйти, я убью Суарру. Она согласна. Правда, Суарра?

– Правда, любимый, – спокойно ответила она.

– И тогда я попытаюсь справиться с тобой этим, – он коснулся ружья. – И если не смогу остановить тебя, последнюю пулю пущу себе в голову. А это, я думаю, тебе не понравится. Но я это сделаю. Не сомневайся, Нимир!

Властитель Зла снова улыбнулся.

– Я верю. Вы правы, это последнее, чего бы я хотел. Но в этом не будет необходимости – если вы будете благоразумны.

– Мозг мой широко раскрыт, – сказал Грейдон. – Но только для твоих слов. Ты меня понимаешь?

Властитель Зла поклонился и некоторое время молча смотрел на него. Чувство нереальности охватило Грейдона. Ему казалось, что он участвует в какой-то пьесе, в сновидении, в котором его не ожидает настоящий риск; он может сам выбирать текст, создавать ситуации. Он утратил ощущение суровой реальности, которое заставляло его держать напряженным каждый нерв и каждую мышцу. Странно, но это ощущение нереальности поддерживало его, наполняло беззаботностью… и ему не приходило в голову – тогда, – что вызвано оно могло быть Властителем Зла.

– Вы не сможете уйти, если я не отпущу, – сказал Нимир. – И не можете повредить мне. Не могут это сделать и слуги Аданы, которых я вижу в воздухе. Это правда, Грейдон. Мое тело построено по другим законам, чем ваше. Материал, да, аналогичен. Но прострелите меня пулей, проколите кинжалом, этим вы мне не повредите. Если не верите, прошу.

Он распахнул плащ, обнажив искаженную бочкообразную грудь, и стоял, ожидая. Грейдон поднял ружье, на мгновение решив принять вызов. Но потом опустил – зачем зря тратить патроны? Нимир сказал правду…

– Но вас, – Властитель Зла закрыл свой массивный торс, – Суарру я могу уничтожить. И очень легко. И мы оказываемся в патовом положении, так как мне вы нужны, Грейдон, скажем так… нетронутым.

– Ты это уже очень ясно дал мне понять, – отрывисто заметил Грейдон. – Ну и что же?

– Вас ожидал выгодный договор, если бы не этот несговорчивый глупец, – ответил Нимир. – И не потому только, что своим поведением он дал вам возможность сделать себя… непригодным для обитания. Нет, еще и потому, что вас недавно посетила одна мысль обо мне и о женщине-змее. Ах, как давно никто не думал обо мне с сочувствием, – сказал Нимир и рассмеялся, – я нахожу это странно приятным.

– Что за договор? – нетерпеливо спросил Грейдон.

– Сейчас, – мягко продолжал Властитель Зла. – Я никогда не собирался делать это свое тело постоянным. Даже если бы оно не было изуродовано, все равно для меня оно… временное. Нет, Грейдон, я предпочитаю человеческую плоть и кровь; при должном обращении они весьма долговечны. И, как я уже говорил вам, я предпочитаю ваше тело. Поэтому я отправлю вас и Суарру назад в храм… да, даже с почетной охраной… если…

– Я так и думал, что будет «если».

– Если, в случае моей победы в предстоящей битве, вы добровольно придете ко мне и, после того как я отброшу это свое временное укрытие, позволите мне постоянно жить в вашем теле – я имею в виду, конечно, сожительство. Короче, я возобновляю свое предложение, чтобы мы делили одно тело. Нам не будет тесно, и мы не будем надоедать друг другу, – улыбнулся Властитель Зла.

– Это справедливо, – без колебаний сказал Грейдон. – Я согласен.

– Нет, любимый, нет! – воскликнула Суарра и прижалась к нему. – Лучше смерть для нас обоих…

– Не думаю, чтобы он выиграл, дорогая, – сказал Грейдон. Беззаботность все сильнее охватывала его… обмен справедливее, чем он ожидал… спортивное предложение… вообще-то Нимир не выиграет… но даже если выиграет… он, Грейдон, силен… он сможет бороться с этим компаньоном, когда тот поселится в его мозге… сможет контролировать его… заставит его пожалеть о договоре… и уж во всяком случае жизнь у него будет интересной, мягко говоря… Дьявол, откуда у него эти мысли?.. Почему он так думает?.. Он слабеет… главное спасти Суарру… он должен спасти Суарру… а это единственный способ!

– Я знаю, что выиграю, – негромко сказал Властитель Зла. – И вы это знаете, не правда ли, Грейдон?

– Нет! – сказал Грейдон и вырвался из этого волшебного очарования, из молчаливого согласия, которое вкрадчиво охватило его. Он глубоко вздохнул, исчезли беззаботность и чувство нереальности, гнев и яростная решимость заняли их место. – Нет, я этого не знаю, Нимир! И не пробуй на мне свое колдовство – или я решу покончить дело прямо здесь и сейчас. Оставь! Я согласен! Отпусти нас!

– Хорошо! – Властитель Зла рассмеялся, и в смехе его по-прежнему звучала соблазнительная сладость, как в шепоте Тени. – Вы заставили бы меня еще больше добиваться победы, Грейдон, если бы я не знал, что она предрешена. Есть только еще одна деталь. Я не требую, чтобы вы оставались в храме во время нашей маленькой перепалки с женщиной-змеей. Думаю, что вы и не сможете там оставаться. – И он с удовольствием посмотрел на Грейдона. – Но теперь, когда у меня к вам такой личный интерес, в моем праве требовать, чтобы были приняты меры предосторожности… используем вежливую фразу… чтобы моя ставка в игре оставалась в пригодном для использования состоянии! Поэтому вы будете носить – это…

Он