Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

И тут я снова вспомнила историю с темной меткой. Проклятие, которое одна из студенток Школы чернокнижников применяла к тем, у кого хотела забрать нечто особенное. Магистр Калмин тогда тоже была в числе жертв, но как я ни выспрашивала у ректора, он ни за что не сказал мне, что такого особенного в нашей преподавательнице.

— И что же это за дар? — с неподдельным интересом спросила я.

Ответом мне была долгая пауза. Я видела, как отчаянно и с какой яростью магистр Калмин борется с действием своего же зелья. И зелье в конце концов победило.

— Вечная молодость, — едва ли не выплюнула она.

— Это как?.. — Вот уж чего я совсем не ожидала. Да разве в мире может быть что-то вечное?

— А ты не слишком сообразительна. Сколько бы мне ни прибавилось лет, я никогда не буду выглядеть старше, чем сейчас.

И все равно мне было непонятно.

— Так значит вы — бессмертная?

От самого этого слова веяло чем-то жутковатым.

— Разумеется нет. Да меня чуть не убила темная метка! Могла бы сама догадаться. Я могу умереть от несчастного случая или меня могут убить. Единственное, от чего я не могу умереть, так это от старости. И уж точно я с легкостью умру, если императорская чета велит меня казнить. Так что уж будь добра — помалкивай о том, что узнала.

— С чего бы вдруг им такое решать?

И тут до меня дошло. Ведь магистр Калмин была лучшей рекламой своим мазям, притиркам и другим омолаживающими средствам. Все дамы смотрели на нее, не стареющую год от года, и хотели того же эффекта. Вряд ли они будут в восторге, если узнают, что ее цветущий внешний вид — вовсе не результат действия ее же снадобий.

Что ж, кажется, я выяснила все, что могла. Много неприятных чужих тайн, но ничего такого, что было бы связано с железной короной.

И тут меня осенило: магистр Калмин явно старше, чем выглядит. Возможно, даже старше, чем самый старый человек в империи. А значит тогда, семнадцать лет назад, она вовсе не была девочкой с косичками, как я раньше думала. Она вполне могла бывать при императорском дворе и уже морочить голову местным сиррам, продавая им снадобья.

— Что вы знаете о смерти хранителя железной короны? — спросила я уже устремляясь к выходу и не особенно рассчитывая на успех.

И магистр Калмин ответила:

— Например, то, что он был отравлен моим ядом.

Глава 29

— Это как? — от удивления я споткнулась, не дойдя до двери.

— Да вот так. Мой яд, мною лично приготовленный, — Магистр Калмин поморщилась.

— То есть у вас его украли? Он пропал из этого чемодана? Из кабинета, ну или откуда там… — я пыталась отыскать хоть сколько-нибудь правдоподобную версию.

Магистр Калмин тряхнула рыжими волосами.

— Нет, никто его не крал. Я приготовила его на заказ.

— И… вы знает имя заказчика?

Я спросила так тихо, что голос сорвался на шепот, будто бы боялась спугнуть свою удачу. Неужели мне вдруг удалось разузнать то, что уже второй десяток лет не могут выяснить расследователи?

— Знаю, конечно. Это жена хранителя.

Я отошла от двери и уселась на изящный стул с металлической спинкой. Уж теперь-то я точно не могла уйти. И пусть нос то и дело приходилось вытирать платком, глаза слезились, а от озноба било мелкой дрожью, я была готова сидеть так хоть до завтра, лишь бы выяснить, наконец, правду.

— Рассказывайте все по порядку. И максимально подробно, — строго велела я магистру Калмин. А у самой внутри все переворачивалось от ужаса. Ох, припомнит она мне это на экзамене! Если, конечно, до этого не отравит каким-нибудь фирменным ядом… Теперь я могла ожидать от нее все что угодно!

Магистр Калмин заговорила, сквозь зубы цедя слово за словом.

— Я получила заказ от одной из моих постоянных клиенток. Она просила зелье успокоения боли, ее мучили мигрени. Она написала, что собирается в долгое путешествие и просит приготовить то же, что и обычно, только в десять раз крепче. Мол, чтобы не везти с собой много груза, и чтобы средство можно было разбавлять водой. Задача сама по себе весьма сложная, к тому же было дополнительное требование: она просила, чтобы в лекарстве никоим образом не использовалась магия. Мол, собирается пересекать несколько границ, а далеко не везде снадобье с темной магией приветствуют. Так что задача была весьма сложна, и тем интересна. Но взялась я за нее не только из-за этого. Заказ сопровождался таким увесистым кошелем с монетами, что отказываться было бы глупо.

Как по мне, так это браться за приготовление сильного яда не то что глупо, а вообще ужасно! Но, к счастью, заложенный нос избавил меня от необходимости говорить это вслух и лишний раз злить преподавательницу.

— На приготовление у меня ушло две недели. Несколько раз я хотела отослать кошель обратно заказчице, потому что задача казалась невыполнимой, но в результате справилась. И отправила флакон с посылкой. Зелье сопровождалось письмом, где я строго предупреждала: разводить его не менее, чем капля на кружку и затем принимать по чайной ложке. И главное, ни в коем случае не трогать голыми руками…

А ведь сильная штука, похоже, получилась… Бедный Хранитель! У него не было шансов.

— Но вы же сказали обо всем этом расследователям? Они ее заподозрили? Допрашивали?

— Разумеется, не сказала, — зеленые глаза Малони Калмин раздраженно вспыхнули. — Кто бы захотел оказаться вмешанным в такую неприятную историю! Уж точно не я.

— Но ведь это значит, что убийца на свободе! — воскликнула я возмущенно.

— Пожалуй, что и так, — магистр Калмин равнодушно повела плечами. — Ну и что тут такого… Жена убила мужа, эка невидаль! Он был не слишком молод, не слишком красив, да еще и путался с развратной девкой. Кому нужен такой муж? Невелика потеря.

Я во все глаза смотрела на свою преподавательницу. А ведь она сейчас говорит совершенно искренне, и похоже, не считает убийство таким уж страшным преступлением. И от этого было как-то жутковато. Вдруг убийство глупой студентки, которая путается под ногами и мешает личным планам, с ее точки зрения, тоже не такое уж и дурное дело?

— К тому же я не смогла бы это доказать, — продолжила магистр Калмин уже другим тоном. — Супруга хранителя — хитрая бестия. Она устроила так, что, когда мне пришло ее письмо и деньги, ее самой действительно не было в империи. Она уезжала в морской круиз. Я и думать забыла об этой истории, прошло