Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

— Ой, спасибо вам большое! — искренне поблагодарила женщина.

А Сато только рассеяно кивнул и даже не успел ничего добавить, когда женщина, схватив девчонку за руку, потащила её к такси, на ходу выговаривая:

— Ну сколько можно, Яная! Это уже третий переговорник за два дня! Что ты с ними делаешь?! Да и голодная, наверное, весь день! Ничего, сейчас мы тебя накормим как следует!

В следующее мгновение такси сорвалось с места, и Сато только в этот момент понял, что потерял свою добычу, но сделать уже ничего не мог.

28:00 по межпланетному времени, 7 День, 8 Месяц, 25437 Год, космическая станция "Антара".

В кабине такси было тихо. Зирая молча рассматривала странно одетую девушку, которая расслаблено откинула голову на кресло и прикрыла глаза.

— Вы хотите у меня что-то спросить? — мягкий голос нарушил тишину кабины, и Зирая невольно смутилась: она слишком пристально рассматривала "племянницу".

— Вам удалось сегодня сделать то, что вы хотели? — не стоило задавать этот вопрос, но он, словно сам, сорвался с губ.

Ирмелис открыла глаза и внимательно посмотрела на сидящую перед ней женщину. Зирая знала, кто перед ней сидит, что уже говорило о том, что это крайне наблюдательная и умная женщина.

— Я ещё ни разу не провалила задание. И сегодняшний день не стал исключением, — просто ответила Ирмелис.

— Вот и хорошо, — женщина кивнула и совершенно спокойно отвернулась к окну.

Ирмелис даже слегка опешила.

— И вас это не беспокоит? — теперь уже Ирмелис не удержалась от вопроса.

— Ну, вас же не беспокоит то, что я, работая на кухне, бросаю живых раков в кипяток? — вопросом на вопрос ответила повариха.

— Нет, — Ирмелис пожала плечами. — Такая уж участь у раков!

— Вот вы и ответили на свой вопрос, — слегка улыбнулась ей собеседница. — Каждый должен выполнять ту работу, которой он обучен. И не моё дело судить другие профессии.

Ирмелис улыбнулась. Ей понравилась эта женщина. При других обстоятельствах они могли бы стать подругами.

— Вы приняли мудрое решение, — одобрительно заметила Ирмелис.

— Вы о чём? — не поняла Зирая, но, перехватив взгляд Ирмелис, направленный на дорожную сумку, улыбнулась: — Антара так и не стала мне домом, — призналась она. — Сборы не заняли много времени!

— Когда ваш рейс?

— Через час, а что?

Ирмелис ещё раз одобрительно кивнула:

— Ничего. Счастья вам и вашему дому, сестра, — произнесла Ирмелис традиционную фразу родной планеты и пожала предплечье женщины.

Зирая и сама не знала, почему её так тронули эти слова. Как же давно она не слышала их! Лет двадцать, не меньше! Искала, дурёха, место, которое стало бы ей домом, совершенно забыв о том, что у неё уже есть дом!

— Да хранит вас Богиня Ма-Арта! — глаза женщины подозрительно заблестели, и она вдруг заключила Ирмелис в объятия. Потом поспешно отстранилась, словно смутившись своего порыва:

— Спасибо за место в Академии!

— Да не за что! Кому же ещё учить молодых оболтусов искусству кулинарии?

Такси плавно остановилось возле очередного торгового центра, и Ирмелис открыла дверь:

— И будем откровенны, никто, кроме вас, не объяснит им, почему не стоит разводить тараканов на кухне! — в глазах наёмницы запрыгали бесенята, и, подмигнув опешившей женщине, она выскочила из салона и лёгкой походкой направилась прочь.

А в следующее мгновение такси уже плавно тронулось в сторону космопорта, унося с собой смеющуюся Зираю, которая чувствовала себя так, словно только сейчас, впервые за очень долгое время, снова начала жить.

28:40 по межпланетному времени, 7 День, 8 Месяц, 25437 Год, космическая станция "Антара", торговый центр "Лилия".

Ирмелис прибыла как раз вовремя. В двери сортира, устало передвигая ноги, заплелась высокая женщина, с головы до пят окутанная в мешковатые одеяния. Молодец, Киара! Пунктуальная девчонка! Только... почему она прихрамывает?

О, нет! Только не говорите, что... Ирмелис почувствовала укол совести. Вот она, балда! Напугала девчонку до мокрых подштанников так, что та восприняла приказ ходить по магазинам весь день буквально. Небось, даже не пообедала и ни разу не присела. Наверное, и ноги ещё натёрла! Тёмная Богиня! Сколько же она намотала по этому чёртовому торговому центру? Надо исправлять ситуацию.

Ирмелис направилась к ближайшему автомату экспресс-кафе и сделала заказ, не поскупившись на самые вкусные блюда. Через минуту, после монотонного жужжания, ей в руки выпал запечатанный свёрток. Ирмелис быстро стащила рюкзачок и, поковырявшись в его недрах, выудила золотую анонимную карту с 10 000 денежных единиц. Протолкнула карту в узкое отверстие под крышечкой свёртка и направилась к дверям сортира.

И когда Киара медленно вышла из туалета, тихо окликнула её:

— Девушка!

Киара, казалось, даже не услышала её.

— Девушка! — Ирмелис поспешила к бедняжке.

— А? Что? — Киара подняла на неё уставшие глаза.

— Говорю, это не ваш свёрток?

Перед Киарой стояла странная девчушка в нелепом кукольном наряде дико-розового цвета и держала объёмный свёрток с экспресс-кафе.

Киара недоумённо моргнула.

— Да нет! Почему ты решила, что он мой?!

— Так лежал вот тут! — девчонка-кукла ткнула пальцем на ближайшую лавочку. — Уже двадцать минут, как лежит. Я смотрела-смотрела! Так никто его и не забрал, и вот подумала, вдруг это ты забыла?! Больше же здесь никого нет!

Девчонка была права. Торговый центр постепенно пустел, хоть и работал круглосуточно, как и всё на Антаре.

— Так что? Возьмёшь? — снова поинтересовалась ожившая кукла и потрясла свёртком. — Он ещё закупорен и, вроде как, совсем ничейный! Не выбрасывать же его?

— А ты себе не хочешь его взять? — осторожно поинтересовалась Киара.

Кукла капризно наморщила носик:

— Да нет, мы с папой сейчас в ресторан едем! Да и экспресс-кафе... фи! Чего я там не пробовала?! Так что, бери давай! А то мне ещё в тубзик надо сбегать до того, как папка позвонит!

Обычно Киара бы никогда не взяла чужого. Даже с учётом того, что в экспресс-кафе она пробовала только мороженое, потому что всё остальное было дорого до одурения, и она просто не могла себе этого позволить. Но сейчас, то ли от усталости, то ли от голода, она вдруг неожиданно для самой себя кивнула и протянула руки к свёртку.

Кукла радостно всучила ей свёрток и, едва ли не вприпрыжку, поскакала к туалету, а Киара,