"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

этого было достаточно одного-единственного разговора. Я до сих пор помню, как он мне объяснял. Ложь — это попытка сбросить с себя ответственность. Разбил что-то и врешь, что оно само упало? Ты бежишь от наказания. Говоришь, кто-то другой первым начал? Ты боишься осуждения. Ты — слабак. Действия — твои. Решения — твои. Или не делай, или делай и отвечай за то, что делаешь. Даже если весь мир против тебя.

Лапанья уважительно склонил голову.

— Ты прав, — решительно кивнул он. — Я не хочу быть слабаком. Я ошибся, не рассказав тебе сразу все, как есть. И я не буду бегать от ответственности. Я готов принять любое твое решение.

Я встретил его прямой взгляд и улыбнулся.

— Э, нет! — фыркнул я. — Думаешь, я сейчас обижусь, как мелкая девчонка, выгоню тебя и забуду о твоем существовании? Не дождешься. Это в детстве простая схема: ошибка — наказание, — могла сработать. Сейчас все проще и сложнее одновременно. И ошибаться, и наказывать себя за ошибки можешь только ты сам. Что тебе с моих слов или действий? Это твоя жизнь, Баджи. И только твоя.

Судя по жесткой усмешке Лапанья, он был вполне согласен, но так и не понял, к чему это я.

— Этот эпизод заигран, — пришлось пояснить мне. — Ты не просил моего доверия, но молча им пользовался, а я ошибся, дав его авансом. Мы оба хороши. Проехали. Возвращаемся к началу и смотрим, что из этого выйдет. И выйдет ли хоть что-то.

— То есть ты не отказываешься мне помогать с камнем? — прищурившись, уточнил Лапанья.

— Нет, не отказываюсь, — подтвердил я. — Но обсуждать условия мы будем до. Как и в любой нормальной сделке.

— Пошагово, с самого начала, — кивнул Лапанья. — Хороший вариант, согласен. И, пожалуй, стоит вернуться к исходным позициям.

Я вопросительно приподнял брови.

— Все, что я мог сделать с чужим родовым камнем, я уже попробовал, — пояснил Лапанья. — Успеха не достиг, как ты понимаешь. Можно считать, что на сегодня моя работа с ним закончена. Могу я попросить тебя сохранить камень для меня?

Камень принадлежит ему, Лапанья честно расплатился за него древним объектом. Но хранить камень на съемной квартире — та еще авантюра, так что его просьба вполне логична.

И при этом, кстати, она является изрядным жестом доверия. Отдавать родовые сокровища посторонним людям, мягко говоря, не принято. Алчность и на куда меньшие ценности срабатывает. А он даже условий не обозначил, когда озвучил просьбу.

В общем, я оценил.

— Конечно, — кивнул я. — Закину в родовое хранилище и отдам по первой твоей просьбе, слово.

— Благодарю, — склонил голову он. — Ты уже понимаешь, к чему я это, да?

Понимаю. Но помогать не буду, такие вещи тоже нужно уметь спокойно озвучивать и принимать.

— Я считаю себя больше не в праве пользоваться твоим гостеприимством, — сказал Лапанья. — Завтра же найду себе квартиру в городе и освобожу гостевые апартаменты.

Моя очередь благодарно склонять голову. Отзывать свое приглашение пожить на моих родовых землях было бы слишком с моей стороны, мы все-таки не рвем отношения напрочь. Но он все правильно понял и проявил инициативу сам.

— Хоть на чай как-нибудь пригласишь? — криво ухмыльнулся Лапанья.

— Обязательно, — кивнул я. — Нам же предстоит, как минимум, обсуждение действий по возвращению твоего родного родового камня.

Лапанья слегка улыбнулся и кивнул. Все он прекрасно понял.

Начни мы этот разговор сейчас, и он был бы продолжением этой непонятной ситуации. А когда он приедет ко мне как обычный гость, нам обоим будет куда легче воспринимать этот разговор как обычную сделку. И заодно как начало новых отношений.

Побудем какое-то время деловыми партнерами.

К тому же, свое предложение о вступлении рода Лапанья в клан Раджат я не отзывал.

И надеюсь, Лапанья понимает, что таким образом я оставляю нам обоим разные варианты.

— Тогда буду ждать твоего звонка, — ответил он.

— Договорились.

Глава 3

* * *

Глава рода Атхара приехал ко мне минут за десять до назначенного времени. Я встретил его в уголке отдыха в кабинете. Туда как раз слуги успели принести чай, пока Атхара добирался до моего особняка от внешнего КПП на границе родовых земель.

— Прошу, господин Атхара, — жестом указал я на свободное кресло рядом с собой.

— Господин Раджат, — приветственно склонил голову Атхара и уселся в кресло.

У него в руках была довольно пухлая папка с бумагами, и он сразу передал ее мне.

— Это материалы по Тикту, — сказал он.

— Благодарю, — улыбнулся я.

Открывать папку я даже не стал, все равно быстро я не вникну в такой объём информации. Проще сначала выслушать краткую лекцию Атхара, а потом уже разбираться с деталями по его бумагам.

— Если позволите, я поясню, что нам удалось собрать, — предложил Атхара.

— С удовольствием послушаю, — кивнул я. — Тем более, что планы у нас изменились, и я бы хотел обсудить продолжение нашего с вами сотрудничества.

— Что именно изменилось? — подобрался Атхара.

— Тикту захватили одного из перерожденных древних магов, — сообщил я. — И, судя по косвенным данным, удерживают его против его воли.

— Это неприемлемо, — нахмурился Атхара.

— Мы тоже так решили, — слегка улыбнулся я. — Поэтому никаких серых схем ради компенсации не будет. Мы готовимся к войне.

— Я понял, господин Раджат, — задумчиво кивнул Атхара. — В принципе, мои сведения можно и так использовать. Я передал вам вообще все, что мы собрали, и для изначально поставленной вами задачи это излишне. Однако для войны пригодится.

Он встретил мой заинтересованный взгляд и продолжил:

— У Тикту довольно мало бизнеса вне региона Раджкот. И мы занимались именно этой частью, потому что работать в регионе великого клана… да и воевать тоже, очень неприятно. Слишком много у них там связей, слишком много контроля, слишком опасно там посторонним.

— Предлагаете начать войну с захвата бизнеса Тикту вне региона Раджкот? — уточнил я.

— Этот вариант напрашивается, — кивнул Атхара. — Я же правильно понимаю, что остальные возрожденные древние маги вас поддержат?

— Да, мы будем действовать на пару с кланом Сидхарт, — подтвердил я.

— Тогда этот вариант тем более удобен, — слегка