"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

— Это не навредит моей дочери?

— Я уже говорил, что нет.

К столу подплыл призрачный лакей, бесшумно положил на тарелку, стоявшую передо мной, запеченый окорок и вяленые томаты, в бокал налил жидкость изумрудного цвета.

— Сок арлаинового дерева, — пояснил Эйден, когда я недоверчиво взглянула на бокал. — Полезен для пищеварения и придает бодрости. — Как там твой пациент? Надеюсь, не выжил?

— Я бы с удовольствием вырвала тебе язык, — пробормотала, отрезая кусочек мяса. — К твоему сожалению, дракон жив и почти здоров, а еще он намного приятнее тебя.

— Что ж, может быть, тебе правда повезло и на твоем пути встретился добродушный представитель драконов. Таких не бывает, но вдруг…

— Мама, — Соня не дала Эйдену договорить. — В замке есть бассейн с горячей водой, представляешь?

— И я хочу пригласить вас им воспользоваться, — добавил маг.

Отказываться я и не думала, но была рада, что мне не пришлось самой просить предоставить мне ванну.

Впервые за много дней я наконец нормально поужинала. Все мои вкусовые рецепторы будто обострились за то время, что я не видела нормальной еды. Запеченный окорок казался самым вкусным в мире блюдом, но когда я полила его нежнейшим сырным соусом, то от удовольствия едва язык не проглотила. Ела молча, наслаждаясь каждым кусочком, а Эйден только пил тот странный зеленый напиток, к которому я так и не рискнула притронуться.

Когда с ужином было покончено, призрачные слуги проводили меня и Соню в помещение, где большую часть пространства занимал круглый бассейн, вода в котором исходила паром.

— Какая большая ванна, да, мам? — дочка радостно хлопала в ладоши.

Я же со смехом подумала о том что, наверное, от меня уже и правда настолько дурно пахнет, что Эйден предложил помыться. В другой раз я бы обязательно смутилась, но сейчас мне было все равно.

Слуги оставили нас, и я шагнула к зеркалам, что были слева от входа и занимали всю стену. Рядом с ними стояли тумбы, сплошь заставленные различными баночками с маслами и маленькими плетеными корзинками с сухими травами. Я обернулась на “ванну”, не понимая, как и сколько добавлять травок в такое огромное количество воды. Поэтому корзинки я не трогала, а вот бутылочки с мыльными жидкостями унесла к бассейну и выставила в рядок на самом краю.

— Мам, можно мне скорей поплавать? — Соня в нетерпении прыгала на месте, уже раздетая.

— Я не знаю, глубокий ли бассейн, милая, поэтому подожди меня.

— Не глубокий, я если на ножках стою, то вода мне по шею, вот посюда, — дочка приставила ладонь к подбородку.

Я удивленно вскинула бровь.

— А откуда ты знаешь?

— Дядя Эйден разрешал мне купаться. Он открывал под водой портал, такой же, через который мы ходим домой, и мне надо было его держать ручками, как я тебе показывала. Это игра такая, но дядя Эйден…

— Ты что делала?! — мой голос прозвучал слишком резко, и Соня вздрогнула. — Прости, малыш. Я не хотела кричать. Я за тебя переживаю, а если бы что-то случилось?

Сердце у меня билось как сумасшедшее, но почти сразу я успокоилась. Ничего бы с Соней не случилось, даже волноваться нечего на этот счет. Но вот тот факт, что дочка “держала портал”, заставил меня крепко задуматься. Что бы могла значить эта их “игра”? Я не знаю никаких разновидностей магии, но что-то мне подсказывало, что ни одной из них недоступны удерживания порталов. Спрашивать у Эйдена не стану, чтобы не дать ему узнать, что Соня проболталась. Мало ли что, еще наложит какое-нибудь заклинание на ребенка, и я потом вообще ничего не разузнаю.

Дочка, вздыхая, наклонилась через бортик и трогала пальчиком воду, так что мне пришлось поторопиться. Быстро разделась, но заметила, что никакой лесенки для спуска в бассейн не предусмотрено. Но, раз Соня говорит, что здесь не глубоко, значит лесенка и не нужна.

Я села бортик и, опустив ноги в воду, ступнями почувствовала опору.

— Сначала совсем мелко, а там вон, — дочка указала пальцем в конец бассейна. — Уже поглубже.

Вода была горячей, и пока Соня со смехом плескалась, я просто лежала на покатом дне и расслаблялась. Как же я мечтала погреться в ванне, даже словами не передать! Эйден не сказал, сколько времени мы можем здесь пробыть, значит можно купаться сколько хочется.

Я начисто вымыла волосы жидкостью, похожей на шампунь с земляничным запахом, но смывать пену прямо в бассейне не решилась. Странно это, разве Эйден так часто меняет в нем воду? Впрочем, ничего вроде тазика или ковша я не нашла, поэтому со вздохом нырнула в воду, чтобы прополоскать волосы. Потом вспенила на теле другую жидкость, которая пахла свежескошенной травой и зелеными яблоками, и снова нырнула.

Соня заставила меня играть в “Акуленка”, и следующие полчаса я с хохотом пыталась плавать из одного конца бассейна в другой, чтобы дочка меня не поймала. Воды и правда было не так уж много, поэтому я скорее бегала по дну, чем плавала.

Отдых получился замечательным! За те пару часов, что мы провели за ужином, а потом в бассейне, мне казалось, что я напиталась энергией на год вперед. Отступила нервозность и апатия, настроение возвысилось просто до небес! Со мной была дочка, и мы находились в безопасном месте. Это ли не прекрасно?

Уже ночью, когда мы, уставшие и довольные, легли спать в чистую постель в своем маленьком доме, я вдруг вспомнила, что так и не выяснила у Эйдена ни про то, куда выбрасывать мусор, ни про канализацию. Но, наверное, он и сам не знал. У него ведь есть слуги, зачем ему знать куда выбрасывать упаковку из-под крупы, верно?

Утро началось с того, что я услышала шаги на кухне. В первое мгновение испугалась, решив, что забыла с вечера запереть входную дверь, и тут же подскочила с кровати. Благо, спала я все в том же костюме, в котором и ходила всегда, так что пред очи незваного гостя не предстала в одном нижнем белье.

— Простите, если разбудил, — Рангорд виновато улыбнулся, неловким движением снимая горячий чайник с плиты. — Я старался не шуметь, но мышцы моего тела все еще немного напряжены, и я не